腓特烈·威廉一世像
腓特烈·威廉一世（Frederick William Ⅰ，1688—1740），普鲁士第二代国王。他把普鲁士从一个二流国家改造成为高效率和繁荣的国家，他的儿子腓特烈大帝得以使之成为欧洲大陆头号军事强国。
腓特烈·威廉一世（1713—1740年在位）是普鲁士难得的非常能干的统治者之一，由于他儿子腓特烈大帝比他更有魅力而似乎黯然失色。除了今天的“元首”外，德国历史上还没有一个像这位军人国王那样彻底地忽视精神文化。
威廉王身材短小，结实粗壮，头脑简单主观，脾气很坏。如果他换一身衣服和改变一下发型，人们很可能认为他是一个农民，像个手里揣着钱袋，谩骂家里人的农民。他的确是一生都在滥骂别人，但是在他那粗鲁暴戾的外表后面，却有着相当丰富的感情，不过这一点人们只能在礼拜日和节日才能看到。勤俭节约是这位统治者的口号，作为王储，他亲眼看见父王是如何骄奢淫逸。他不仅将他父亲所有的情妇和妾妓都打发走了，而且将为他父亲在柏林扩建宫殿的建筑大师施吕特也解雇了。在波茨坦，他要求臣民修建一样高度，一样形式和一样颜色的住房，宫廷的菜汤倒是很稠的，而啤酒则是稀淡的，他平常抽的是最便宜的烟叶。有时他的大臣请他参加豪华的宴会，他一定是嘟嘟囔囔的把丰盛的菜推开。他感到自己是一家之长，对任何事情都自动地负起责任来。有一次，他发现一个看大门的用人睡懒觉，门外很多人等着进不来，他就敲碎一块玻璃，使这个失职的用人惊醒，并且结结实实地把他打了一顿，还要他向等在外面的人道歉。每当他发现某人积累了一些钱财时，就动员这个人盖房子。有一年夏天，他每天清晨5时出发，或步行，或骑马，或坐车出访城市和农村，直到晚上6时才结束。他随身只带一根拐杖，检查工作，大声下达指示，并且骂人。晚上，他喜欢把他的高级官员都召集到一个大房间里，客人们抽烟，满屋子烟雾腾腾，简直叫人透不过气来。而他这时却喜欢坐下来给客人画像，被他选中的对象可就倒霉了。他不但不允许他离席，最后还要强迫这位可怜的客人买下这幅并不高明的画。于是，成千上万的金钱源源不断地流到他的金库中去。
士兵和金钱，这是他看到他祖父用以建设国家的两个主要手段。采取这两种手段实际上就是为了一个目的：因为他通过各种苛捐杂税搜刮来的750万泰勒，其中有600万泰勒是用于军费。1726年他开始实行主要对德国城市市长有利的普遍兵役制。在德国统治者中他并不是第一个实行这项制度的。根据这种制度，容克地主担任各级军官，不需要从事繁重的军役，他们并且认为只有他们适合担任这种享有很高荣誉的职位，因而这项制度受到容克地主的拥护。但是农民都必须为国家付出他们生命的一半时间，至少服役20年。每年只有三个月的假期。凡有家宅田地的人和手工业工匠属于例外，可以免役。城镇居民必须交付高得惊人的免役费。
但是并不仅仅是兵役和交税使普鲁士变成一个大军营；除此以外，还有很多的野蛮做法，如各级军官的横蛮粗暴，这种风气一直遗留到今天。严厉的惩罚使人人胆战心惊，为了避免被送去铺铁轨，没有人敢吭一声“不”字。如果有人还有些思想自由的见解，那就要受到申斥和鞭打，这在白人国家中是前所未闻的，它的影响也是空前的。大选帝侯缔造了普鲁士军队，而他的这个孙子发展了无限期服兵役的制度，使人人自危，亲朋不敢相互来往，养成普通老百姓的服从性和奴性，而上层统治者则狂妄自大，野蛮成性，这实际上是今天德国现实生活的写照，只不过照片上的人物，穿着不同的制服和佩着不同的军徽而已。
奴隶制时的统治者相对而言，比较易于使人们崇尚他为一个伟大的人物，因为没有人考虑过，在他建立权力的过程中，究竟有多少人为他牺牲了。古代独裁者的权力建立在剥夺广大群众权力的基础之上的；今天独裁者的权力则是建筑在群众愚蠢的基础之上。但是促使普鲁士兴起的事实，即使在那时也给世界留下了深刻的印象。一个名义上自由的国家创造出如此复杂，集强迫、憎恨、服从于一体的普鲁士风气，即使在200年以后也还使世界感到厌恶。甚至直到今天，人们还可以从柏林银行出纳员身上看到那种对上卑躬屈膝，对下任意叱责的恶习。在这个国家里并没有发生革命，即使一次小小的地方性暴乱都没有发生过，这只能在一个二百多年来人民一直生活在恐惧与恐怖中的国家里才能做到。这种情况不仅一直延续，而在经过短短的争取自由尝试之后，以加倍可怕的形式出现，这只能使人们得出这样一个结论，即奴性是普鲁士人特有的性格，其他德国人并不是也具有这种性格。
谢林后来称波茨坦是士兵的真正监狱，因为这里绝无逃走的可能，四周的桥梁上巡逻着士兵。腓特烈·威廉一世把波茨坦变成一座岛屿，只有通过桥梁才能走向城市。在严密的武装监视下，士兵不允许擅离波茨坦，他使波茨坦成为普鲁士军队“七年战争”的英雄们的圣地。这是多少血泪换来的光荣啊！这里有数不清的苦难，鞭打和毒刑！
可是这位丘八之王还永远不觉得满足，他有训练和戏弄士兵的嗜好。他希望把全世界的“大个子”都召到自己的兵营来，他以此引为骄傲，并为之而感到愉快。他内心具有既恐惧又自卑，这种德国人特有的不安全感，使得这位国王在征募到这些大个子士兵时没有流露出这种欣喜的心情。征募大个子士兵成为他唯一的挥霍，有时为了征募一个士兵最多要付出3700英镑。到柏林来访问的人出于好奇心唯一想参观的是“波茨坦的士兵检阅”以及其他兵器示范操练，而人们去维也纳和德累斯顿希望观赏的却是歌剧、芭蕾舞和建筑。人们对那些受国王高薪聘用的征募士兵的代理人自称是在国外的普鲁士人，感到特别憎恨和可笑。有一次因为拐骗案几乎引起一场战争。诗人戈特舍尔德，身体魁梧，长得和林肯一样高大，征募士兵代理人对诗人的天才不屑一顾，却不厌其烦地介绍他的六尺身躯，惹得戈特舍尔德愤而起来反抗。
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