或许可以这么说，这本论文集的意义并不只在那一篇篇论文的结论上，甚至也不只是对辽金史研究的学者有意义，因为渗透在这些论文中间的问题意识、逻辑推导和求真精神至少同样耐人寻味。给读者的不仅是一个结论，而且是教人一种方法，一种如何思考并解决这类学术问题，不断引入新方法和新思路的理论追求。
书中对契丹文字的研读、辽代墓志碑刻研究和人类学知识的运用，从材料和方法两个方面，都为辽金史研究打开了新的局面，这也是现在新一辈学者比上辈学者有所突破的地方——要超越前人，可能也不得不如此。中国学者以往研究亚洲内陆民族史的，除了如亦邻真等少数人外，大多都不懂其语言文字，如王国维、洪钧等都不懂蒙古语，这是一个严重缺陷，也是现在学人欲努力弥补的。刘浦江研读契丹文并重视刘凤翥、金啟孮、乌拉熙春等的契丹女真文研究，专治中古北族史的罗新也同样致力于古突厥文，以求第一手原始史料的准确性。刘浦江先生为重建辽史，下大力气著成《契丹小字词汇索引》（与康鹏合著，中华书局，2014），并完成中华书局点校本《辽史》修订稿的统稿工作[9]，其用意都在于回到最基本的材料上，以求真解。
可以说，这种态度类似于乾嘉学派对经典的训诂学努力，是以“解经”的方式在“治史”，而这必然影响整体的治学态度。虽然刘先生对20世纪辽金史论著搜罗无遗，但从论文引用材料来看，他还是最重视原始史料。书中大量引用第一手的资料，在史料无法直接说话的情况下才引用现代学者论著的观点。
事实上，他对一些现代学者的观点是多有保留意见的。如陈述先生是辽金史领域前辈学者中的学术权威，但他对契丹女真文不了解，推测辽代“头下”一词源出扶余语，刘先生就直率地批评此说“纯系一种猜测，并没有什么语源学和历史学的依据，故很难令人相信”[10]。更不必说对于方壮猷1930年发表的《契丹民族考》80%抄袭自白鸟库吉《东胡民族考·契丹篇》一事的不满，刘先生明确指斥这是“剽窃行为”[11]。从这些细节之处也能感受到刘先生在治学上极重“求真”，这恐怕不仅是一个学术问题，更是一种个人品格。在1999年出版的《辽金史论》自序中，他说道：“我们处在一个价值判断力彻底沦丧的时代，人们不得不依靠序引、‘书评’或者获什么奖之类的名堂去衡量学术水准。这真是学者的最大悲哀。但无论如何，我的著作是决计不要名家作序的。”[12]可见在探求真知的问题上，他是无意妥协的。
既如此，他对学术的态度也自然是实事求是，而完全不在意其他了。对于宋史权威王曾瑜先生所著《金朝军制》，他预先致函作者，提出独立而公正的评述，“书评写好后不打算送他过目，并由我自己找地方发表”，其次连带综合评价其辽金史研究；在文中也不隐讳地提出自己的不同意见，对王曾瑜先生未能重视考古材料也颇表遗憾。[13]而辽史研究学者李锡厚先生曾对刘先生提出率真而毫不留情的批评，刘先生则觉得“再正常不过了”。[14]他这么说的时候，让人相信他真的是如此坦诚地想的，因为读完全书后我的感觉是：他自己就是这样一个人。事实上，一些前辈学者对刘先生的直率批评，他多能虚心接受，毫无芥蒂，表现出崇高的学术品德。正因此，才使我这样一个对辽金史不过稍有所知的后学晚辈敢于提出一些私见和批评。
三
内亚史研究学者丹尼斯·塞诺（Denis Sinor）曾说，内陆亚洲史研究的一个特殊现象是：单篇论文的价值常常比一本专著更高，例如学术泰斗伯希和“由于对任何宣称能够解释世界如何运行的理论有着正确的不信任，他从未能够下决心去写一部综合性专著”。但塞诺也说：“内亚历史学有一个令人遗憾的怪癖，那就是提出错误的问题，集中精力去澄清一些始终含混不清、无关痛痒的事情。”[15]
这些也是辽金史研究中经常看到的现象。近30年来的几部辽朝断代史专著，说实在的，大抵价值不如这本《松漠之间》中一些论文高。刘浦江先生治辽金史20年，只出了包含本书在内的三本专著及70余篇论文——而这三本专著中其实两本是论文集，一本是辽金论著目录学书籍，都不是综合性专著。当然，任何一部综合性专著，必须要有坚实的基础，犹如城堡须由一块块城墙砖和石头垒砌成；尤其辽金史的状况常常只是一堆瓦砾，如想以此为建材仓促造城，难免成为批评的活靶子。但史学家最终还是须致力于尽可能真实地全面理解和还原历史，因此辽朝始祖的契丹语名字究竟应读“阿保机”还是“阿保谨”，对于我们更好地理解这一契丹王朝，委实贡献有限。
当然，也许刘先生的本意只是想扎实根基、整顿一地瓦砾之后再重建整个历史画面。看得出来，他极力想要先厘清一些基本事实，这是吃力不讨好，但又不得不做的冷板凳功夫，讨巧不得。从全书来看，他的治学途径是极其看重材料掌握和考据功底的[16]，以至于让我觉得不免有些强调过甚了。章实斋有言：“高明者多独断之学，沉潜者尚考索之功，天下之学术，不能不具此二途。”[17]刘先生可谓沉潜者。
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