值得商榷的是，第6装甲集团军是否能及时赶至维斯瓦河下游。尽管整个集团军的调动的确需要大批火车提供运输，但将某些师迅速调至维斯瓦河还是有可能实现的。这种可能性已得到证实：即便在苏军发起进攻后，“勃兰登堡”师和“赫尔曼·戈林”师还是能顺利调离东普鲁士。如果这两个师留在东普鲁士，很可能在实施突围期间为霍斯巴赫提供急需的装甲和火力支援。
整个行动中最引人注目的问题是：这场行动是如何在没有得到上级部门任何指示的情况下展开的。霍斯巴赫和莱因哈特甚至没有设法获得希特勒的批准，便自行策划并实施了这场行动。如此高级别的自行其是，绝对是希特勒与德国国防军关系紧张的历史上绝无仅有的一次。
罗科索夫斯基的反击遭到德国第4集团军的顽强抗击，后者的伤亡越来越大。苏军近卫坦克第5集团军从埃尔宾地区向东扑去，而第48集团军在近卫骑兵第3军的支援下，从西南方转身杀回。被包围的苏军师(霍斯巴赫的部队已将其绕过)于1月31日获救，尽管德军第170步兵师坚守着普鲁士荷兰附近的阵地，但这个突出部的顶端受到越来越严重的威胁。背靠弗里施潟湖(Frisches Haff)的第4集团军被困在被称为“海利根拜尔口袋”的包围圈内。(弗里施潟湖这条水带，从诺加特河—维斯瓦河河口向西延伸，通往北面的柯尼斯堡，这段距离约为100公里。)
第4集团军周边的防御阵地，各处都遭受到越来越大的压力。第24装甲师奉命接防的阵地构成了被称为“海尔斯贝格三角”防御体系的一部分；这些工事构设于战前，并非为目前使用的武器所设计，其价值相当有限。各个炮位的射界极不充分，植被尚未清除。在任何情况下，命令都无法得到贯彻：“海尔斯贝格三角”防御体系上的掩体都被锁住，混乱中无法找到钥匙。第24装甲师被迫在更北面占据了防御阵地。2月5日，“艾内姆”战斗群投入到兰茨贝格(Landsberg)南面的一场反击中：
按照计划，坦克于上午8点驶离芬肯(Finken)附近的集结区，像往日那样穿过开阔地，这一次，该营执行的是这场战争中的最后一次大规模坦克战。由于突击炮单位的加入，共有35辆战车投入战斗，这幅场景已很久没有见到，这令每个坦克兵对他们的战车产生了一种自豪感。一些敌据点被迅速肃清，随后，在没有任何道路和小径，只能靠指南针判明方向的情况下，我们的战车丝毫没有停顿，继续向东推进。敌人在格兰道(glandau)附近强大的反坦克防御被打垮，从而为掷弹兵们夺取该村提供了便利。我们深深插入到敌人的腹地，并再次穿过敌人的补给和后方单位，格吕瓦尔德(Grünwalde)附近堆放着大批物资。敌人的一个师指挥部就设在这里，完全不知道我们已然逼近。兰茨贝格—海尔斯贝格的公路上车辆如织，我们的坦克风暴般冲过这条公路，像野猪那样横冲直撞。大批已落入俄国人手中数日的难民获得解救，他们的感激是我们竭力奋战的唯一动机。尽管俄国人拼死抵抗，但格吕瓦尔德还是被夺下，当晚，我们的坦克停在兰茨贝格—海尔斯贝格铁路线的两侧。
继续进攻已不太可能，因为我们的步兵不足，无法肃清并占领已夺取的地域。尽管如此，我们还是获得了一场关键性胜利，这片地区现在平静下来。在猛烈炮火的支援下，敌人于次日发起反击，试图将德军攻击部队逼退，但他们未能获得成功。第二天夜里，全营后撤，随即赶往梅尔萨克东南方，我们师饱受重压的地区。[16]
通过口头相传，一些东普鲁士居民知道第4集团军正试图向西突围，但许多人(也许是大多数人)依然对此一无所知。埃米尔·米施克是弗里德兰镇附近的一位农民，也是当地一名国社党官员。1月23日，他看见军用车队向西行驶，正确地猜到德国军队正在策划一场反击。组织有序的士兵队列逐渐被后撤迹象取代——后方单位、伤兵、散兵游勇，他们掺杂在一起，混乱不堪。弗里德兰镇很快就变得遍地瓦砾。米施克还担任着一个人民冲锋队连的连长，他的任务是守卫一座铁路桥及其附近的火车站。尽己所能地部署了两个排后，米施克遇到两名似乎下定决心尽快逃离的士兵：
“你们不想保卫自己的家园吗？”他问他们。
“您把这里称为我们的家园？我们的家园早已落入英国人和美国人手中，我们现在要去那里！”一名士兵回答道。米施克对此深感惊讶，放他们过去了。[17]
米施克已决定，在正式命令下达前，不让自己的妻子和10岁的儿子先行撤离，出于党员的责任感，他认为应该这样做。其他人显然不像他这样尽责。截至1月25日，他的人民冲锋队连里，已有15人开了小差，他们试图回家，和家人一同逃离。米施克得到消息说，他的妻子和孩子已离开农场，正设法逃向柯尼斯堡。米施克知道苏联红军已将那座城市切断，但他无法通知自己的家人。当天夜间，数百名来自阿伦堡的难民到达了这里。他们曾得到过党的保证，阿伦堡没有危险，可没过一个小时，德军士兵便告诉他们应该立即离开。这些难民对党的愤怒溢于言表，米施克悄悄脱下国社党制服扔掉了。
第二天早上，米施克召集全连点名时，发现只剩下40名部下。那座铁路桥已被炸毁，随着时间的推移，战斗即将到来的迹象越来越明显。激战声渐渐响亮起来。附近的一个炮兵连将他们的大炮炸毁，以防落入俄国人手中，爆炸声把米施克和他那些部下吓了一跳。米施克的妻子和孩子，在他们的俄国帮工米歇尔的陪伴下，已乘坐一架马拉雪橇离开。
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