清代宗室子弟不准任意离京，被围在一个狭小的生活天地里，除少数人步入仕途外，大多数无事可做，只有耽于玩乐。夏仁虎《旧京琐记》卷一说:
贵家子弟，驰马试箭，调鹰纵犬，不失尚武之风。至于养鱼、斗蟀、走票、纠赌，风斯下矣。别有坊曲游手，提笼架鸟，抛石掷弹，以为常课。
骑射本为满洲长技，从前皇帝时常举行搜猎，随围者皆皇族、贵戚，平日马箭、马枪，皆须熟练。故王公府第中，每以射布靶为戏。每值永定门外娘娘庙（俗称南顶）、东便门内蟠桃宫、西便门外白云观年例开庙之时，王公子弟皆有跑马组合，加入赛跑者谓之下道。王府各有养马之处，平日喂饲刷洗，备极珍护，以备驰骋临风，博得观众喝彩。
清初王公贵族均分有大片牧场，马匹成群。及至晚清，圈养骏马，比赛骑术，仍是贵族中的一种时尚。醇亲王奕一生主要是练兵、带兵，精于骑术。其子载涛贝勒养马、相马、骑马也很有名。据《醇王府资料》载某年《闰五月骡马口分单》，府里共养了69匹骏马（另外还有9头骡子）。这些骏马除皇帝亲赐外，主要得自蒙古王公和满汉亲贵的进献，如口分单中写有：哈拉哈道王紫马、哈拉哈特王兔虎马、多王爷枣骝马、图什业图王大爷兔虎、荣侯爷枣骝花马、李中堂粉青马、善将军菊花青马等。其中，以乌珠木沁王所献为最多，共有12匹。这些骡马每月各有口分银4两5钱，仅闰五月一个月，就支领口分银339两3钱。照此推算，一年里用于养马的费用当有4000两之多，这还不包括十多个养马人等的开支。[15]前面曾提到，清季醇王府数十万亩地租收入在八九千两左右。这就是说，有大约一半的地租收入用在了养马上。至于这笔开支相当多少庄佃一年里辛勤劳动的果实，已经难以得知了。
王府中种花、养鸟、养鸽子、养金鱼，均雇有“把式”，专理其事。许多贵族也精于此道。京城秋季以养菊为“雅戏”。王公中最早以养菊称名的是怡亲王胤祥的次子宁郡王弘晈。据说当时京城内无洋菊。篱边所插黄紫数种，皆薄瓣粗叶，毫无风趣。弘晈得到南中佳种，以蒿接茎，枝叶茂盛，反有胜于本植。分神品、逸品、幽品、雅品诸名目，不少于数百种。每当秋雨过后，五色纷披，弘晈或载酒荒畦，与诸名士酬唱，不减当年陶渊明“采菊东篱下”的情趣。[16]王公贵族中的高雅之士种菊、咏菊，留下许多诗作。贝子吞珠在《菊》诗中吟道：
万物竞阳春，尔独傲霜露。瑟瑟西风鸣，萧然绝尘污。色分三径深，香殿九秋暮。楚骚此君子，嘉名信非误。[17]（下略）
像历代汉文人一样，宗室贵族的咏菊诗或者自况，或者喻言人生哲理。
王公贵族养鸟、养鸽也颇有讲究，养鸟有看文彩的，养红绿鹦鹉、虎皮鹦哥、芙蓉、倒挂、碧玉、珍珠等鸟；有听善鸣的，养画眉、百灵、字字红、字字黑、小黄鸟之属。这些鸟能模仿各种禽音，各种市声，听之悦耳。热衷于玩鸽子的子弟也不少。鸽子品种很多，上品昂贵。鸽有鸽房，专人管理。进入民国，载涛贝勒的鸽群在全东城仍首屈一指。[18]每年夏秋季节，是玩蛐蛐（蟋蟀）的时节。适时，从宫廷到王公府第均有斗蛐蚰之举。清廷内蛐蛐的角斗是一种赌博游戏，赌金之巨令人瞠目。一局下来，输赢能达万两白银。王公中如睿亲王魁斌等均乐此不疲，至于小斗家颇不乏人，记不胜记。[19]
宗室贵族“大玩家”们好玩，善玩，他们在游嬉中挥霍，也在娱乐中丧志，有的在玩乐中荡尽家产，有的在玩乐中忘尽国事家事。一直玩到辛亥革命炮响武昌，他们的玩兴犹浓，乐趣正酣。
二 贵族的腐朽
清初八旗王公在艰苦的战争年代里成长，无不吃苦耐劳，精明强干。清入关以后，王公既为世袭，他们的子孙往往在幼小时即可袭封，为王为公。如敬谨亲王尼堪第二子尼思哈袭封亲王时仅3岁，10岁时便病死；顺承郡王勒尔贝、充保也是3岁袭爵。顺承郡王恒昌（勒克德浑六世孙）4岁时封王。6岁封王的有康亲王崇安、庄亲王博果铎、端重亲王齐克新、显亲王丹臻。7岁袭王的有信郡王鄂扎。9岁袭王的有显亲王富绶、衍禧郡王（后改号平郡主）罗科铎。10岁袭王的有简亲王德塞。
图42 信郡王府（《乾隆北京城图》）
年龄更小的有顺治帝董鄂妃所生子，从出生到夭折，只活了三个月零十七天，追封荣亲王。此外如顺治帝第七子隆禧，康熙十三年（1674）封亲王，年15岁。这位王爷20岁时去世。3个多月后其子富尔祜伦才降生，4个月袭亲王，天不假年，8个月后就去世。从出生到夭亡，不过1年。[20]由于具体情况不同，宗室贵族子孙也有年长后袭封的。但是，这并不能改变他们自幼养尊处优的事实。
王公贵族无功受禄，高官厚爵，势必滋长昏庸无为的习性。他们中间，有的人不谙世事，混迹官场，不过尸位素餐；有的人惟知贪求禄位，墨守陈规，不以国务民瘼为重。宗室禄康，为诚毅贝勒穆尔哈齐裔，嘉庆初年，辅政数年。据说禄康持躬清介，驭下宽大，臣僚感其小惠，翕然呼为“良相”，实际上才具庸劣。关于国政，无所建白，又不甚识字，于古今政体毫未寓目，“故一时丛脞成风，每多苟且之政”。最可笑的一件事是，某日一贵胄与禄康相遇，言语间追述其祖上功德，他却赧颜回答：“先世身遭刑戮，安敢计功？”听者不禁骇然。按诚毅贝勒穆尔哈齐为清太祖努尔哈赤弟，开创时，勋劳称最，因病薨于邸，经太祖亲临哭奠，立碑旌功，事具国史。而禄康却作“身遭刑戮”之言，难怪听者骇异。再一细问，才知禄康竟将褚英贝勒之事，错安到穆尔哈齐身上。[21]所谓“数典忘祖”，莫此为甚了。但就是这么一位不学无术的贵族，居然在朝廷中枢为政多年。还有一些王公，生于深宫或府第，对民间闾巷之艰难，全不知晓。定例，坤宁宫祭神胙肉，皆赐侍卫分食，以代朝餐。某领侍卫贵臣，因训其属说：“居家以俭为要，君得朝餐既食胙肉，归家慎勿奢华，晚间惟以糟鱼酱鸭噉粥可也。”某侍卫应声道：“侍卫家贫，不能购此珍物。”贵臣乃语塞。[22]贵臣之训，与晋惠帝“何不食肉糜”之言，如出一辙。
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