当这一切过去以后，他和懦弱的人一样，将一切归罪于别人。他写道：“斯拉夫人的背信弃义，拉丁人的横蛮高傲，英国人的言而无信对这场战争都负有罪责，而真正的战争罪犯是英皇爱德华，即使他死了，也比我这个活着的人还有影响。”至于威廉，在人们看来，是德国军人的国王，实际上是他，铤而走险投入这场世界大战中去的。他站在皇宫的阳台上，带着悲剧的表情，向柏林市民大声地讲了几句话。而站在阳台下的人群，并没有唱起德国国歌，也没有唱起皇室的颂歌或旧军歌。他们唱的是一首古老的路德赞美词，一首更适合于战争结束时唱的歌。歌词的开端是：“让我们用心灵，双手和声音感激上帝！”两代人以前的1848年3月，叛乱的人群在皇宫前唱过：“耶稣，护送我的灵魂走向天国吧！”
军阀的厌战——兴登堡和鲁登道夫的出现——两者的对比——相互配合——兴登堡的传说——德国的英雄
本书不准备论述这场世界大战的进程。在这场战争中，勇敢，守纪律，随时准备牺牲，这种种德国人的特性得到了充分的表现。德国人家园的破坏要比法国人的为轻，因为敌人实际上并未踏上他们的国土。然而从另一方面讲，他们固守碉堡，生活极其困苦，在战争的后期，德国饿殍遍地。在这两个国家中，每个家庭中都有死亡；然而两个国家人民的内心都感到道义上的安全感，因为他们都感到无端地受到了攻击。德国中产阶层和劳动阶级都不能抱怨在战争之初受到了欺骗。但是即使说德国人民因相信了政府的一小部分人，因而对战争的爆发须承担一定的责任的话，那么对这场战争的延续下去，他们是无罪的。在“国际”遭到破坏以后，工人已失去了争取和平的手段。当他们试图这样做时，发现他们已无能为力，成了乌合之众了。
当时只有个人，可以作为象征牺牲自己。卡尔·李卜克内西这样做了，受到了监禁。在战争爆发两年以后，他在柏林散发传单，呼吁大家，德国只有在保卫自己的时候，才应该起来战斗。政府宣称，它正是这样做的。1917年初，柏林20万工人罢工，只是在采取暴力手段和颁布军事法之后才迫使他们屈服。1917年底，俄国人，特别是托洛茨基从布列斯特—立托夫斯克发出的呼声传遍了全世界，给德国带来了深刻的影响。1918年初，有150万奥地利和德国工人罢工。他们唯一的要求是谴责任何企图征服他国的行径，在这个准则的基础上，德国才有可能取得体面的和平。为了对付这些工人们，采取了种种残酷的惩罚手段，其中有一种严重地伤害了德国人心目中的战争光荣感。这就是凡是被认为是犯法的工人，就从工厂强迫遣送到战场上去。本来不去打仗要受到良心的谴责，是不光彩的，而现在却被认为只有犯法堕落的人，才走上战场。
谁是最大的军阀现在已经显而易见。在经历了异乎寻常狂暴的25年以后，他坐在宫内，心情烦闷，身着草绿色军装，这是他参加这场他应承担责任的战争的唯一标志。当全世界称他为第二个阿提拉（Attila，406？—453，于433？—453期间为匈奴王，以凶暴著称，被称为“上帝之鞭”或“天罚”。——译者注）时，他早已引退，面色苍白，离开了危险和决策的地方。这时敌对的双方军阀最关心的是相互宽容。他们商定彼此不轰炸对方的司令部。在战争爆发前夕，焦虑不安的德皇曾下令立即要将海军舰队从港口调离出去。后来并没有执行这一命令，德国海军舰队依然在港口内安然度过了四年。战时，德国人均得交出家中的铜器，而德皇的专列火车上却装有铜浴缸，德国人每个月分配的鸡蛋不多于两个，而德皇普通的午晚餐都得有三道菜。
德皇最后交出权力的根本原因是因为害怕发生叛乱。为了维护自己的形象和名誉，他不久即在将军们的保护下自行引退，避免了臣民的攻击。于是国家的重担落在冯·兴登堡将军的肩上，他先被任命为陆军元帅，随后又被任命为帝国总司令。这是德国人决定命运的一件大事，它的后果是使德国人民遭受了有史以来两次最大的失败。兴登堡这个独裁者在上次世界大战中落得失败的下场，而后来又是他被纳粹召来出任总统。
在战争之初，当已经退休的兴登堡被召回时，他已是66岁年近古稀的将军了。他是容克地主，东普鲁士地主的儿子，任职军官已有数十年之久，而且他又是捕捉鲱鱼渔夫和掘墓人的后裔，因为他有一个祖父走错了一步，娶一家平民女儿为妻。由于这门亲事，使兴登堡有了一个曾经站立在波茨坦宫前肃立致敬的高大榴弹兵的外曾祖父。他的外曾祖母是宫廷洗衣妇，很可能洗过他曾祖母为出席宫廷舞会而穿的衣服。兴登堡的母亲深为她的祖先而自豪，1848年时她曾收藏和保护过国王的旗帜。她是在对人民怀有敌意的气氛下将兴登堡培养成人的。但是兴登堡最重要的一个条件是身高六英尺一寸，不提及这一点难以理解他日后的仕途。他的高大身材，并不是继承容克地主的血统，而是继承了他当榴弹兵祖先的血统。
兴登堡像
兴登堡（Paul von Hindenburg，1847—1934），第一次世界大战期间德国元帅，魏玛共和国（1925—1934）第二任总统。其任期内，政治不稳定，经济萧条，1933年任命希特勒为总理，使之上台掌权
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