在立储这件事上，长孙无忌认为最合适的太子人选应该是高宗的长子陈王李忠。高宗的意见没有得到长孙无忌等大臣的赞同，他也极不情愿立长子陈王为太子，曲意拖延，这件事就此搁置起来。
随着武则天的回归，大唐的宫廷格局也在悄无声息中发生改变。武则天接连生了两个男孩和一个女孩，接着在第四年又诞下了一个女孩。深宫之中，很讲究母凭子贵。每一个皇家龙种的诞生，都是加重后妃晋级的重要砝码。幸运之神终于开始向她微笑，武则天很快就从后宫佳丽中脱颖而出，占尽唐高宗李治的宠爱。
如果说贞观时期的偷情还带着青春期少男对于成熟女性的朦胧的好奇，感业寺的相会还带着挑战禁忌的渎神的刺激，那么这个时候的李治，则是整个人都被武则天打动和征服了。武则天以人生经验为底蕴的懂分寸、知进退的世故和智慧，显然是王皇后、萧淑妃这样一帆风顺的娇娇女所不具备的，更让敏感而依赖性强的李治找到了久违的温柔和依靠。而她在文学、音乐和书法等方面表现出的才华，也让李治为之倾倒，诗词唱和琴瑟和鸣成为他们愉快的闺中游戏。
像武则天这样身兼成熟女性的妩媚和慈母般温存的女子，正是高宗皇帝心目中的最佳伴侣。热恋变成迷恋，从贞观二十年（646年）到永徽三年，长达六年相思累积起来的情感，让皇帝对旧情人的眷爱很快到了非卿不欢的程度。
一天上早朝时，长孙无忌偕同右仆射褚遂良、左仆射于志宁、中书令韩瑗等人再次联袂上奏，要求立陈王忠为太子。高宗皇帝似乎仍想将这件事拖延下去，不料这次长孙无忌早有准备。他率众臣上前一步，绕过问题的实质，说起了另外一件事。
长孙无忌奏道：“近来听说了陛下的第五皇子，臣等庆贺皇上。”
长孙无忌所说的第五皇子就是武则天的长子李弘。高宗一听，顿时面红耳赤，他与先帝嫔妃有染并生下一子之事，朝中臣僚尽皆知晓，只是不便明说而已。现在长孙无忌故意当着文武百官的面将此事挑开，似乎在蓄意与自己的面子过不去。长孙无忌的言外之意非常明确：他与朝中重臣不再深究武则天回宫生子之事，那么高宗皇帝也要答应立陈王忠为太子。
高宗皇帝再也不愿意在这件令人不快的事情上纠缠下去，只好下诏将武才人升为昭仪，贵为九嫔之首。同时册立陈王忠为太子。
王皇后和武则天都得到了实惠，只有萧淑妃成为被冷落的人。当萧淑妃意识到自己成了这桩幕后交易的牺牲品时，愤怒和绝望终于使她失去了理智，她整日将自己关在房间里诅咒和哭泣，就连存心前来抚慰的高宗也一连数次被她挡在门外。此刻的高宗李治正被原罪和乱伦的恐惧以及对萧淑妃的愧疚之感紧紧包围着，迫切需要得到一个排泄的场所。萧淑妃对高宗的冷落只会让她的处境雪上加霜。
李治往往在吃了萧淑妃的闭门羹后，命令宦官改道前往武则天的住所。命运就好像在故意作弄萧淑妃，注定了要使她铸成大错。当萧淑妃有一天突然从梦中惊醒过来时，一切都已太晚了，覆水难收。
武则天受宠，引来无数妒忌的眼神。每个眼神都像一把锋利的刀子，恨不得从黑暗处捅上一刀。其实武则天在擢升为昭仪之后，前途也并非一帆风顺。王皇后在消除了萧淑妃的影响之后，对武则天由最初的信任变为防备。
置身于后宫，武则天并没有获得足够的安全感。在后宫内院，一场阴谋暂告平息也意味着另一场阴谋正在酝酿。在保护自己的同时，学会如何反击，是每个深处后宫的女人必须掌握的生存之道。
已然失宠的萧淑妃妒火中烧，她始终想不明白：自己先前斗不过王皇后，那是因为王皇后背后有强大的家族背景。如今自己一个出身名门世家的清白女子，居然抵不过一个先皇剩下的女人？此时萧淑妃眼中只有两种情绪在闪动：失望以及仇恨。
就连一向将武则天视为自己人的王皇后也不由得心惊，要知道没有孩子始终是她心头难以摆脱的致命伤。她听从了舅舅中书令柳奭之言，收养后宫宫人刘氏之子陈王李忠，同时外朝联络长孙无忌等人，终于立李忠为皇太子。
这一年，李治也不过二十五岁，按说没有必要这么早立太子，可是为了给长孙无忌面子，也为了报答皇后收留武则天，虽然很不情愿，但他还是同意了。然而，随着皇子李弘的降世，李治对武则天恩宠加剧。
在后宫的一角，武则天躲在厚厚的罗帐后，她像寻觅猎物的雌虎，审视外界的政治动向。她深切地感受到：虽然李弘身为皇子，但若得不到太子的地位，处境还是相当危险的；即使被册立为太子，也可能被从宝座上拉下来。有人推测，“李弘”在当时是道教的一个谶语。
魏晋南北朝以来，天下战乱频仍，瘟疫流行，老百姓渴望幸福安定的生活。在这种情况下，道教在全国流行开来。为了收揽人心，它到处宣传早晚有一天太平盛世会降临。而太平盛世的降临需要一个条件，那就是太上老君降临凡世。而老君的化身就叫作李弘。
武则天从小熟读文史，对此不可能一无所知。她和高宗皇帝给儿子取名李弘，显然有自己的想法在里面。这个名字包含着她对孩子的无限期望。既然太上老君就是李弘，那么自己就是太上老君的亲娘。这是一个多么疯狂的念头，梦里都能让人乐开了花。
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