二 宗室贵族的形成
努尔哈赤的子孙们，决非坐享其成之辈，由于他们的冲锋陷阵、出生入死，才有国家的缔建和发展，而国家的缔建与发展，又为爱新觉罗家族的兴旺发达铺平了道路。随着一套朝政纲常渐趋完备，爱新觉罗家族内部的亲疏之序、尊卑之别也愈加明显，皇帝近支亲属居有优于其他族人的高贵地位。
（一）确立等级名号
作为觉罗姓支裔的爱新觉罗氏，16世纪80年代只是一个人口很少的家族，包括努尔哈赤的六祖以及他们22个儿子所组成的家庭。在以后近半个世纪里，尽管生活动荡，战事频仍，这个家族的成员还是获得了很大发展，到17世纪30年代前后，至少也有几百人。天聪八年（1634），被皇太极授予徭役豁免权的六祖子孙达180人之多，其中长祖德世库之裔25人，二祖刘阐之裔12人，三祖索长阿之裔110人，四祖觉昌安（景祖翼皇帝）之裔18人，五祖包朗阿之裔9人，六祖宝实之裔8人。[30]觉昌安之子塔克世（显祖宣皇帝）一系即皇室近支的人数尚不在其内。
当时，塔克世的5个儿子努尔哈赤、穆尔哈齐、舒尔哈齐、雅尔哈齐、巴雅喇均已过世。除雅尔哈齐早殁无嗣外，努尔哈赤共有16个儿子，8个女儿，其中长子褚英在建国前已被处死。穆尔哈齐有子11人，舒尔哈齐有子9人，巴雅喇有子9人。[31]共计塔克世的诸孙有45人。
到皇太极一辈，以他的儿子为多，共有11人。此外，褚英3子，代善8子，阿拜7子，汤古代2子，莽古尔泰6子，塔拜8子，阿巴泰5子，巴布泰3子，德格类2子，巴布海1子，阿济格11子，赖幕布1子，多尔衮无子，多铎8子，费扬古无子，这时皇太极的子侄，已有76人，如果再加上他29个叔伯兄弟所生的儿子，比较亲近的子侄应有一百数十人之多。努尔哈赤、皇太极父子所生子之所以在同辈兄弟中居多，主要是身居最高统治地位，妻妾成群的缘故。据统计，努尔哈赤有后妃16人，皇太极有后妃15人。[32]
家族成员不断增多，产生了明确血缘亲疏的需要，而这种需要与等级制度的不断完善又是相辅相成的。在家族内部，汗（皇帝）的近亲始终占据核心地位。天聪九年（1635）皇太极谕言：
宗室者，天潢之戚，不加表异，无以昭国体，甚或两相诋毁，詈及祖父。已令系红带以表异之。又或称谓之间，尊卑颠倒，今复分别名号，遇太祖庶子，俱称阿格，六祖子孙，俱称觉罗。[33]
觉罗，本为氏族旧号，爱新觉罗只是其中一支（详前文）。皇太极却持此旧族号为等级名号，特标明爱新觉罗六祖子孙。阿格（age），原意兄长，在此作为努尔哈赤诸子的专称，比“觉罗”更为尊贵，使他们从六祖众多血胤中凸显出来。
崇德元年（1636）建立清朝时，仿行历代中原王朝之规则，追尊皇帝先祖，以皇太极祖塔克世为显祖，子孙为宗室（uksun），[34]并设宗室封爵以优渥之。初封和硕亲王6人，多罗郡王1人，多罗贝勒2人。[35]不久析为九等：和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、镇国公、辅国公、镇国章京（后称镇国将军）、奉国章京（奉国将军），凡不入此等者统称宗室。[36]宗室均系黄带为标志（俗称黄带子），其余六祖子孙仍称觉罗，系红带为标志（红带子）。
这样，天潢贵胄依据与帝系的血缘亲疏，正式析为两个等级。在这以前，金国制度粗疏，汗家族成员贵则贵矣，并无规范化的名号。最初努尔哈赤只赐叔侄子弟为“贝勒”、“台吉”，而后又有大贝勒、小贝勒、和硕贝勒、议政贝勒、执政贝勒等名号。但是，这些尊号只是汗家族内一部分人权力、地位的表征，并不能标明整个汗家族的贵族身份。崇德元年的规定为清朝宗室贵族的特殊地位提供了正式的法律依据，同时也就标志着这一贵族集团的形成。
这种以血缘谱系为基础的制度虽在一定程度上表现出氏族社会的血缘纽带，同时又承受了汉人传统文化的影响。亲王、郡王、镇国公、辅国公诸名号，无非从明朝制度中采撷，而和硕、多罗、贝勒、章京之属，却是满洲人自家箱箧中旧物。可知宗室封爵实由两族制度浇铸熔冶，而成为有清一代不易之规。
将皇帝族人析为宗室、觉罗，一方面为国家实行自上而下的权力分配与再分配提供了重要依据；另一方面又为最高统治者自下而上地将各项权力逐渐集中到自己手中提供了便利。就这点来说，与汉人古代社会的宗法制度是可同声相应的。中国古代的父系氏族是由一些具有血缘关系的宗族组成的；这些宗族经过一定的世代后支分为大宗与小宗，各据他们距宗族远祖系谱的距离而分享大大小小的政治与经济权力，血统成为地位的基础。不过，汉人宗法制度历来是以嫡长子为大宗的，而终清之世，满人制度却没有如此刻板的规定。
（二）宗室贵族的特权
前面提到，皇太极在强化自身权力的过程中，汲汲以求的是削弱诸大贝勒的权势。但他本人又是宗室贵族的最高代表，彼此之间在经济、政治等领域都存在着休戚与共的利害关系。仅就政治领域而言，贵族特权的过度伸张固然会产生“喧宾夺主”的效果，有损于汗权，而如果没有宗室贵族特权的屏护，也就不可能有强大汗权的屹立。这样，就决定了皇太极在对大贝勒权势加以削夺的同时，又要殚精竭虑地完善、巩固体现宗室贵族特权的制度。主要内容有：
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