清室成员自己从观赏戏剧中得到很大艺术享受，但对于旗人的同一嗜好却百般限制。按清廷规定，八旗王公、官员、兵丁人等均不准往茶园戏楼观戏听曲，更不准粉墨登场参加演出。从康熙朝起，历经雍、乾、嘉、道、咸、同、光七朝，有关禁令连篇累牍。清廷担心八旗子弟沉溺于园馆戏曲，滋意挥霍，而懈怠于国语骑射，采取的一项重要措施便是禁止内城开设戏馆。然而，对于受到八旗制度禁锢的旗人而言，戏剧的艺术魅力尤其难以抵御。特别是王公贵族，观戏听曲竟成一种无法遏止的时尚。
图40 茶园演戏图（顾文荃提供）
普通旗人中的戏迷只能潜赴民人居住的外城，正阳门外一带，戏园久负盛名。宗室王公却往往自养戏班。崇彝说：“早年王公府第，多自养高腔班或昆腔班，有喜寿事，自在府中演戏，他府有喜寿事，亦可借用。”[5]这种风气可以上溯到乾隆年间，当时成书的《红楼梦》写道：龄官、芳官等梨香院中的一班小戏，是专为元妃省亲准备的。第五十四回贾母指着湘云说：“他爷爷有一班小戏。”这种班子，有时应相好人家之邀，出去演出。如同回书中贾母所说：“如今这小戏子又是那有名玩戏的人家的班子，虽是小孩子，却是大班子强。”这“玩戏的人家”纵使比不上荣、宁两府，肯定也是豪门府第，一般富裕人家，也是养不起戏班子的。
宗室王公家逢喜庆，尤其是主要成员过生日，总要庆贺一番，演戏是主要内容，请来戏班子演唱。这种方式，在戏班子中叫“唱堂会”，这种戏叫作“堂会戏”。祝寿唱戏，美其名曰：“寿咏霓裳。”在这种场合，通常不是由主人出资延请戏班，而是由府内高级管事们出来效力。这些人平日欺上瞒下，中饱私囊，无不家资富赡，借此机会合资请戏班，以向主人争宠献媚。如《醇王府资料》中就存有这样一件禀文：“奴才张翼、明顺、长年、景祺、景纹布，跪进奶奶千秋大喜：燕果席二桌，如意一柄，戏二天。”请戏二天，耗资不少，但对于这些人来说却不足挂齿，何况这也是“羊毛出在羊身上”。下面就是光绪丙午（1906）醇王府的一件《千秋戏单》，戏单为红纸墨书，列着戏班的演员和戏名。
《大赐福》
《打金枝》：纪寿臣、韩雨田、杏林
《回荆州》：杨宝珍、十三红、一条鱼
《断蜜涧》：少福、小梅
《双锁山》：杨金玉、红菊花
《打龙袍》：刘洪升、龚云甫
《辛安驿》：杨金玉、红菊花
《五毒传》一段：俞振亭
《佛门点缘》：田际云、张三黑、十三红、德保、红菊花
《戏妻》：姜妙香、连奎
（新戏）《惠兴女士传》
《迥龙阁》：妙香、怡云、恒乐亭
《摘缨会》：怡云、纪寿臣
《长寿星》：龚云甫、吴连奎
《御碑亭》：王凤卿、妙香
《连环套》：张三黑、连仲、德保、全武行
《定羊山》：王凤卿
《牧虎关》：金秀山
《龙虎斗》：王桂芬、金秀山
《挑华车》：俞菊生（病撤）、连仲、全武行
《连升三级》：寿山、杏林
《得意缘》：小朵、杏林
《绒花计》：小朵、寿山、杏林、连仲
《钓金龟》：汪桂芬
《铁笼山》：俞菊生（病撤）、全武行
《鱼肠剑》：少福、梅处
（团场）：金钱豹、俞振亭、全武行
戏单中所列俞振亭、金秀山、纪寿臣等都是当时红极一时的名伶。王府唱戏时鼓乐喧天、热闹非凡的景象不难想见。
诸王府演戏均有一定场所。睿亲王府在“宝善堂”，一开隔扇即成戏台。有的王府则有戏楼，可容观众二三百人，座次安排也很讲究。恭王府中的戏楼宏敞高大，富丽堂皇，至今保存完好。
同、光两朝的最高统治者——无论是慈安、慈禧两太后，还是载淳、载湉两皇帝，都是戏曲爱好者，特别是慈禧太后，曾有“古今第一大戏迷”之誉。“上有所好，下必从焉”，既有皇帝、太后表率于前，就有宗室王公紧步其后。
恭亲王奕嗜酒，喜唱昆腔，即使身边近侍也都耳濡目染，精熟此道。每小饮微醺，便乘兴而唱。有时与侍者对唱取乐。有一次，奕召伶人演一台武戏。他心血来潮，忽命伶人到台下对打。戏台下俱铺锦石，一翻筋斗，难免腰骨受伤。伶人犹豫不决，奕督促甚急，并命取银为赏。一老艺人灵机一动在旁开玩笑说：“你们好好儿的打，打完了，王爷非但赏你们每人一个锞子，并且赏你们每人一帖膏药。”[6]奕闻言，大笑而罢。
端郡王载漪，光绪二十五年（1900）慈禧太后欲废黜光绪帝，册立其子溥儁为大阿哥（即皇储）。端王寻任总理各国事务衙门大臣，办理外交。因各国公使反对废黜光绪帝，义和团运动时他乘机主张围攻使馆，坚决处死与他持不同意见的大臣徐用仪、许景澄、袁昶等人。《辛丑条约》签订时，被指为“祸首”，充军新疆，大阿哥溥儁被废。以后，端王辗转宁夏、甘肃、内蒙古等地。他对于京剧有特殊爱好，庚子之前，他曾在北京王府向当时最著名的京剧艺人之一的谭鑫培（叫天）学戏，并且请了名琴师梅大锁（梅兰芳的伯父）定期到王府教授胡琴。客居甘州时，当地税务局局长包文蔚、皮毛税务局局长黄吉甫、禁烟局局长胡某，都因为擅长唱戏，成了他的座上宾。胡某任期满后原应调省另任，但禁烟局局长是甘州数一数二的肥缺。胡某想连任一期，再大捞一把，托端王向甘肃督军求情。端王不愿失去这个戏友，慨然应允。[7]
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