新疆对外通道，至矩撰《西域图记》，始大致完备；其自序又云：“发自敦煌，至于西海，凡为三道，各有襟带。北道从伊吾（今哈密）经蒲类海（今巴里坤湖）、铁勒部、突厥可汗庭（今巴勒喀什湖之南），渡北流河水（今锡尔河），至拂菻国，达于西海。其中道从高昌（即汉之车师前王廷）、焉耆（今同名）、龟兹（今库车之古译）、疏勒度葱岭，……至波斯（今伊朗），达于西海。其南道从鄯善、于阗（今和阗）、朱俱波、喝槃陀度葱岭，……至北婆罗门（今北印度），达于西海。其三道诸国亦各自有路，南北交通。”矩所称南道之东段（葱岭以东），即《汉书》之南道，其西段则通至印度。彼所称中道之东段（葱岭以东），即《汉书》之北道，其西段则接入《汉书》之南道。又彼所称北道之东段，乃天山北边之交通路线，《汉书》未之载，其西段则接入《汉书》之北道。序中三个西海，函义不一；南道之“西海”指印度洋，中道之“西海”指波斯湾，北道之“西海”指地中海。
突厥民族自初已雄长北方，近世考古又发见天山留上古徙民之遗迹，从可信矩之“北道”，存在或较“中”、“南”两道为更早。试再比观（1）周穆王西行（约公元前十世纪），（2）希路都吐司（Herodotus约公元前五世纪中叶）叙述黑海海岸通西伯利亚之路，（3）东罗马使臣邪马克司（公元五六八）赴突厥报聘，（4）成吉思汗西征（一二一八），（5）哲别、速不台二将自康里回军（一二二三），（6）教皇使臣勃拉奴（Plano de Carpine）赴蒙古（一二四五），（7）法国路易第九派路卜洛克（Rubruck）赴蒙古（一二五三），（8）蒙古人常德驰驿西谒皇弟旭烈兀于波斯（元宪宗九年，一二五九），皆尝踏上此途程或其一部，是知矩之“北道”，不特如白鸟所言，中亚胡商欲利用之以输出华丝于东罗马，实际上，匈奴早已运用为转输华丝于西亚、罗马之通途。易言之，此一“北道”即华丝外输之间接路线，白鸟拟名为“毛皮路”，似乎所见未广。
天山南路一带当日住民之情形，亦应趁此略为述及。依近世勒柯克之考查，并参以我国记载，大约自西汉起，至九世纪中叶止，其北部——或东至哈密，大都被伊兰之粟特人所占，种族为吐火罗（Tuxara），属印欧语系。西南二方至疏勒附近，被伊兰别一系塞（Saka，余曾考定“西夜”是其别译）族所占。蒲昌南界则为印度人所占，彼辈自印度西北部向东推进，并与藏族通婚，面部想已多少与东亚人相像，故中国史家称作羌族。因此之故，欧人所创“东土耳其斯坦”一词，绝不适用于彼时。又吐鲁番附近掘得之青铜器，与南俄及克里米之斯开提亚古物相合，石像之特点，亦与南俄所见者同。现时存在之建筑，非波斯式即印度式。
第十四节 对北方交通及所谓“铁勒”
越在上古，我国北方屡有强势之敌人相侵陵，《史记》、前后《汉书》叙匈奴事迹非不详，而通北道里却无概括之描述，甚而世推宋代三大类书之一之《太平御览》，且把匈奴、茹茹、突厥，完全略去，此种现象，实为蔑视国防之一种表现。今得窥其涯略者有《冀州图经》，《图经》云：“自周、秦、汉、魏以来，出师北伐，唯有三道；中道正北发太原，经雁门、马邑、云中，出五原塞，直向龙城，即匈奴单于十月大会祭天之所。一道东北发自中山，经北平、渔阳，向白檀、辽西，历平冈，出卢龙塞，直向匈奴左地，即左贤王所理之处。一道西北发自陇西，经武威、张掖、酒泉、敦煌，历伊吾塞，向匈奴右地，即右贤王所理之处。”（《太平寰宇记》四九）又《入塞图》云：“……至大宁城，当涿郡怀戎县北三百里也；从大宁西北行百里至怀荒镇，又北行七百里至榆阙，又北行二百里至松林，又北行千里方至瀚海。又一道从平城西北行五百里至云中，又西北五十（按应作“百”）里至五原，又西北行二百五十里至沃野镇，又西北行二百五十里至高阙，又西北行二百五十里至郎君戍，又西北行三千（按应作“百”）里至燕然山，又北行千里至瀚海。”（同上《寰宇记》）按《入塞图》前举一道，系从东北出发之另一支道；后举一道，只系《冀州图经》中道之详细记注。除此四道之外，尚有从河西向漠北一道，应行记出，《新唐书》四〇删丹县：“北渡张掖河，西北行，出合黎山峡口，傍河东壖，屈曲东北行千里，有宁寇军，故同城守捉也，……军东北有居延海，又北三百里有花门山堡，又东北千里为回鹘衙帐。”唐武后垂拱二年（六八六），刘敬同北讨铁勒，即取此路，元时为往来通道。再上溯于汉，则武帝筑遮虏障于居延城，以都尉治之（《汉书》二八下），故近年在居延掘得许多汉简。更远溯于周，则居延即穆王西行出发点之河宗，盖在此方数百里间，居延附近，水草最为丰美，北可渡漠，西可赴天山，比诸阳关、玉门，远为优胜。迨匈奴南牧，居延暴露，汉之目标，又在通西域以断匈奴右臂，出发点逐渐移于阳关，居延道所由沦于荒废也。
铁勒名称唯见于北魏末至突厥亡国一个时期，《隋书》八四立《铁勒传》，想亦本自裴矩之史料，兹先节录其一段，然后加以阐述。
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