在作战司令部里
德国皇帝威廉二世（中）在第一次世界大战的作战司令部里正与兴登堡（左）和鲁登道夫（右）商讨战事。
巡洋舰草图
1894年，威廉二世皇帝在一张空白电报纸上，绘制了这张巡洋舰的草图，尽管专业的海军设计师们一致认为这个设计是无法实现的。威廉皇帝坚持德国一定要建设强大的海军，以向英国在公海的制海权挑战。
威廉二世肖像
这幅威廉二世的肖像，完成于1890年，也就是这一年，俾斯麦辞职。画中的他极力表现出自己便是普鲁士武士国王的理想化身。一位法国将军嘲讽他说：“这不是一幅肖像，简直就是一个战争宣言。”
在这些教授中也有位令人难忘的例外，如马姆森教授，他就有一次当众顶撞皇帝。这位罗马史专家直截了当地对皇帝说，他正在修复的一座古罗马城堡并无多大价值。还有一位男爵冯·莱维乔夫，在一次公开的晚餐会上驳斥了皇帝对他那个阶层的侮辱。
在一片对皇帝赞美合唱声中，有时也受到知识分子的干扰。奎德写了一部历史，富尔达写了部戏剧，嘲笑威廉。雕塑家高尔拒绝在皇帝的纪念碑上刻下飞鹰。少数社会党人的编辑有时也密闭门窗，谈论真实情况。不过，真正反对这种拜占庭式统治者的知识分子的斗士只有两个。一是《辛普里西斯姆斯》杂志（或意译为《简单化》）的诗人和艺术家，他们敢于讽刺这个政权；还有一位是麦克米伦·哈尔登，他有力地抨击这个政权，并且进行大规模的批评长达20年之久。他的作品可以和维也纳的卡尔·克劳斯相比，为德国资产阶级革命奠定了思想基础。
德国人民只有一次显示出要起义反抗他们的皇帝。这是在1908年11月，10年后，皇帝背弃了德国人民。在一次军事演习时，威廉骑在马上向一位英国上校透露，他在布尔战争期间曾向他的外祖母维多利亚女皇提出过建议，按照皇帝的说法，这是一个战役计划，如果英国罗伯特伯爵采纳，英国本来会获胜的。这个谈话内容，不知怎的首相没有看到。皇帝用了令人难以容忍的措辞指责英国人，消息传到伦敦后，英国人对这种侮辱用沉默表示他们的愤怒。至于德国人，他们纷纷反对这次谈话内容。在报刊，在会议上，在每次谈话中，社会各个阶层都对皇帝这次毫无策略的谈话愤慨万分。即使没有战争，没有失败，没有紧急法或警察措施，德国人民也感到皇帝是在没完没了地说些浅薄的话在欺骗他们。
在这场危机中，威廉本来可以被迫退位的。他本人确也想到了这个可能性，他之所以没有这样做，是由于他儿子的反对。但是只有他的容克地主们对这件事十分认真。在帝国议会上，首相说了些半心半意的话，与其说他为自己的主子辩护，不如说他在指责自己的主子。在这次会议上，只有少数人发言，根本没有通过决议。在这种情况下，德国人总是墨守成规，笃信法治和权威。两周以后，一切又被置于脑后。至于皇帝本人，正当报刊报道此事时，他和皇室的朋友一起寻欢作乐，以显示他对此事不屑一顾。和1848年一样，德国人对这种厚颜无耻的行径大吃一惊。可是他们后退了，他们容忍了这个人，这个政权，甚至还和同一个首相一起，继续治理这个国家，直到不可避免地爆发一场战争。
艺术的堕落
在威廉时期，德国科学界和工程界产生了许多真正伟大的人物，如伦琴、爱尔利希、爱因斯坦、普兰克、狄塞尔和齐伯林，而德国的文学和艺术却停滞不前。在美术和文学领域里，没有一个出众的思想家和富于创造力的人物能逃避时代的厄运。没有一个人成为德国知识界的领袖。今天，不仅学院派人物，甚至左派和现代艺术的代表人物，他们的作品曾取得破纪录的演出成就和达到最高销售额，例如霍普特曼和韦尔登布鲁赫这些人的姓名，早已被人们遗忘了。
迄至世界大战前，托尔斯泰、左拉、易卜生、边尔生、（Björnson，1832—1910，挪威诗人，剧作家和小说家，曾获1903年诺贝尔文学奖。——译者注）萧伯纳等人受到有思想的德国人的推崇。可是自己国内的人物，如马克斯·韦伯等极为卓越的教授以及少数新闻评论家却没有造成什么影响。在这个时期，即使连一本德国书也不出版，德国的革命依然可以来而复去。在最近20年内，即使德国书译成世界主要语言比以往要多，可是在德国以外，却没有对世界思想界产生任何有分量的影响。施本格勒《西方的衰落》一书例外，不过它产生的肯定是消极的影响。
1900年以后也产生了一些真正的诗人，特别是德美尔、里尔克和霍夫曼塔尔。不过在尼采以后，他们之中只有一个人对德国人的思想产生了结构性的影响。这个人就是施台方·盖奥格。尽管读他书的人并不多，他却建立了一个小圈子，最初在纯美学界，后又逐渐扩充到各大学，甚至政府部门。盖奥格和从前的克洛卜施托克以及荷尔德林一样，献身于无形的德国，他和他们一样对德国人持怀疑的态度。他在近代德国历史中具有独一无二的地位，他的生涯由于遭到少有的公开侮辱而达到悲剧的高潮。在30年前过早地失去尼采的纳粹分子转而颂扬盖奥格为“优秀的人”，他们确实也想让盖奥格在这个新国家中担任一官半职。这位诗人本该接受这个位置，但他们的领袖像使他毛骨悚然，把他吓跑了。当纳粹分子继续和他纠缠不休时，这位从未外出旅行过的年迈而又身患疾病的诗人一夜之间逃离德国，就像古希腊悲剧家欧里庇得斯一样，旋即死于逃亡之中。在瑞士尽南端的莫拉尔图，用12块花岗石板堆砌了诗人之墓，周围饰以月桂树叶，它使人们想起还有很多坟墓，静静的安息着为了精神的统一而逃离德国政治的先知和诗人。然而施台方·盖奥格是为了避免受到纳粹青睐而逃离这个野蛮国家的第一个人。
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