在海拉附近，两艘担任护航的舰艇与“施托伊本”号会合，分别是T-196号鱼雷艇和TF-10号扫雷艇，鱼雷艇上搭载着另外200名难民。这两艘护航舰都是老旧舰只，他们的出现并未激发起“施托伊本”号船员们的信心。两架苏军飞机突然出现，投下的炸弹险些命中T-196号鱼雷艇，随后，两架飞机迅速钻入云层消失了。经过这番惊吓，这支小小的船队以12节的航速向西行进。
马里内斯科和他的S-13号潜艇仍在这片海域。完成对“威廉·古斯特洛夫”号的袭击后，这艘潜艇一直潜伏在海底，1月31日，在电池即将耗尽的情况下，这才浮出水面。马里内斯科立即给喀琅施塔得(Kronstadt)的上级发去电报，报告说他击沉了一艘排水量20 000吨的船只。上级对他的汇报持怀疑态度。1944年10月，他也声称在但泽湾击沉一艘5 000吨的船只，但事后证明，被他击沉的是“齐格弗里德”号，这艘小型近海轮船只有563吨。不管怎样，马里内斯科决定继续留在这片海域，2月6日，由于大雾，他的潜艇差点与一艘迎面驶来的德国潜艇发生碰撞。2月9日晚，苏军潜艇的瞭望哨发现了为“施托伊本”号担任护航的一艘舰艇腾起的烟雾中微弱的火花，寒冷、清澈的夜空中，火花的闪烁清晰可见。在纯属偶然的情况下，德军护航舰艇径直向S-13号潜艇驶来，马里内斯科立即命令实施下潜。30分钟后，S-13号潜艇再次浮出水面，马里内斯科和他的军官们借着天空的映衬，看见了三艘德国船的轮廓，就在4公里外。他们将那艘最大的船判断为德国的“埃姆登”级巡洋舰，于是再次下潜，准备实施攻击。2月10日凌晨1点前，马里内斯科下令后方鱼雷发射管发射两枚鱼雷。
两枚鱼雷都击中了“施托伊本”号的右舷。起初，这艘邮轮似乎仍能保持漂浮状态，但爆炸发生的15分钟后，她突然发生倾斜，开始向下沉去，先是倾向一侧，接着又歪向另一侧。船上的人朝救生艇冲去。对船舱里的伤兵们来说，逃生的希望微乎其微，海水涌入舱内时，许多人开枪自杀。负伤的空军上尉弗朗茨·胡贝尔，是这艘下沉的邮轮上最后几名逃生者之一：
一阵可怕的喧嚣将我从沉睡中惊醒。整艘船颤抖着，不禁让人感到她随时可能发生崩裂。相邻的各个舱室，所有人都在惊呼、尖叫，医生和护士们站在门前，轮船猛烈倾斜，忽而向左，忽而向右，仿佛在决定朝哪一侧翻覆和沉没。那些尚能站立的伤员，随着船只的倾斜被甩向相应方向的墙壁。躺在床上的伤员跌落下来，被抵在墙壁上，我们相互挤压，造成的伤害甚至比原先的伤势更重。
作为逃生的第一步，医护人员告诉我们相互帮助，穿上救生衣。我们照办了。我把外衣套在救生衣外，站在身边的一名战友帮我把衣服扣紧……惊慌中，我和我那些战友们试图赶至通往上层甲板的舷梯处。不幸的是，此刻根本无法做到这一点，因为轮船发生了严重的倾斜。我们等待了片刻，等邮轮再次朝另一方歪去，这才设法赶到舷梯处。我们已获悉邮轮被两枚鱼雷击中，但防水舱壁依然完好。尽管遭到袭击，我们还是期盼“施托伊本”号能靠其自身的动力继续行驶。
现在，我们终于光着脚来到上层甲板，刚刚踏上钢铁甲板，我便感觉到外面冷得厉害。夜色漆黑，邮轮不停地从一侧歪向另一侧。
我看见数百名伤员、医生、工作人员和护士从甲板上跳入海中。我试图攀至邮轮的最高处，希望那里会是最后被淹没的地方。
黑暗中，我独自一人在那里坐了一会儿，听见下沉的船上传出尖叫声。我听见他们以一种许多人一辈子从未听过的方式呼喊着上帝。我还听见水中发出的喊叫，并看见邮轮起火燃烧的地方在海面上投射下阴影……我继续等待着，但我并不知道自己为何要坐在这里傻等，也不知道要等些什么，就在这时，我听见附近传来说话声：
“咱们现在就得跳下去，否则就太迟了，我们会被吸下去的！”
这个建议说服了我，我从20米高处跳了下去。我觉得自己在空中便已失去意识，也许部分原因是出于焦虑，落入水中后，我才清醒过来。
我努力让自己浮上水面，但此刻，我就在下沉中的邮轮旁，倾斜的船体渐渐向我压来，我觉得她随时会倒在我头上。
我竭尽全力向外游去，尽可能地远离这艘邮轮，直到认为自己不再会被她吸入水中……海水很快涌入下沉中的船体，传出汩汩声和断裂声，那些仍活着的人发出可怕的惨叫，比先前更加悲惨。这是一幅势不可挡的恐怖景象，我永远也无法忘记。活着的人大声呼救。死者和伤者，妇女和儿童，仍在甲板上的那些人现在落入水中。向外游开时，我的手不时触及死者和生者的身体。[17]
一等兵阿尔弗雷德·布格纳也从下沉的邮轮上逃离，他攀上了一条救生艇。被鱼雷击中30分钟后，“施托伊本”号再次发生倾斜，最终沉没。救生艇上和泡在海水里的人，忍受着夜间的酷寒。两艘担任护航的舰艇赶到前，许多人已经死去；布格纳是被救上T-196号鱼雷艇的生还者之一。
胡贝尔上尉在海水中挣扎着，以便让自己浮在海面上，很快，他遇到一名护士。他们俩发誓，要么一起活下去，要么一同被淹死，没多久，他们便看见一条救生艇。救生艇已人满为患，艇上的人无情地将那些仍在水中，试图爬上救生艇的人赶开。就在希望破灭之际，胡贝尔的手抓住一条绳索，发现绳索的另一头系着一条空无一人的救生艇。
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