这个人的性格为霍亨索伦家族的血液带来了复杂的因素。他有时令人感到很有意思，但总的来说令人感到危险，这是一种野蛮残暴，敏感多情，而浪漫是假，奸诈毒辣是真的性格。我们可以从这个家族的最后一个统治者身上看到这种性格惟妙惟肖的反映。腓特烈以后的八代国王中，四位由于骄奢淫逸，挥金如土，用老百姓血汗为自己盖宫殿养情妇而招人憎恨，而另四位则迥然不同，他们比较节俭，恪守婚约。
霍亨索伦家族中的第11位国王，是最杰出的一位。他名副其实地保持了大选侯的称号。人们评价一位统治者不是看他采取的措施，而是看他的政绩。腓特烈·威廉（1640—1688年在位）是巴洛克时期的一位真正的专制君王，与法国路易十四同时在位。他为自己的家族带来了一个新的目标——权力欲，这显然是来自他的母系祖先帕拉廷奈特。我们只要看看他那一手漂亮的手迹，威仪不凡的神态，炯炯有神的目光，充沛的精力，大下巴颏儿和大鼻子，就知道他是一位非同凡响的人物，他冷静自信，善于自我克制，对宗教十分虔诚，同时又像查理五世一样，深信自己的统治使命是神圣不可侵犯的。他是那些少见的君主之一，他们的地位决定了他们的野心，要把他们的权力、家族搞得更强大昌盛，一代一代传下去。他甚至在普鲁士尚未被称为普鲁士之前，就要把普鲁士建成一个欧洲强国。并不是因为他在战场上的业绩，也不是因为他传给子孙后代的基业，使他赢得半个世纪的威望和尊严，而是他那种奋勇向前的坚定性，使他克服了种种挫折而取得胜利。坚韧使他克服自己易于激动的性格，他的曾孙腓特烈大帝在谈起他曾祖父时说：“如果他第一次没有成功，他一定会进行第二次。”
当他20岁登基时，这位大选帝侯发现国家正处在一场旷日持久的战争中，这场战争甚至比他的年龄还大，政府内外一片混乱。战争使勃兰登堡的人们饥寒交迫。可是他的父亲，这位霍亨索伦家族中的纨绔子弟仍沉湎在打猎和寻欢作乐之中。他置国家安危于不顾，继续到普鲁士东部森林中去以打猎为乐。而他的儿子首先想到是培训一支军队。他用了几年时间训练了一支8000人的队伍，而且进行得非常秘密，后来当邻国突然面临这支队伍威胁时，无不大惊失色。
他仅仅利用计谋和半结盟的方式，就继承了200年前在条顿手中落入波兰的大片东普鲁士土地以及克莱沃领地，因而勃兰登堡的领土虽则是支离破碎的，却在德国北部从最东部一直延伸到最西部。
中世纪的纽伦堡市
中世纪以城堡为中心建造的纽伦堡市。
这一切之所以可能，是由于当时两个最大的王朝——哈布斯堡和波旁王朝互相敌视和尔虞我诈造成的，他们之间的敌对行动决定了欧洲的命运。
与大选帝侯同时代的路易十四，是法国第一个既有力量有时间，同时又有炽热反对德国野心的法国人。西伐利亚和约不久，正是他成年之际。他发现西班牙和英国被削弱了，德国受到极大的创伤，唯独法国克服了胡格诺之乱后，变得十分强大，有力量支持德国其他诸侯反对哈布斯堡，建立了第一个维持达10年之久的莱茵地区邦联。法国国王侵犯德国使用的是合法借口，也正是今天德国对外侵略的借口，即：“解放少数民族，让种族同胞生活在一个帝国里。”路易十四破坏和平，无视法律，公开先后侵吞洛林和斯特拉斯堡，都是出于权力欲。法国发动那时被称为“东方最大的被拴住的狗”奥斯曼帝国来反对德国，是典型的强权政治，与今天德国唆使日本侵犯邻国的做法一样。
所不同的只在于被侵犯国家的态度。今天，在被德国人侵占的国家里，只有少数人执行征服者的命令；但在那时却有强大的德国诸侯帮助法国的“太阳王”肢解帝国，只要这些诸侯认为这样做可以削弱德国皇帝的力量。勃兰登堡也是这些诸侯中的一个，只要能够削弱强者，他可以和德国不共戴天的敌人结盟。这就是当时法国在两个邻国和平生活100年后所面临的新情况。法德两国之间互为仇敌的开端，还必须追溯到路易十四的征服行动。这个行动如果没有德国诸侯的协助是决不会成功的。
当时陷入敌我纷争的有三个统治者：“太阳王”、大选帝侯和利奥波德一世（1658—1705年在位），在此以前，他们时而联合，时而敌对。这三个人都是在年轻时就登上帝位，分别同时执政30年。在这三方之间，哈布斯堡是其他两者的直接对手，从性格来说，哈布斯堡君主比较优柔寡断，尽管如此，他还是最大的成功者和胜利者。选帝侯这时刚刚开始建立自己的王国，看到自己的两个对手得到过去几代前人积聚起来的力量的庇护，他心中燃起了妒火。何况哈布斯堡的势力只限于在奥地利，只包括古代德国的领地，而不包括波希米亚和匈牙利。
那么，德意志帝国在1660年左右的情况又是怎样呢？奥格赛尔提纳说：“命中注定要遭受无穷无尽的动乱。”普奋道尔夫认为是“一个结构不平衡的怪物”。而德·维特称它是“一个由钢丝而不是由神经网络联结起来的骨架子，动作僵硬而不自然”。每个诸侯都只想到自己的权力，更有甚者，每个人都想自立为王，每个诸侯又都认为，至少在某些方面比得上那位坐在凡尔赛宫，头戴假发的黄金皇冠的统治者。就这样萨克森选帝侯家族成了波兰国王（1697）；汉诺威家族成了英国国王（1714）；黑森州的后裔因联姻而成了瑞典国王（1720）；勃兰登堡家族成了普鲁士国王（1701）。他们都需要大量的金钱维持豪华的宫廷生活，因而也纷纷陷入外国人的控制。就像今天的大银行支持并利用各大企业的对立，从中挑拨渔利，而在当时的诸侯则利用法国反对英国，普鲁士反对奥地利等欧洲的家族世仇，时而倒向这边，时而倒向那边，来从中谋取好处。就在此时出现了“欧洲平衡”的口号，因为人们都害怕在刚刚度过这场大劫难后再度爆发新的世界战争。
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