武则天心存的唯一指望，便是与高宗皇帝那似有若无、脆弱易断的爱情——如果那一夜欢愉能称之为爱情。不管怎样，在生存面前，爱情永远是美丽又易碎的奢侈品。贞观十一年，唐太宗李世民下诏广选天下美女充实掖庭。当武则天听说选妃嫔选到自己头上时，态度是决然而冷淡的。母亲要与她泣别时，她只是冷冷地说：“见天子安知非福，何必作儿女之悲？”如果真是这样，倒也符合她后来的行事作风，做事果决，不拘泥于女儿态。母女的生活状况已经这样了，如果上天眷顾，入宫就成了改变命运的一次机会。虽然入宫是从末等的妃嫔做起，但是毕竟也算靠近了帝国的权力核心地带。
十四岁的武则天来到了帝国的都城长安，成为唐太宗后宫万千佳丽中的一员。这里面有因罪没入宫中的犯官女眷，也有随例采选的普通宫女，相比之下，武则天还算是比较幸运的。她刚进宫不久，就被封为才人，并赐号武媚。刚进宫就被封为五品才人，确实是件很荣耀的事情。要知道，后宫佳丽三千，皇帝身边的女人多了去了，可是真正能够得宠的人就那么几个人，所谓“三千宠爱在一身”，成功的概率低到就算作弊都很难出头。
新官上任三把火，新皇登基也应该有一番新的气象。李治表现得颇为热心，太宗皇帝执政后期由于身体原因和精神上懈怠，基本上三天一上朝。如今高宗李治新朝开张，一扫贞观后期的颓靡之风，有事没事都要天天上朝，称“朕幼登大位，日夕孜孜，犹恐壅滞众务”，每日引刺史十人入内，“问百姓疾苦，及其政治”。
李治把皇帝这份活干得有声有色，对于新角色的新鲜感和责任感，也使李治冲淡了他与情人分离的相思，复召武则天入宫之事也是一拖再拖，反正他是皇帝，身边从来就不缺女人。及时行乐的大好时光里，高宗真的没有耐心回忆。在这期间，他的后宫中又接连添了徐婕妤等佳丽。
“曲径通幽处，禅房花木深。”武则天每天忙完手里的活，会一个人顺着禅舍一直走到最北边，一个比较偏僻的安静地方，那里有一个小池塘，她常常到这里读书散步。三年的感业寺生活，也是武则天度过的安静慎思的一段生活。
这时候的她已经二十七岁，对一个女人来说，这个年纪应该是各方面都趋向圆满的阶段。历经一番火坑苦海的磨难，早已脱尽了稚气。在武则天的身上，再也找不到昨日那个任性、娇气的小姑娘的影子。
武则天真正地成熟了，她不再在孤灯残卷下怨恨命运的不济，也不再焦虑未来的日子。没有任何名分，没有任何保障，不尴不尬、不僧不俗地住在感业寺里，她身边穿梭的都是一些凡心不死的尼姑。这帮人每天议论的事大多围绕皇宫中那个薄情寡义的君王，传入她耳中的是高宗皇帝昨日纳了谁、今日又纳了谁的消息。
所纳之人都是年轻貌美的女子，不同的是她们各自的背景家世。一个后宫女子不能只有姣好的背影，更要有强大的背景。唯有如此，才能飞得更高。武则天只能听一听，她不能过问，更不敢有任何抱怨。
如果将后宫视为华丽的牢狱，那么这里就是埋葬一切生存希望的坟墓。有些人逐渐产生了精神异常现象，被监禁在单独的房间，时间不久，就发疯去世。也有的人因营养不良，运动量不足，忧郁致病，在得不到及时治疗的情况下自杀。
从后宫时代就严格控制自己的武则天，面对这里的清规戒律，并不会感到太大的痛苦。甚至她的安全感更甚于在后宫时，可是随着时间的流逝，内心的焦躁也让她身心难安。
处于和整个世界都隔离的生活中，武则天即使每日在心中默念千遍万遍“揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃”也没用。她听这里的住持说过这句佛语的意思：去吧，去吧，到彼岸去吧，彼岸是光明的世界。
彼岸，何处是自己的彼岸？她知道，或许只有君王的内心才是自己通向光明世界的路径。
由宫人变成尼姑，除了要照应自己的生活外，不必做任何工作。武则天主动去接近担任事务工作的尼姑，尽量帮她们做点打扫庭院、整理花卉之类的轻松工作。
和在后宫时一样，武则天很快就看出那些担任工作的尼姑才是这里的主人。所谓担任工作的尼姑，也就是看守这座牢狱的人。她们不论相貌和身体，都比那些宫里的人来得粗壮。她们曾经过着最低贱的生活，除了生存，她们别无所想。
她们是天不怕地不怕的母老虎，对那些宫人尼姑们，有强烈的反感。这些曾经的宫人，大多生于富贵之家，过去在后宫过着豪华奢侈的生活，现在变为尼姑，一个个抱怨声声，不安于现状，身如飘萍，却还保持着难以卸去的虚荣，更看不起这些担任杂役的尼姑。
武则天主动接近这些担任杂役的尼姑，要求帮她们做些事时，她们并不领情。可是不管她们的态度如何，武则天还是保持着一贯的和颜悦色。眼前这个没有经过任何装饰也清丽脱俗，又有无限耐心的女子，逐渐让这些出身底层的老尼姑打开了心扉。
“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。”武则天写的这首哀婉缠绵的《如意娘》，多少可以反映她当时的心境。
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