在大门后面，玄宗避开众人的视线，这个老态龙钟的男人拄着手杖、垂着脑袋默默伫立了很久。这时候，没有人看见一颗骄傲而脆弱的灵魂正在战栗和哭泣；这时候，更没有人去聆听一个老人那颗热烈而苍凉的心在时间里破碎的声音。这些时日以来，他和杨玉环没有睡过一个安稳觉，他经常在梦中高声惊叫，她整夜整夜数着念珠为他祈祷。
他也知道，今天这些哗变士兵要是达不到目的，绝对不会善罢甘休。可明知如此，他还是要做最后的挣扎——就像一个失足落水的人，在行将溺毙之前所做的那种无望的挣扎。驿站外不断传来哗变将士烦躁不安的叫骂声，局面随时有可能再度失控。
最后的时刻，最了解玄宗也最忠于玄宗的老奴高力士，走到玄宗身边，说：“贵妃诚无罪，然将士已杀国忠，而贵妃在陛下左右，岂敢自安？愿陛下审思之，将士安，则陛下安矣。”高力士的话一下子切中了问题的要害。这根本不是杨贵妃有没有参与杨国忠谋反的问题，而是既然将士们铁了心要杀贵妃，陛下您究竟做何选择的问题。
要么忍痛割爱，壮士断腕，要么和贵妃共赴黄泉路。事已至此，李隆基彻底绝望。他让高力士把杨贵妃带到了一间幽静的佛堂里，在此与爱人诀别。李隆基不是普通的男人，是帝王，有至高无上的权力，可以送人上天堂，也可以送人下地狱。可这一次，他要送的人是自己心爱的女人。两人对泣片刻，仿佛有千言万语需要倾诉，却又不知道该说什么。最后，杨贵妃抹了抹脸上的泪痕，凄然一笑，说：“愿皇上保重，妾身有负国恩，虽死无恨。”李隆基哽咽着说：“愿妃子善地受生……”话音未落，他便艰难地转过身，蹒跚着向门口走去，再也没有回头。
杨贵妃跪在佛像前，平静地做完最后一次礼拜。等她站起身，高力士手中的三尺白绫就套上了她的脖颈。一代绝世红颜就此香消玉殒，也让多情的李隆基心如刀绞、肝肠寸断。十六年前，高力士负责把杨玉环带到玄宗身边；十六年后，他又负责把杨玉环从玄宗的身边带走。二十二岁到三十八岁，一个女人生命中最惊艳最华丽的部分，从此永远凝固在了泛黄的史册中。
如果说盛唐是中国历史的一座巅峰，那么杨玉环就是绝顶之上一朵灼灼绽放的盛世牡丹。从这个意义上说，杨玉环是幸运的。因为，正是有了富贵雍容的盛世作为底色，她的爱情故事才会被渲染得如此鲜艳妖娆；正是有了锦绣华章的时代作为舞台，她的生命之舞才会摇曳得如此绚丽多姿、华美无双。
然而，她又是不幸的。因为盛世背后就是乱世的深渊，霓裳羽衣歌舞未歇，渔阳鼙鼓已经动地而来。刹那之间，盛世崩塌，红颜凋零。当初的艺术和爱情越是令人心醉，此刻的诀别和死亡就越是令人断肠……
传统史家很多时候将盛世的终结归咎于红颜祸主、狐媚误国，他们从未曾细想：这一介红颜，连自己的命运都把握不住，又怎堪为盛世的终结承担罪责？其实，杨玉环们也只能被迫地成为一个夭折盛世的殉葬品。像安史之乱这样重大的历史事件，起因本来就是相当复杂的，单从某一方面或某一角度都不能完全概括，只有将诸多因素结合在一起，我们才能更清晰、透彻地看到历史的真相。
乡民父老遮道请玄宗领导抵抗安史叛军，贪恋生命的玄宗哪里听得进去。他在百姓转请之下留下太子李亨敷衍，自己则仍不放弃皇位，马不停蹄地逃到了蜀郡。李亨北上灵武（今宁夏灵武西南）宣布称帝，是为唐肃宗，遥尊玄宗为太上皇。
肃宗重新积聚力量，借助回纥收复两京，最终平定了历时八年的安史之乱。浩劫之下山河破碎，人民蒙受了深重的灾难和苦痛。唐玄宗亲手酿成的安史之乱葬送了他的政治生命，也葬送了他的浪漫爱情，更葬送了唐王朝的赫赫国威。唐王朝从此一蹶不振，每况愈下。
公元758年玄宗返回长安，在儿子肃宗的猜忌和软禁下度过了几年凄凉晚景。
[1] 唐朝从天宝三载开始改“年”为“载”，至乾元元年复改“载”为“年”。
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