王密敕之：“汝作四方高墙，内植种种华果，并好谷池，庄严校饰，令人渴仰，牢作门户，有人入者辄捉，种种治罪，莫使得出；设使我入，亦治罪莫放，今拜汝作地狱王。”有比丘次第乞食，入其门，狱卒见之，便欲治罪，比丘惶怖，求请须臾，听我中食。俄顷，得有人入，狱卒内置碓臼中捣之，赤沫出。比丘见已，思惟此身，无常苦空，如泡如沫，即得阿罗汉。既而狱卒捉内镬汤中，比丘心颜欣悦，火灭汤冷，中生莲花，比丘坐上。狱卒即往白王，狱中奇怪，愿王往看。王言：“我前有要，今不敢往。”狱卒言：“此非小事，王宜疾往，更改先要。”王即随入，比丘为说法，王得信解，即坏地狱，悔前所作众恶。
《大唐西域记》八叙同一故事，则称为阿输迦（AŠôka，唐言无忧，或翻阿育）王，其文云：
初无忧王嗣位之后，举措苛暴，乃立地狱，作害生灵，周垣峻峙，隅楼特起，猛焰洪炉，铦锋利刃，备诸苦具，拟像幽途，招募凶人，立为狱主。初以国中犯法罪人，不校轻重，总入涂炭；后以行经狱次，擒以诛戮，至者皆死，遂缄口焉。时有沙门，初入法众，巡里乞食，遇至狱门，狱吏凶人，擒欲残害。沙门惶怖，请得礼忏；俄见一人，缚来入狱，斩截手足，磔裂形骸，俯仰之间，肢体糜散。沙门见已，深增悲悼，成无常观，证无学果。狱卒曰：“可以死矣。”沙门既证圣果，心夷生死，虽入镬汤，若在清池，有大莲花，而为之座。狱主惊骇，驰使白王，王遂躬观，深赞灵祐，狱主曰：“大王当死。”王曰：“云何？”对曰：“王先垂命，令监刑狱，凡至狱垣，皆从杀害，不云王入，而独免死。”王曰：“法已一定，理无再变，我先垂令，岂除汝身，汝苟滥生，我之咎也”，即命狱卒，投之洪炉。狱主既死，王乃得出，于是颓墙堙堑，废狱宽刑。
以文字论，后者比前者为佳，以事理论，则后者不如前者之完满。
唐末曾流行一种“变文”；推原其始，凡将佛本生故事之一节绘成彩画者，谓之“变现”，（此名辞见《佛国记》，谓“作菩萨五百身已来种种变现”。亦单称曰“变”。）原义只是化身，（旧粤剧演“观音十八变”，即观音之化身，可与法显所见相证明。）后来渐扩及一切佛经之故事，因而把故事唱出之文，亦名为“变文”（如《木连救母变文》等。亦曰俗文，如《维摩诘经俗文》、《佛行集经俗文》、《地狱俗文》等）。再进一步，又泛用变文之名于俗间唱本（如《吉师老看蜀女转昭君变诗》）。敦煌写本之《张义潮变文》及《张淮深变文》（淮深，《通鉴》二五〇作惟深），则更应用为歌功颂德一类文字。
六朝译经往往一部分为五字句或七字句（可参看唐初道世所撰《法苑珠林》，近世耶教之福音仿之），此即变文之滥觞。敦煌石室古写本存七言通俗韵语（《季布歌》），殆同于后世唱本，亦有为长短句（如《叹五更》）或白、唱夹杂者。今所见变文，率是七言，后世师其法而或增或减之。
段成式称：“予大和末（—八三五）因弟生日观杂戏，有市人小说呼扁鹊作褊鹊字上声”（《酉阳杂俎》续四），“小说”似即后世所谓说书，亦即宋代“说话人”之先河。今粤俗尚称唱书曰“唱木鱼”，唱本曰“木鱼书”，其名称原起，前无成说；考僧徒诵经必击木鱼（汪伋言木鱼起隋、唐间），则俗讲唱经时亦可信其必击木鱼，故俗人以是为名也，唱本与讲经有关，是亦一证。
上引《昭君变诗》有“画卷开时塞外云”一句，盖说书者唯恐形容不能尽致，故并悬挂绘画以便随时指示，使听者耳目并用；但于夜间行之，颇感不便，宋初灯影戏又绘画之演变也。由是进一步而为表演人现身说法，从叙述体裁变而代言，并参以歌舞成分，发展为近代戏剧。戏剧之初期不能显示空间性，于是又回复到古代之绘画、灯影等技术，是为近世之布景。
刘开荣对佛教译经，曾有如下之两点意见：（一）佛教译经所与“古文运动”的刺激。（二）佛经体裁与传奇小说的形式比较：（1）散、韵合体，（2）散文担任叙述，韵文担任歌唱，往往是重叠叙述。按早期译经，如原引善友故事，系纯用两汉文字以表达外国故事，非外国故事之影响汉文，缘此时译事少数佛徒方在尝试，并无变化一般文学界之能力。迨六朝末期，翻译大行，而同时国内之骈俪体格，亦日趋繁丽，译经方面尚多少受其熏染。从实际来看，第一点之立论，显未完满。下逮初唐，内则南北统一，外则四海会同，环境上总要求能够表达真意的文字，故子昂之后，继起者多人。关于第二点，赞即传之总结，广义言之，亦即传之复述。惟刘氏论唐代变文云：“它一直是与人民保持最密切的接触，为人民服务，所以它的前途愈来愈光辉，它的生命也就永无穷尽。”言尚撷要。变文的好处，在能接近群众而又不失其自然及真切之美。
第十七节 文字由骈俪变为散体
六朝常称无韵者为笔，有韵者为文（《文心雕龙》），今则统言之曰文。原夫两周金刻，散文、韵文各异其体，散文句法不拘字数，韵文则四言居多，散文之末，又可参入韵文（如宗周锺、叔弓镈、齐氏锺等）。在古经中，《易》之韵文常是卦辞，《左传》散、韵相杂者多是繇辞（皆即后世签语之类），此当别论。次之如屈原《卜居》，前后段都为散体，中间一段自“吾宁悃悃款款朴以忠乎”起，至“谁知吾之廉贞”止为韵文，又《渔父篇》之中间，插入韵文“举世皆浊”两句及“圣人不凝滞于物”八句，篇末之前，缀歌辞四句，其余起、收及中间都是散体。最显著者莫如《山海经·西山经》之一节，兹录全文如下：
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