8年后，也就是公元550年，宇文泰的府兵制正式成型，基本的组织构建，最上层乃是八柱国（宇文泰，元欣，李虎，李弼，赵贵，于谨，独孤信，侯莫陈崇），其中，宇文泰是当家老大，而元欣这个北魏宗室则是挂名傀儡，因此，真正意义上统领军队的有六柱国，李虎、李弼、赵贵、于谨、独孤信和侯莫陈崇。
六柱国手下，每人有两位大将军，所谓十二大将军，分别有元育、元赞、元廓、宇文导（宇文泰侄儿）、宇文贵、李远、达奚武、侯莫陈顺、杨忠、豆卢宁、贺兰祥（宇文泰外甥）、王雄。
另外，每位大将军手下还有两位开府，每位开府统领一军，一共24军，这就是所谓的二十四开府。
因此，府兵制的组织结构就是“八柱国，十二大将军，二十四开府”。
然后，从“八柱国、十二大将军”这处于权力中心的二十人名单中，我们可以考察一下西魏的统治结构：
北魏宗室：元欣（柱国），元育、元赞、元廓（大将军）；约占20%；
武川镇人：宇文泰、李虎、赵贵、独孤信、侯莫陈崇（柱国），宇文导、侯莫陈顺、达奚武、杨忠、贺兰祥（大将军）；约占50%；
关陇强豪：宇文贵、李远；约占10%；
其他：于谨（河南洛阳人），李弼（辽东襄平人），豆卢宁（昌黎徒何人，前燕贵族），王雄（太原人）；约占20%。
西魏的统治集团，被陈寅恪先生称为“关陇贵族集团”。
用陈寅恪先生的话说，这个集团有两个特点：
一、“融治胡汉民族之有武力才智者”；
二、此集团中人“入则为相，出则为将，自无文武分途之事”。
简单说，就是两个一体——“胡汉一体”，以及“军政一体”。
其实呢，还应该有第三个一体，因为，西魏的统治核心武川镇人对于关中而言，实际是外来力量，如果不能跟当地势力有效融合，也是很难站稳脚跟的，因此，外来力量和当地势力的一体，同样也是该集团的特色。
“关陇贵族集团”是中国历史上影响最深远的政治集团，因为，其将开创中国历史的崭新纪元，未来将统治中国将近四百年。如今的西魏，即将到来的北周，乃至我们要讲的隋朝，以及在中世纪将中国推向顶峰的盛唐，其统治核心，皆出自该集团。
杨坚小小年纪便能有宰相级的勋位，最重要的原因，就是他是“关陇贵族集团”的重要一员——他的父亲杨忠是十二大将军之一，而他的岳父独孤信，则是八柱国之一。
顺便说一下，在杨坚步入政坛之时，他的父亲已经为他定下了终生大事。杨忠的老上司独孤信，对仪表非凡气度不俗的杨坚非常欣赏，大概在杨坚十五六岁之时，将自己十四岁的七女儿独孤伽罗嫁给了他。
这段婚姻对于杨坚的政治生涯也有很重要的意义，因为，这位独孤伽罗不仅只是个贤内助，以后我们会知道，她在政治上也同样有着不俗的见识；当然，更直观的是，杨坚的政治资本也将因此更加雄厚。
一切似乎都在朝着顺利的方向发展，然而，杨坚的政治生涯也不总是一帆风顺，很快，年纪轻轻的他就遇到了政治生涯中第一个严峻的考验。
开国功臣的宿命
公元556年十月，一手创建了西魏的宇文泰，在北巡途中身染重疾，在病重之际，他招来了自己的侄儿宇文护，交代后事。
宇文泰的遗言是：“吾形容若此，必是不济。诸子幼小，贼寇未宁，天下大事，属之于汝，宜勉力以成吾志。”
不日，宇文泰便在云阳逝世。云阳距离长安仅有半日之遥，受托孤之重的宇文护此时采用了十分慎重的方式，他秘不发丧，直到宇文泰的灵柩运至长安，宇文护才公开发丧。
“秘不发丧”，这一般是政治局面非常严峻的时期采取的特殊手段。比如说，当年秦始皇在东巡路上暴卒，赵高说服李斯，发动“沙丘之谋”，篡改秦始皇遗诏，拥立胡亥二世为帝，不久后逼死扶苏；为了阴谋顺利实施，赵高和李斯对秦始皇的暴卒，所采用的手段，就是“秘不发丧”。
如今的宇文护，也采用了这一招，这只能说明一点——局面不容乐观。局面的不乐观，其实从宇文泰的遗言中就能略见一斑，尤其是，宇文泰的那四个字，实在是暗藏玄机——诸子幼小。
宇文泰的儿子们真的“幼小”吗？从生理年龄上，一点都不——宇文泰的庶长子宇文毓，当时已经二十三岁，其嗣子（即嫡长子）宇文觉，也已经十五岁。这在帝制时代，十几二十岁，对于皇位继承人而言，已经算是相对成熟的年龄了，大部分皇帝，也都是这个时候继承的皇位，既是如此，为什么宇文泰会突然冒出来一句“诸子幼小”呢？
其实，宇文泰的“诸子幼小”，不过是含蓄之词，是暗示性的说法，如果摊开来说，应该换四个字——主弱臣强。
主弱臣强的问题，一般集中出现在开国阶段。此时，新生的皇室家族地位未固，力量不足，而跟着老皇帝打天下的功臣们，则个个权势熏天，不可一世，此时老皇帝要想顺利传位给小皇帝，一个字——难。
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