稍加留意，即可发现从天圣九年至庆历七年这段时间，北宋朝野上下对于古文的热度在持续地升温。到了嘉祐二年欧公知贡举时，“古文”发展的“厚势”事实上已经形成。因为在嘉祐二年科举考试之前，欧阳修在《条约举人怀挟文字札子》一文中有这样的描述：“臣伏见国家自兴建学校以来，天下学者日盛，务通经术，多作古文，其辞艺可称、履行修饬者不可胜数。”（《欧阳文忠公集》卷111）此所谓“学者日盛”、“多作古文”，与前面所述“天圣以来，古学渐盛，学者多读韩文”对比，可证随着时间的推移，使用古文写作的人士越来越多，北宋古文创作已逐渐形成有相当群众基础的“厚势”。由此我认为，欧公当时抹倒刘几的事件，只是纠正了一股步入歧途和有所偏向的“古文（太学体）歪风”，而并非是一次与骈文的直接较量。
北宋文人对于文学主张的讨论，尤其是对于古文的态度和认识，首先表现在科举考试问题的讨论上。《长编》记载，庆历三年，范仲淹、富弼与仁宗皇帝谈论科举取士问题时，二人均提出了“精贡举”的主张。他们认为：“国家专以词赋取士，以墨义取诸科，士皆舍大方而趋小道，虽济济盈庭，求有才有识者十无一二；况天下危困，乏人如此，固当教以经济之业，取以经济之才，庶可救其不逮。”“南省考试举人，一场试诗赋，一场试策，人皆精意，尽其所能。复考较日久，实少舛谬。及御试之日，诗赋文论共为一场，既声病所拘，意思不达。或音韵中一字有差，虽生平苦辛，实时摈逐；如音韵不失，虽末学浅近，俯拾科级。既乡举之处不考履行，又御试之日更拘声病，以此士人进退，多言命运而不言行业。”因此，他们奏请“诸路州郡有学校处，奏举通经有道之士，专于教授，务在兴行。其取士之科，即依贾昌朝等起请，进士先策论而后诗赋，诸科墨义之外，更通经旨。使人不专辞藻，必明理道，则天下讲学必兴，浮薄知劝，最为至要。内欧阳修、蔡襄更乞逐场去留，贵文卷少而考较精。进士旧人三举已上者，先策论而后诗赋，许将三场文卷通考，互取其长”。结果是“上方信向仲淹等，悉用其说。当著为令者，皆以诏书画一，次第颁下”。
时间到了庆历四年二月。《长编》（卷146）又载，崇政殿说书赵师民上疏道：“九曰革贡举。……今欲先策论以近古，后诗赋以救弊，而华伪滋久，淆滥者众，文或代作，言或预储，不若还乡举里选，复庠序升黜，以教育而察纠之也。”此外，《长编》（卷147）又载：“庆历四年三月，范仲淹等意欲复古劝学，数言兴学校，本行实。诏近臣议。”于是翰林学士宋祁，御史中丞王拱辰，知制诰张方平、欧阳修，殿中侍御史梅挚，天章阁侍讲曾公亮、王洙，右正言孙甫、监察御史刘湜等合奏曰：“伏奉诏书议，夫取士当求其实，用人当尽其才。今教不本于学校，士不察于乡里，则不能核名实；有司束以声病，学者专于记诵，则不足尽人才。此献议者所共以为言也。谨参考众说，择其便于今者，莫若使士皆土著而教之于学校，然后州县察其履行，则学者修饬矣。故为设立学舍，保明举送之法。夫上之所好，下之所好趋也。今先策论，则文词者留心于治乱矣；简程序，则闳博者得以驰骋矣；问大义，则执经者不专于记诵矣。其诗赋之未能自肆者杂用今体，经术之未能亟通者尚如旧科，则中常之人，皆可勉及矣。此所谓尽人之材者也。故为先策论过落，简诗赋考式，问诸科大义之法，此数者其大要也。其州郡弥封誊录，进士、诸科贴经之类，皆苛细而无益，一切罢之。法行则申之以赏罚。如此，养士有本，取才不遗，为治之本也。”最后，仁宗皇帝下诏曰：“儒者通天地人之理，明古今治乱之源，可谓博矣。然学者不得骋其说，而有司务先声病章句以拘牵之，则夫英俊奇伟之士，何以奋焉？”（《长编》卷147）
上述数条记载均凸显了这样一个事实，即从天圣九年至庆历七年间，朝廷拥护科举改革的人士益众。而这些主张科举改革的有识之士达成的共识是：科举若以诗赋取士，拘于声韵，必不利于选拔人才为国家服务。所以，北宋“庆历新政”的一项重要内容就是提出“先策论以近古，后诗赋以救弊”。苏轼后来评价说：“自文章而言之，则策论为有用，诗赋为无益。”(63)这样的科举改革意识其实就是当时北宋古文革新的主要动力之一。正因为朝廷上下对科举有了“以策论选拔人才”的共识，所以“古文”在这段时间必然得到了更多文人士大夫的提倡和响应。北宋的孙明复就曾附和范仲淹，称科举“专以辞赋取人，故天下之士皆奔走致力于声病对偶之间，探索圣贤之阃奥者，百无一二”(64)。
只是朝廷上层对于古文的提倡，又是如何较为迅速地遍及全国读书人呢？官府发布诏书政令是一种手段，然而不可否认，印本书籍文本的传播对于科举改革及古文革新有着催化和加速的作用，这也成了唐宋两次古文运动最大的区别。
我们知道，当范仲淹、欧阳修等人在汴京讨论以古文策论取士的时候，苏轼本人年仅九岁，还在四川眉山县的一个僻野乡村苦读。那么，苏轼父子是如何知道当时的京师将要酝酿怎样的文学变革呢？
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