中世纪的三位伟大诗人艾兴巴赫的沃尔弗拉姆，斯特拉斯堡的歌脱弗雷特，福格尔伐特的瓦尔特·冯·德尔·福格威特，通过他们的毕生活动，不约而同地证实了日耳曼思想精神的社会发展规律。这三个人都是在帝国四分五裂时得到蓬勃发展的；他们都出生在德国的南部；他们都是普通人民或者是已经不得不靠行歌吟诗来糊口的破落骑士。
但是在德国中心，文艺女神缪斯宫廷里，有一位赞助一切思想文化活动的亲王是突出的例外。这就是住在瓦尔特堡的图林根赫尔曼公爵。这是萨克森州，除了后来成为伟大的音乐家之乡的维也纳宫廷以外，唯一保持了王室荣誉的宫廷。约于公元1200、1500和1800年，就在瓦尔特堡这里或在它的附近，路德和歌德三次受到了王室的保护。1919年德意志共和国议会迁到魏玛，这件事具有深刻的象征性意义。
中世纪后期在城市出现的诗歌，当时的地位是相当低下的。手工艺工匠逐渐发展为画家或雕塑家，但是诗人却远远落在后面。从行会转变为专门的歌曲学校出来的纽伦堡和奥格斯堡的名歌手在全国没有什么地位，即使是著名诗人修鞋匠汉斯·沙赫斯的六千多篇作品也都失散。
瓦尔特·冯·德尔·福格威特
德国抒情诗人瓦尔特·冯·德尔·福格威特（1170—1227）出身于一个贫穷的骑士家庭，1198年后在各地漫游了二十多年，了解人民的疾苦，他的作品超出了一般骑士抒情诗的范围。更有意义的是他的政治诗和格言诗，主要反映当时教皇和王权的斗争。作者态度鲜明地维护王权，揭露教皇分裂德国的阴谋，谴责教皇的虚伪，表现了爱国精神。
无论是狂欢节的节目，工匠的滑稽戏，还是伟大的史诗都没有在人民中间扎下根来，只有歌曲，从瓦尔特·冯·德尔·福格威特开始，情况有了变化。
游吟诗人实际上是人们为了区别于宫廷歌手的音乐家。当然，其中也有少数人从这个阶层转到另一个阶层。因此，游吟诗人的地位是很不一致的，就像他们为之歌唱的妇女的地位一样。他是扒手，还是上帝派来的使者？在沃尔姆斯，他们是不允许被市民带回家中的，不论到哪里，总是被人们与骗子、戏子、驯兽者等可疑分子混为一谈。
对游吟诗人的这种态度，其根源在于平民而不是城市居民。游吟诗人实际上是闯江湖的游客，他们在乡村小客栈饮酒喝茶，在广场上看跳舞，无处不往，到处留宿。德国的第一位大诗人能拉提琴、击铙钹。对于不懂德语的人来说，是很难体会瓦尔特·冯·德尔·福格威特诗的全部韵味的。即使今天的德国人也很少能读懂他用古德语写的作品。
瓦尔特，德国的第一位真正的音乐家和诗人，约于1170年出生于奥地利的蒂罗尔。在维也纳宫廷服务短时期后，他便四出漫游。除了在他的诗歌中有些自我叙述外，人们很少知道他的过去。但是人们确实知道，他的决定性的变化是在他离开了宫廷之后。与歌德一样，瓦尔特在用祖国的语言写作之前，只在少数几年中，追随法国时髦，写过一些闪闪发光的诗句。这些充满活力的作品，我们至今尚能受其感染，犹如歌德早期的朴实无华的歌曲。
瓦尔特作为一个政治诗人，他的态度十分勇敢，他逐渐出名，但人们对他褒贬不一。他描写漫游生活的自由自在，及大自然的和平宁静，但认为德国缺乏这种生活，他称主教为撒旦的仆人。
只是到了晚年，他已年老体衰，在派别斗争中弄得精疲力竭，不能再四处漫游时，他才想找一个可以投身其门下的主人。过去，从一个德国人的立场出发，对凡是他认为对国家有利的，他就写，今天为这个写，明天为那个写。但是后来，就像奥古斯都对贺瑞斯（Horce，前65—前8年，原名Quintus Horatius Flaccus，罗马诗人及讽刺文学家。——译者注）一样，腓特烈二世分封给他一块小小的领地。从很多迹象看，这位国君并不认识瓦尔特，很可能只是在他猎鹰时，陪伴他的年轻骑士，为他唱起瓦尔特的鹰之歌及最可爱的歌，并向他叙述了诗人晚年凄凉的漫游生活时，这位皇帝由于自己也是诗人，在酒兴之下，吩咐大臣给这位北方的诗人以必要的帮助。这是德国历史上一段极为美好的时刻。我们将深刻分析这两个人对历史作出的贡献，看看这位中世纪最伟大的皇帝对他在位时最伟大的歌手的诗人所提供的丰厚俸金远远超过他的宫廷、花园和一小块土地。
第一部《圣经》——印刷术和火药
迷雾逐渐消失。在乌云散去的日子里，透过迷雾人们看到了一线光明。这是新世纪的黎明吗？这是推动新世纪尽快到来的一颗晨星。
《古腾堡圣经》整本及其中一页
《古腾堡圣经》第一版只印了300本，现仅存50本左右。这是整本（上图）和其中的一页（右下图）。
印刷厂里的工作情景
这幅17世纪的木刻画，描绘了当时在德意志纽伦堡的一家印刷厂作坊里的工作情景。
15世纪，德国不同的阶层开始发出渴求知识的呼声，要求打破知识为教会特殊阶层所垄断的局面。神秘主义者要求增强直觉与推测，而不是了解；异教徒则要求认识与理解，而不仅仅是祈祷。在法律和各种文件中德语被普遍使用。市民和农民要求学习更多的知识，要求了解上帝和世界，而不仅仅局限于教会给予他们的东西。在庄严塔顶下的市政大厅里，以及肃穆的大学课堂里，民主的幻想弥漫着每一角落。在此以前，所有的书籍均由僧侣手工制造，数量极为有限。改革的时机成熟了。开始是有人把1400幅画刻在木料和金属上，然后用它来印刷。人们深切地感到，如果能把这些木料和金属做成活字，该是多好啊！这既能迅速印刷又价廉。就在这时，斯特拉斯堡的一名青年人已准备好对这个问题给予回答。
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