外廷各派政治力量之间的矛盾，跟宫廷内王、萧两大势力之间的矛盾，是交织在一起的。长孙无忌等外廷大臣与宫廷内的王皇后，有千丝万缕的联系，他们都属于关陇集团。
既然现在有机会再度入宫，先不用多想，离开寺院后再相机而动。唐高宗在皇后的暗中支持之下将武则天带回宫中。这一年武则天二十七岁，唐高宗李治二十三岁。对于武则天来说，这是一次命运的大转机，终于可以结束自己地下情人的身份，正式成为高宗后宫中的一员。十四年前，武则天还只有十三周岁，还拥有大把的青春时光用来憧憬。可如今她再也不会让任何机会从自己指尖溜走，因为她知道自己已经到了一个女人输不起的年龄。
这时候谁也没有意识到，武则天的二次进宫，带来的却是大唐半个世纪的噩梦。
2.后宫世界的攻守之道
经历感业寺两年的痛苦历练，武则天的忍性得到了质的提升。这是她成为才人十几年、做尼姑两年获得的历练，她不再是对着镜子叹容颜易老的女子。
在皇后面前，她总是殷勤向上，显得极为知恩相报，没有些许虚与委蛇的意思。武则天很快就看清了皇后和柳氏这对母女的阴谋，武则天并不急于一时一事地赶超。现在的自己完全不是她们的对手。很多时候，自己还得对她们曲意逢迎，甚至依靠她们、利用她们。
有很多职业，看起来没有前途、毫无价值，是在浪费时间和生命，其实不然，这些历练，最重要的是精神层面的。所有宫人都能够感觉到这个名叫媚娘的才人回来后，已经变得让她们不敢相认了。武则天的再次入宫，与两年前已经不可同日而语。她以一副低眉顺眼、谨小慎微的姿态出现在后宫每一个人面前，就连王皇后也深为满意，忍不住为她说好话，一众宫女和宦官自然更是众口一词地对她赞誉有加。
武则天比谁都清楚，这时的皇宫不属于她，她只是别人手里的一颗棋子。这里的主人是高宗与他的原配夫人王皇后，她只是一个卑微的侍女。为了保住自己的地位，也为了过上更好的日子，她只有一条路可以选择——哄主人开心。《两唐书》甚至以“屈身忍辱”“下辞降体”这样的词来形容武则天这时的生存状态。总结起来，武则天这时候主要采取三种手法：一是讨好王后，二是讨好皇帝，三是讨好众人。她得以重新返宫是由于王皇后的帮助，她能够晋升为昭仪也是得力于王皇后的帮助。她的成功上位，并不是仅靠色相，而是善于利用矛盾。
李治继承大统之后，即开始了长达五年的永徽之治。在相当长的一段时间内，朝廷内外一度风平浪静。而随着武则天的回归，内廷和外廷有了另外一番可能。
王皇后可能因为生理原因，或是运气实在不好，连一次怀孕的迹象都没有。当时最受高宗宠爱的是萧淑妃。在高宗的东宫时代，她是次于王妃的良娣。淑妃是仅次于皇后的四夫人之一，正一品。萧淑妃生有一子二女，在母凭子贵的后宫，加上皇帝的宠爱，她没有理由不恃宠而骄。
在萧淑妃咄咄逼人的权势面前，王皇后的影子显得暗淡无光。由于其他皇子们的母亲身份都比萧淑妃低微，于是从后宫到朝堂内外，很多人都猜测：萧淑妃所生的皇子，雍王李素节，很有可能超越其他皇兄，被册立为太子。
王皇后是太宗指定的，在太宗时期，王皇后颇受重视，但那只是表面的情形。当王皇后还是东宫妃时，李治就已经暗暗赋予了萧淑妃别样的恩宠。随着李治即位，王氏登上皇后的位置，但是她心里依然抹不去对萧淑妃的羡慕嫉妒恨。尤其在听到雍王素节可能成为天子的消息后，她担心有朝一日皇后的位子可能也要被萧淑妃抢走，发自心底的愤怨就像一团火一样在燃烧。
王皇后的父亲王仁祐并没有特殊的才能，因女儿当上皇后，被封为魏国公，官居从一品。其母亲柳氏的娘家，世世代代都是关中豪族，柳氏的叔叔柳亨的妻子，是太宗的长女襄阳公主的女儿。因此，王皇后的娘家父母双方都是与皇室有姻亲关系的望族。王皇后的舅舅柳奭，任中书侍郎同中书门下三品，为宰相班子成员之一。
王皇后不受高宗李治宠爱，也没有生育，对王、柳两大家族来说，这是一个大问题。任事态这么发展下去，雍王李素节就有可能被立为太子，皇后的前途就更加危险，对王、柳两大家族来说，这是一场输不起的赌局。柳氏兄妹最后商定的策略是：将其他皇子纳为皇后的养子，再册立为皇太子。
最后出于对生母身份卑贱及皇子长幼有序考虑，他们选择皇长子陈王忠为王皇后养子。李忠成为皇后的长子，受到准嫡子的待遇，有可能成为太子。
永徽三年（652年）三月，武则天在宫中生下一男，取名为李弘。这时，武则天已经搬出了皇后为她安排的住房，住进了后宫中另一处宏伟而美丽的宫殿。同年七月，王皇后的义子陈王忠被册立为太子。这一年里，后宫发生的盘根错节的立储风波看似末端小节，却直接导致了日后一连串令人眼花缭乱的纷争。
萧淑妃在后宫佳丽中算是出类拔萃的，容貌艳丽，举止高雅，深得高宗李治的宠爱。高宗不止一次在她面前许诺，一旦时机成熟，就立其子李素节为太子。高宗试探性地将这一意图透露给长孙无忌和褚遂良等大臣，但立即遭到了坚决反对。
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