宇文护其实并不坏，《周书》也说他“性甚宽和”，若非如此，宇文泰也不能托以后事，然而，很不幸，宇文护从一开始，扮演的就是权臣的角色，而他的命运，也跟着这个角色被早早的决定了。
政治便是如此，一旦被卷入漩涡，很少有人能从中逃生，宇文护奋力挣扎，然而，他无力改变自己的命运；当然，被卷入漩涡的不只是宇文护，同样还有本书的主人公——杨坚。
冷板凳
如果非要用一个词来概括杨忠杨坚父子在宇文护时代的处境的话，那就是——尴尬。
尴尬的主要来源，便是最后被逼令自尽的前朝元勋独孤信。杨忠跟独孤信是什么关系呢？七个字——打断骨头连着筋。独孤信是杨忠的老上司，同时，独孤信还是杨忠的亲家；有这一层背景，杨忠和杨坚在宇文护那里的观感就已经被决定了——不可信任。
不可信任是一个极其危险的关系，这意味着，只要杨忠和杨坚走错一步，他们就可能面临灭顶之灾。当然，杨忠父子并非没有抗衡宇文护的筹码，事实上，这个筹码相当硬——杨忠是十二大将军之一，掌握兵权。
所谓府兵制，最早的时候，军队并不是国家化，而是私人化。
宇文泰力图恢复的，是北魏前期的“府户”制度，因此，他一反北魏孝文帝“汉化”的故智，进行了“胡化”，重新恢复了鲜卑姓氏，给府兵制打上了极为浓厚的鲜卑部落的烙印。
这个制度有利有弊，利在于，当宇文泰实力不足时，有利于团结各派实力大佬，进行“统战”；弊在于，这会让柱国们尾大不掉，不利于中央集权。当然了，经过宇文泰的大力整顿，以及大力扶植亲族力量，到了后期，柱国们的力量已经小得多了，兵权开始逐渐转移到了大将军手里。
比之赵贵和独孤信，杨忠自然没有足够的底气出来跟宇文护叫板，但是，与之同时，由于他仍然是个统兵打仗的大将军，所以，从实力层面而言，他实际比赵贵和独孤信更不好惹。
信不得，惹不起，怎么办？宇文护的办法是，先拉拢一下看看。
就在宇文觉被诛杀，宇文毓上位后，杨坚被任命为右小宫伯，进封为大兴郡公。“宫伯”当然是个非常尴尬的官职，这个皇宫侍卫的小头目，极其容易被卷入政治漩涡，宇文觉时代所借以跟宇文护较劲的那帮人，除了李植和孙恒，就都是“宫伯”。
于杨坚而言，情况甚至更复杂；因为，这是宇文护为了拉拢他所作的表示——宇文护是大冢宰（宫廷部长），是“宫伯”们的顶头上司。《资治通鉴》提到这项任命时就说：坚为开府仪同三司、小宫伯，晋公护欲引以为腹心。如此一来，杨坚就被夹在了皇帝宇文毓和权臣宇文护中间，其处境之尴尬，自是可想而知。
杨坚初入政坛，就碰到了如此头疼的问题，他自然是拿不定主意，所以，赶紧回家请教了老江湖杨忠。杨忠说了这样一句话：“两姑之间难为妇，汝其勿往！”
两姑之间难为妇——一语中的。杨坚要面对的两个“姑”，一个是刚刚被“宫伯”们算计过的权臣宇文护，另一个是极其聪明的新任皇帝宇文毓；而他这个“妇”（宫伯），地位又是那样的险要，宇文护想要拉拢他监控宇文毓，而宇文毓又岂能束手就擒，不生出拉拢杨坚的心思呢？此时，悲催的杨坚，要何去何从呢？
服从宇文护？这当然不靠谱，因为自古以来的权臣都没有好下场，早早的走上宇文护这条船，也就意味着早早的葬送了自己的政治生命。拥护宇文毓？这当然更不靠谱，因为，如今北周的政治局势，毕竟还是“主弱臣强”，如宇文毓这样的“弱主”，连自己都保护不了，又岂能让自己的忠心拥趸们过上太平日子呢？
左袒不行，右袒还是不行，这日子，要怎么过呢？所以，老谋深算的杨忠，给杨坚提了个建议——汝其勿往（你别去）。
这是个什么样的主意呢？当然是好主意，但是，这是个没有可操作性的好主意。据《资治通鉴》说，杨坚当时听了老爸的话，去辞了职（有没有辞掉，《资治通鉴》没有说），但又据《隋书·高祖纪》，杨坚这个辞职似乎当即被打了回票——没能辞了。
没能辞了怎么办呢？那就只能是一个办法——不表态。于是，杨忠和杨坚开始了缄默，对朝中发生的一系列事件不置一词，摆出一副不问世事的模样。可行吗？至少宇文护对杨氏父子的态度还是有所疑虑，于是，他派了个人，叫做赵昭的术士，前去给杨坚看相。
相比较汉族统治者，少数民族统治者似乎更加迷信，比如说，我们前面讲到的尔朱荣就是这号人物。
尔朱荣同志，似乎是越到紧要关头越相信神灵——
当年他南下讨伐胡太后，就用了塑金人的方式决定选元子攸当皇帝（悲催的是，神灵似乎骗了他，他最后死在了元子攸手里）；
后来高欢等人劝他当皇帝，他又拿不定主意，故技重施，继续塑金人，这次塑了四次通通失败，于是放弃了称帝的想法（神灵似乎又骗了他，如果他真的称了帝，可能还不会有那么悲惨的下场）；
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