大唐帝国的那些统治者已经向天下展示过自己狮子般的可怕面孔，然而这种展示只能偶然为之，绝不能让它成为天下人心中的恒定形象。道德在君主的工具箱中应该置于常用的位置上。
君临天下后，李隆基大力宣扬并实践“孝悌”，以稳固自己的江山。并逐渐将自己打造成行孝事亲的典范，借此获得朝野上下的高度认可。他亲注《孝经》，书成后下令颁行天下及国子学。他意犹未尽，又重注《孝经》，并“令天下家藏《孝经》一本，精勤教习；学校之中，倍加传授，州县官长申劝课焉”。以御注刻石于太学，谓之《石台孝经》，由此《孝经》就成为《十三经注疏》中唯一一部由皇帝注释的儒家经典。
李隆基对这件事倾注了极大的热情，将孝道观念作为维护权力的一项重要政治策略。他这么做自有他的良苦用心，毕竟他的权力是通过两次宫廷政变获取的，他力图用孝来掩盖自己尴尬的庶子身份。在家天下的宗法社会中，祖宗的传承天然地为王权的合法性提供了最坚实的依据，政治最高统治权被视为君王及其家族的世袭特权。李隆基为争夺政治地位和权力，曾先后发动两次宫廷政变，每次都打出“孝”的旗帜，为自己的行动寻求合法性支持。
李隆基当年策划政变、诛灭韦氏，是以“立相王”为目标的。按照常理推测，既然政变集团准备让李旦当皇帝，就应该在政变之前告知他，让他成为政变的领导者，政变后他当皇帝就算实至名归。李旦事前毫不知情，是因为李隆基刻意隐瞒。政变爆发前夕，有人曾经提醒李隆基应该将此事告知李旦，推举他为事件的统领者。李隆基回答：“我曹为此以徇社稷考虑，事成福归于王，不成以身死之，不以累王也。”就是说，他发动政变是为了江山社稷考虑，待到事成之后，再把领导权让给父亲，如果事败，他绝对不会连累父亲。
政变即将结束时，有人建议李隆基，大局已定，应该让相王出来主持大局，李隆基再次拒绝。直到政变尘埃落定，残敌追剿干净，李隆基才将此事告诉李旦。有人认为李隆基没有让李旦参与政变，是出于一片仁孝之心。这固然是一个理由，可还是布满了疑点，并不排除李隆基打着孝道的旗号掩饰自己权力的欲望。作为李唐皇室仅存的权力代言人，李旦在帝国权力集团中是最有号召力的，如果他参与政变，李隆基在整个政变中的作用会大打折扣。再加上李隆基庶出，并没有优先继承权，在一番考量之后，李隆基决定对相王封锁消息，以求建立奇功，作为自己日后上位的权力资本。
在皇族中成长起来的李隆基从小见了太多的内部倾轧、流血、阴谋、政变。登基以来，他也没有放松对政治反对派的警惕。
李隆基既没有合理的皇位继承权，又经历过中宗朝外戚乱政的局面，对于皇室成员、后宫外戚干涉政治，他当然坚决反对。帝制时代，除了手中有权的达官贵族，还有一个不容忽视的群体，那就是皇家成员。如果权力交接是在和平状态下实现的，皇室成员就很容易成为被历史忽略的背影。毕竟，权力塔尖之上只容一人独舞，皇帝才是唯一的男主角，身边的男性亲人只是他身后灰扑扑的影子。
高祖、太宗加强君权，重视皇族的利益；高宗、武则天时期，君权得以加强，但是皇室宗亲却遭到毁灭性打击；中宗享受君权，压制皇族；睿宗淡薄君权，保全皇族。到了唐玄宗时期，君权得以扩张，皇族却日益没落。
当历史陷入血腥残忍的权力纷争，那些本应成为皇权背影的皇室成员，就有可能跳出来。他们用诡谲的尔虞我诈和极致的博弈手段，将本来不属于自己的舞台强行霸占。于是，历史就会迎来一个大转折，帝国的权力格局也会随之逆转。皇亲国戚，尤其是皇帝的兄弟、子嗣，对于整个王朝来说，既是皇权的拱卫力量，又是产生分割与破坏的不安因素。
在封建王朝的家国体制下，皇权就是“公”与“私”角逐和博弈的一出大戏。对于帝王来说，有资格睡于他卧榻之侧的人，基本上就是那些皇族成员。最亲近的人，往往也是最潜在的危险。历朝历代的帝王对待皇室成员，都抱着谨小慎微的态度。唐朝初期，从兄弟相残的玄武门之变，到果断决绝的诛杀武韦之祸，中国历史该有的桥段，几乎都演绎了一遍。这一幕幕历史巨制，都在证明一个主题——在帝国的最高权力之争中，从来就没有人顾及亲情。
李隆基少年时，正是帝国皇室变动最为剧烈的时期，他耳闻目睹了种种难以想象的亲族相残和权力恶斗。李隆基带着这些宫廷惨剧的记忆，走上了自己的权力之路。在权力的世界里，人只分为两种，可利用和不可利用；事物也只分两种，有利于自己和不利于自己。那些残酷竞争中的胜出者，一面愚弄天下，一面又野蛮践踏人性。
李隆基的帝王生涯遇到的第一道难题，就是自己的亲姑姑、自己曾经的政治盟友太平公主。虽然他取得了最后的胜利，可他不得不再次面对亲情与权力的取舍。在处理亲情和治理国家之间取得平衡，便是李隆基登基之初不得不慎重对待的政治问题。
睿宗李旦共有六个儿子，除一人夭折外，余下是长子宁王宪、次子申王捴、三子玄宗、四子岐王范、五子薛王业。史料记载，在李旦降为皇嗣幽闭宫中的日子里，李隆基五兄弟终日生活在一起，出则同游，学则同业，形影相随，兄弟之间结下了深厚的情谊。
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