并非所有消息都是噩耗。保利·许策是胡贝尔连队里一个爱开玩笑的家伙，结束休假返回连队时，他佩带着一枚铁十字勋章。他把获得这枚勋章的故事告诉给战友们：
去年9月，我们的军需官耶克问谁愿意参加“敌后破坏突击队”的训练，保利自愿加入，居然被选中了。没人相信保利·许策会有任何机会，每个人都对此偷笑不已。
于是，他极尽滑稽之能事地告诉我，他自愿报名完全是因为对第5连不断参加战斗厌烦了。在那个特别部队里，他先是得到一身新军装，然后便被派至一个训练单位学习俄语。他告诉我，经过六个星期的好吃好喝外加特别训练后，“他们发现我什么都做不了！”我心中暗想，这就是他的聪明之处，很蠢，但还有点小聪明。他告诉我，他们发现他派不上任何用场，便将他转调到一个步兵战地补充营。“胡贝尔，你懂的，在咱们第5连干了那么久，我在补充营里当然能得心应手。”他以一种搞笑的方式继续说道，经过武器训练和其他一些培训，他给上级留下了深刻的印象，很快成了他那组人的小头头。这个单位随后被派往东普鲁士，部署在贡宾嫩附近的罗明特荒地。“在那里，连长派我担任传令兵。”
我好奇地问他接下来发生了什么事，见我表现出兴趣，他很高兴，于是告诉我，作为一名传令兵，他每天要从位于前线后方1.5公里处的连部将命令送交各个排长，再把他们的报告带回来。“后来我射下一架飞机！那天早上我动身出发了，一架苏军双翼飞机出现在前方，飞得非常低，你明白我的意思。”保利对我解释道，他从肩头取下步枪，对他的战友说道：“我们必须像训练时表现的那样朝它射击。”可他这位战友像格茨·冯·贝利欣根那样喊了一句(班贝克的主教要求他投降时，格茨·冯·贝利欣根这位强盗贵族回复了一句著名的话：“让他舔我的屁眼吧！”)，撒腿便溜。接着，保利告诉我：“我端起步枪，朝飞行员瞄准，你知道，就像我们训练过的那样，瞄准前方三个机身长度的位置，然后开枪射击。飞机被击中后摔了下来。”他又特别强调指出：“一枪命中！”他接着说道：“我们走上前去，那架双翼飞机坠毁在田地里，飞行员已丧生。”现在我弄明白了，那是一架NvD(“值班军士”，这是德军士兵给波利卡波夫双翼飞机起的绰号)。保利这次很聪明，他取走了飞行员身上的证件和文件，把这些东西直接送交连部，这才发现这是一架信使飞机，携带着重要文件。飞行员是一名迷失了方向的苏军政委。
保利继续说道：“连长提拔我当了二等兵，我还得到一枚二级铁十字勋章，要是我待在第5连，永远也得不到！”
他像变魔术那样掏出一张休假通行证，对我说道：“后来我获得了三周探亲假，作为‘面对敌人时表现出的勇气’的奖励。你知道，这很重要，面对敌人时表现出的勇气，你看，就写在上面呢。”我耐心听完了保利这个滑稽鬼的故事，先是惊奇，随后便大笑起来。[13]
2月14日，第7装甲师动身赶往克尼茨，第32步兵师与第4装甲师之间出现了一个20公里的缺口。第7装甲师的先头战斗群由10辆坦克组成，在装甲团团长恩斯特·布兰德斯少校的率领下冲入克尼茨镇，受到镇内居民的热烈欢迎。这些坦克在镇中央的广场上占据了阵地，镇内早已挤满难民的大车和各种军用车辆。
2月16日，波波夫的第70集团军冲过筋疲力尽的武装党卫队第15掷弹兵师据守的阵地。这个师原先是一支拉脱维亚志愿者军团，师里的士兵大多是拉脱维亚人，自一月份以来，他们一直在跟罗科索夫斯基推进中的部队激战，该师师长，旅队长赫伯特·冯·奥伯维泽尔，在1月26日的战斗中阵亡。德国第2集团军司令魏斯敏锐地意识到这个师的实力已然耗尽，本打算以第7装甲师为其提供支援，但克尼茨防线上的缺口依然存在，手上唯一一支机动预备队投向何处，他不得不作出决定。最后，魏斯选择了封闭克尼茨的缺口，拉脱维亚人的命运就此被葬送。
苏军近卫坦克第1军和步兵第96军从南面攻向克尼茨。克利亚霍夫少校率领的先头部队由三辆突击炮和为其提供支援的步兵组成，他们发现通往该镇的道路穿过一片茂密的树林。苏军的前进道路上有一条河流，但河上的桥梁依然完好。2月15日，他们以一场迅猛的突击拿下这座重要的桥梁，随即向前推进，抵达克尼茨镇郊。[14]
克尼茨郊外的守军被逼退之际，第7装甲师的战斗群仍在镇内实施集结。一些建筑物内射出零星的狙击火力，显然，俄国人已渗透进这些房屋。他们的重武器随后跟进，第7装甲师的哈夫纳格尔后来回忆道：
我们的战斗群在广场周围占据了阵地，四号坦克部署在红色墓地墙附近，炮塔转向6点钟方位，很快，我们的坦克便被击中。炮弹命中了坦克后部的引擎，火焰迅速腾起。因此，我们跳离坦克，但驾驶员没有出来，他无法离开驾驶舱，因为上方的炮塔卡住了。感谢上帝，火势很快被扑灭。
我们的车长席塞尔下士想把驾驶员从这种糟糕的处境中救出，可每次我们爬上坦克，钻入并转动炮塔时，便被苏军炮弹击中，这种情况发生了三四次。我们不知道朝我们射击的究竟是一门反坦克炮还是一辆坦克。席塞尔下定决心要救出我们的驾驶员，一等兵克莱因亨佩尔派我去找布兰德斯少校寻求帮助，特别是要提供火力掩护。布兰德斯少校就在40米外，他的坦克和我们一样，也将炮塔转向6点钟方位。
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