传世文献中有许多涉及行政文书的内容，但对于文书流程通常并非直接记载。政令文书的流程是政治秩序的体现，反映着权力的枢纽、制度的环节与政令的流向，从中得以观察帝国时期行政网络的运行方式、官员关系网络的结构形式。当年留下的有关行政运作程序的书法卷帙和出土文书，使我们有机会从制度演进的角度，讨论从唐朝、五代，经过北宋直至南宋的制度设计、行政规程与实施中的具体情形。
徐谓礼文书，基本是围绕官员个人的个案材料，就其涉及内容、篇幅规模而言，自然远不能与敦煌吐鲁番文书等材料相比；但它是目前所见最为详尽的中古官员个人仕履资料，在制度史上有其特殊价值。该文书的面世，为宋史学界开启了一扇重要的窗扉，提醒我们追踪新的材料，也使我们得以提出并且思考新的问题。
这批文书的发现，充满了偶然性，但偶然中也有必然。仕途是官员的命运所系，官宦身份是其一生成败的重要证明。就今见唐宋时期的材料来看，以不同形式保留仕履记录（尤其是官告），可能是当时普遍的做法。唐代西北、宋代东南，都不乏例证。研究者曾经指出，唐代有以正式告身文本随葬者，也有家人在临葬时抄录死者告身原件用以附葬者；不同地区发现的唐代随葬告身抄件，有纸本，亦有石质[5]。甚至有研究者认为，“随葬告身抄件实为唐代丧葬的一项制度”[6]。南宋张孝祥《于湖居士文集》[7]后附8份官告1份敕黄，杨万里《诚斋集》附有其“历官告词”31份[8]。陈康伯、方逢辰等人的文集，都是其后裔编成[9]，其中也存有他们任官南宋时的敕牒、告身。徐谓礼是南宋中后期众多官僚中的一员。正是由于其身份、事历平常，因而具有充分的代表性。其历官文书，是成千上万中下层官员履历记录的代表。官告、敕黄、印纸等材料备份“录白”，承载着官员（包括已逝官员）的精神寄托，鲜活体现出当时官僚社会的特色，也反映着时人的社会文化心理。这些告敕无论是珍存于家中、附着于集内，还是随葬于墓中，都体现着官员本人及其家属的理念，体现着他们对于仕宦身份证明的重视；而不同之处是，文集中的告身等材料，皆无程序，无签署，对于实际流程的质证意义，远远不及文书实物。对研究者来说，保留完整的徐谓礼文书无疑是珍贵的制度史资料。
整整30年前，我自己的硕士论文，主要针对宋代文官选任制度的研究。当时讨论到宋代的磨勘叙迁、差遣除授，成资、年满、待次、待阙等问题，也涉及宋代考核官员的印纸批书。写作时依据的材料，主要来自官方文献的记载。近年里一些青年朋友关注文书制度，观察官僚体系的运行方式，一直希望寻求能够体现“运行流程”的实物载体，不仅从正史文献，也从传世的书法卷帙中探索制度的运行踪迹。恰在此时，这批文书提供了契机，使学界的认识有可能获得实质性的突破。
徐谓礼的告身、敕黄、印纸录白，反映南宋时期人事除授中文书档案制度的成熟，也呈现出以往不为人知的若干细节。通过这批文书，我们了解到当时相关制度运行的方式、程序、实态。这“实态”一方面是相当的程式化，体现制度的异化，并非如想象般地“运行”；另一方面也使我们得以窥得制度的实际目标及其施行重点所在。
《武义南宋徐谓礼文书》面世后，引起了学界的积极反应。继2012年11月国际性学术研讨会之后，2013年4月，中国人民大学历史学院举办了“徐谓礼文书与宋代政务运行学术研讨会”；2014年7月，在北京大学中国古代史研究中心与人民大学历史学院联合举办的“出土文献与历史研究：7～13世纪”博士研究生研读班，也包括了有关徐谓礼文书的专题。我个人2014年春季在哈佛大学东亚系开设的“宋代文官选任与管理”（Personnel Administration of the Song Civil Service）课程以及2015年秋季在台湾大学历史系开设的“走向‘活’的制度史”工作坊，也都涉及文书中的内容。
出土文书带来了新研究的可能性，而将这可能变为现实，要靠我们的切实努力。就徐谓礼文书而言，尽管其性质相对单一，但我们的研究要秉持多面向、重综合、广格局、深追问的原则。
所谓“多面向”，主要是对于观察与研究的切入点、着眼点而言。首先，传统史学应该与田野考古工作相结合。如郑嘉励所说，文书是墓葬整体的组成部分，要结合南宋时期的墓葬理念、墓葬格局、墓葬形制，观察文书材料在特定墓葬随葬品“序列”中的原始位置。我们的研究着眼点，是要把特定材料“嵌入”历史现场[10]，力求还原其本初“意义”。其次，议题要充分拉开，要对文书进行多角度的观察。从目前对于官告、省札、荐举、考核的研究，对于给舍封驳、签署花押的研究，对于地方行政、发运司的研究，对于公文处理乃至书手书法的研究，等等，延伸出多方面的认识，挣脱出论题单一的窠臼。另外，我们要充分利用“录白”特点，既关注文书类型、文书性质、文书内容、文书结构、文书形制，也关注“录白”与原始文书的区别，这样才可能形成更为丰富的研究生长点。
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