而另一方，阵容没这么整齐，倒像是权力系统内的散兵游勇，但其中不乏机智之人。其中有一个重量级的人物——李勣。由于这些人以李勣为带头大哥，所以有人将其称为山东集团，代表的是庶族官员的利益。
事情发展到这个地步，只要稍加权衡，武则天就能看清自己所面临的处境，支持她的人中，除了李义府，还有礼部尚书许敬宗。李勣给人的感觉是犹抱琵琶半遮面，让人看不清真面目。武则天知道，尽管自己已经做到了极致，可那些反对她的人却难以计数：左右仆射褚遂良、于志宁，大尉长孙无忌，侍中韩瑗，中书令来济，大将裴行俭……
皇帝对自己的信任与宠爱虽然已达到前所未有的程度，但武则天深知“月盈而亏”的道理。更何况李治性格中偏弱的成分要大于刚猛之处，很多时候，在长孙无忌这样的朝廷重臣面前，他也只能做一个提线木偶。
褚遂良甚至当着他的面说：“陛下如果一定要更换皇后，那么就请您从天下的名门世家中选一个嫔妃出来，为什么一定要选武氏呢？武氏曾经侍奉过先帝，世人都知道，天下人的耳朵和眼睛怎么能够遮挡。后世的人又会怎么评论陛下，请陛下三思！臣今天冒犯陛下，罪当处死！”说到激烈之处，褚遂良甚至将笏往台阶上一放，解开头巾，叩头如捣蒜，直到血流满面。他慨然说道：“把笏还给陛下，请陛下批准老臣辞职回家吧。”
褚遂良用如此激烈的方式违抗圣意，满朝文武大臣都没有想到。正当君臣相顾、不知如何收场的时候，突然有人挑帘而出，叫嚣道：“何不扑杀此獠！”说话之人，不是别人，竟是武则天。武则天当时只是一个普通嫔妃，竟敢隐身帘后旁听君臣议政，而且在朝堂之上公然发作，要求高宗皇帝扑杀顾命大臣，何等狂放。武则天话音刚落，早有两名武士上前，拽住了褚遂良的双臂。
王皇后当年将武氏从感业寺接回宫中，算是成全了高宗与武则天的乱伦之恋。其实整个过程都是暗中操作，是见不得阳光的。如今因为王皇后失宠面临被废，当日丑闻居然被褚遂良当着这么多人的面广而告之，说什么“众所共知”，不能再“蔽天下耳目”。褚遂良的话，如同在大庭广众之下揭人丑事，骂人“狗男女”，这让高宗与武则天极为难堪。骂他们还不够，还波及武氏祖宗门第，语气流露出士族的自我优越感，这对武则天来说，是极大的侮辱与挑衅。
褚遂良被两名侍卫拖出去之后，高宗宣布退朝。第二天，尚书右仆射、河南郡公褚遂良被调为潭州（今湖南省长沙市）都督。褚遂良突遭贬职，给了长孙无忌致命的一击。双方都被现实逼至悬崖边，没有任何一方会轻易退让。高宗皇帝如果退让，就意味着永远都无法摆脱长孙无忌、褚遂良的深度控制；而长孙无忌和褚遂良如果退让，就会让武则天成为新的皇后。如果废后立武成为现实，那么作为朝廷头号重臣的长孙无忌不仅对不起太宗皇帝，也无法面对天下人的流言汹汹。
5.天下有了新的女主
武则天的枕边风吹散了元老重臣的舍命极谏，至高无上的皇权战胜了强势的朝臣的重权。李治铁了心地要将武则天送上皇后的宝座，更重要的是借此夺回失控的皇权。其实武则天得宠的另一个原因，不外乎是高宗与长孙一派的君权与相权之争，在这时候已经达到了必须解决的临界点。
武则天的出现，为李治收复权力失地带来了巨大的决心，也带来了实现的可能性。正因为有这些政治因素，武则天的蹿升以及争宠斗争中的残酷性，才有合理的解释，才不至于仅仅是一场低俗的争风吃醋风波。
永徽四年九月以来，武则天的阵营逐步发展壮大。许敬宗成为礼部尚书，几乎被长孙无忌贬到蜀地的李义府，在紧要关头反败为胜，成为中书侍郎。此消彼长，长孙集团的几员主将相继被贬。李治已经使尽所有力量，和长孙无忌等朝廷元老重臣直接对抗，甚至将褚遂良从宫中赶了出去，今日的皇帝已今非昔比，更不是以前那个长孙无忌说一句话，就会自动退缩顺从的儿皇帝。
消息迅速传播开来，满朝文武都大为惊骇。与长孙无忌一条船上的韩瑗当即入奏，高宗不听；次日，韩瑗再度劝谏，说到激动之处，还潸然泪下。高宗根本不吃这一套，让侍卫将其拉了出去。韩瑗仍不罢休，再次上疏，但不管他如何上疏，高宗根本听不进去。
韩瑗甚至在他的奏章里直接用“妲己倾覆殷之社稷，褒姒灭赫赫之宗周”这样的句子。武则天若是妲己、褒姒，那么高宗皇帝又岂能逃脱亡国之君的骂名？
以前和韩瑗共同反对为武则天专设“宸妃”的中书侍郎来济也上疏进谏：“王者之后，必慎选名门深闺淑女。以贱妾为后，将绝灭皇统，倾覆社稷……”这样的话，武则天又怎会不介意？尤其是“贱妾”那样的字眼，像一把刀子戳痛了她的心。
立后之事遭到那么多宰相的坚决反对，高宗皇帝难道真就毫无顾忌？就当时的势力和影响而言，敢和他这个皇帝公开叫板的，只有长孙无忌和李勣。长孙无忌就不用说了，李勣也是开国功臣，是顾命大臣。可眼下，他是只顾自己的命，根本顾不上别人的命。
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