没有炮火支援，也没有运送弹药的燃料。匆匆而行的马匹穿过辽阔荒原上的沙地，给我方的大炮送去炮弹，这里几发，那里几发。敌人的坦克逼近了！我们本来也有坦克！但我们的黑豹营已被派往德拉姆堡(Dramburg)—比托地区的北面，敌人在那里的突破已逼近波罗的海。小毛奇伯爵仍跟我们在一起，驾驶着他那辆孤零零的四号坦克。他总是出现在需要他的地方。带着排气管的轰鸣，他不分昼夜地来回奔波。坦克发出令人放心的隆隆声，响彻了全营。[21]
为了将第4装甲师调离前线，这样至少能用该师的部分部队针对苏军的突破发起反击，魏斯将一些步兵部队从维斯瓦河下游的防线上抽调出来。河面上的冰层现在已破裂，因此可以认为，抽调部分兵力仍能确保防线的安全，但魏斯知道苏军的推进速度极为惊人，德国军队在苏联境内漫长的后撤期间，红军屡屡以这样的速度跨过一条条大河，构设起登陆场。这种不得已而为之的策略也有其自身的风险。
自德国建国以来，德国的军事家们便将维斯瓦河视为抵御从东方而来的进攻的一道天然防线。托恩、格劳登茨和马林堡这些要塞在这片地区数百年动荡的历史中发挥了重要作用，十九世纪末和二十世纪初，这些要塞获得现代化改造。尽管战争方式在后来的岁月中已发生演变，但这些要塞依然代表着强大的堡垒。1460年落入波兰人手中之前，马林堡一直是条顿骑士的大本营。自十九世纪七十年代起，这座堡垒便成为最有效的防御工事，其目的是保卫维斯瓦河下游和诺加特河上的渡口。这些渡口分别位于迪绍和马林堡，对撤出东普鲁士的德国军队而言至关重要；另外，它们也能为德军最终向东发起的反击提供一条通道。可是，德军总参谋部在1911年所作的调查清楚表明，就算诺加特河和维斯瓦河的西面有一支野战军可用，马林堡也只能发挥一座堡垒的作用。到1945年时，这座堡垒的两个作用已不复存在：罗科索夫斯基向埃尔宾的推进已将德国军队隔断在东普鲁士，这些部队利用河上渡口实施后撤的可能性微乎其微；另外，德军也根本不可能向东发起进攻。
马林堡位于诺加特河河曲部，这条河流从西面和北面保护着这座堡垒。1944年底，当地居民挖掘了从南面和东面掩护该镇的战壕和防坦克壕。据守这些工事至少需要一个步兵师，但1944年12月时，配属给马林堡的守军只有四个炮兵连，配备着意大利制和缴获的苏制火炮，另外还有两个补充兵营和一个人民冲锋队营。负责要塞防务的是冯·克勒尔上校，他对这些部队据守堡垒的能力提出质疑，但这种质疑的唯一结果是他被撤职。
1月25日，费久宁斯基将军突击第2集团军辖下机械化第8军的先头部队试图打垮守军。接下来的两天里，激烈的巷战爆发开来。配备着“铁拳”的德国守军给俄国人造成严重的损失，他们声称在1月25日和26日摧毁了50辆苏军坦克。费久宁斯基将机械化第8军撤出战斗，把这座满目苍夷的镇子交给步兵第108军辖下的步兵师去解决。东北方，步兵第116军辖内的一个师跨过冰冻的诺加特河，试图对马林堡守军实施侧翼包抄，但却遭遇到德军第7装甲师的部队，付出惨重的代价后被赶了回去。马林堡镇内的战斗在1月底平息下来，只有古老的条顿城堡和更古老的老镇区仍在德国人手中。费久宁斯基将军意识到迅速夺取河上渡口的可能性不大，于是将麾下的部队逐步撤出这片地区，将他们调往南面，跨过维斯瓦河，准备参加罗科索夫斯基沿西岸的推进，因而不再需要夺取那些渡口。最终在3月9日，残存的德国守军将桥梁炸毁后实施后撤。
位于上游的格劳登茨，在德国人的维斯瓦河防御计划中担任着类似的作用。老旧的防御工事构成一个马蹄形，从东面保护着这座城市，按照计划设想，格劳登茨应由四个师据守：三个师守卫马蹄形工事，一个师据守西岸。与马林堡不同，格劳登茨在1944年底收到大批补给物资，据估计，城内的食物和弹药足够30 000名守军坚守三个月。
但与其他地方的情况一样，城内没有足够的防御兵力。苏军第65集团军的先头部队，步兵第354师，于1月25日对格劳登茨发起进攻，格劳登茨的要塞司令路德维希·弗里克少将手上只有一些补充兵、一个要塞营和一些后方单位，另外还有一个配备着意大利制和苏制火炮的炮兵营。但德军第35和第252步兵师的部分部队阻止了格劳登茨城防御的迅速崩溃，更多的援兵也已在路上。
威廉·霍伊恩中将的第83步兵师已于当年1月经海路撤出库尔兰半岛，原本要赶往托恩接受补充和再装备。师属反坦克营的大多数火炮被留在库尔兰，承诺中的补充兵也没有着落。苏军即将对东普鲁士发起猛攻之际，该师奉命东调，为第4集团军担任预备队，但这道命令随即又被取消，该师奉命返回托恩地区。不幸的是，师里的大部分炮兵力量已被派往东普鲁士，苏军发起进攻后，各处一片混乱，这些炮兵连无法及时归建。1月20日，霍伊恩将完成重组的部队部署在希切尔贝格镇(Sichelberg)周围，但又接到命令，将这片地区交给其他单位后撤离。师里的一个步兵营无法与推进中的苏军部队脱离接触，与师里的其他单位失去了联系。这个营被划拨给另一支部队，最终在与罗科索夫斯基先头部队的激战中全军覆没。现在，霍伊恩师里的其他单位在斯特拉斯堡占据了防御阵地，1月22日，他麾下的一个营在战斗中被严重挫伤。第83步兵师朝西北方撤去，其右翼彻底敞开，暴露在敌人的攻击下。俄国人向西实施侦察，前进了13公里也没发现德国军队，苏军坦克部队迅速对这个缺口加以利用，渗透进第83步兵师残余炮兵部队的阵地内，一个德军炮兵连被迫将他们的大炮炸毁，以免落入俄国人手中。
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