约瑟夫二世像
在对外政策中，约瑟夫二世推行亲俄反普政策，力图加强奥地利在德意志和欧洲的地位。1772年参与第一次瓜分波兰，获加利西亚。1775年诱使土耳其让出布科维纳。1781年缔结奥俄联盟，图谋瓜分巴尔干半岛，但因对土战争屡遭失败而未果。
腓特烈从这条大鱼身上分到的鱼尾巴，对他来说是十分有价值的，因为这一狭长的煤田，把他的波美拉尼亚省与东普鲁士联结了起来。而对于这块土地上三百年来一直居住着大量的波兰人民来说，腓特烈与他的先辈改革家一样是很少关心的。然而这件事对于特蕾西亚来说却大为不同了。她在给她儿子的信中写道：“波兰被可怜地分割了，这件事给我们的国家投上了阴影，我无法使自己平静，它像一块石头那样压在我的心上，使我日夜不安。日子本来已经够凄惨的了，现在就更黯淡了。”这是一位妇女，一位用不流血的办法占有了自己的一份的女皇说出来的话，这无异于严酷时代的一支脆弱的乐曲，动听而无力。她不同于腓特烈，后者所交往的，是启蒙时代的思想家，而她整天接触的，是精明圆滑的维也纳的皇亲国戚，她的思想感情，在波兰问题结束时，已在各式各样的私人通信中消耗殆尽了。
她对她儿子建议用同样的借口“继承”波希米亚一事，也以同样的态度否定了。 但历史却嘲弄了她，腓特烈又一次威胁性地进军波希米亚，他要占领这块土地来反对 崇拜他的约瑟夫。但对于这次纠纷，两位上了年纪的统治者很快达成了和解协议。玛丽亚死后，腓特烈写道：“世界上再也没有这位女皇了，新世界秩序开始了。”腓特烈在自己临死前几年，企图组织一个亲王同盟，把所有的德国亲王组织起来。这是他反对奥地利的最后一次努力。
约瑟夫此时还是一个年轻人，正沉浸在皇帝去世的悲痛中。这位失去了亲人的新皇帝希望把腓特烈仅仅是纸上谈兵的哲学思想真正付诸实现。对于他的努力，腓特烈及其追随者可能只报之一笑。约瑟夫二世是启蒙时代忠实的儿子。他相信腓特烈的著作，尽管如此，他还是感到，腓特烈的政治与他的教义是相当不同的。这位年轻人决心以真正的伏尔泰精神治理他的国家。两鬓斑白的腓特烈此时可能正在无忧宫里阅读他的仰慕者所写的报告和文章，由于一时高兴，可能会用他的旧笛子吹上几曲，同时沉思着，他又看到了另一位努力以不同于其先人的方法从事一切的年轻统治者。
约瑟夫此时正在全国视察，了解国情。他发指示，作出决定，而且以发布通令和告示的办法，迅速地解决了宗教、阶级、民族之间的纠纷，互相取得了谅解，这在过去他母亲的时代，是无法做到的。他关闭了800个修道院，只允许真正从事实际工作的修道院继续保留。他给予所有非天主教信徒以宗教信仰自由，只有一件事不同意，即不同意他们修建教堂塔尖和钟楼。他吸引了上万名莱茵河人到奥地利来，给予免税，让他们在加里西亚、巴纳特苏台德地区定居下来，并用德语把这一多民族的国家统一起来。他免除农民一切苛捐杂税。确实，他做了这个贵族国家最令人惊讶的一切事情。1781年他大笔一挥废除了农奴制，他写道：“这是由自然法则和人民的公共利益所决定的。”他与俄国的亚历山大二世和美国的林肯一样完成了一项冒风险的事业，亚历山大二世和林肯因此而被暗杀，丧失了生命。
约瑟夫的生命是被保存下来了，但他并未因此而得到愉快。他也尝到了看到了潜藏在民众之间的惰性的痛苦，他认识到，为人民服务的心愿，必须得到人民自觉自愿的支持，否则将一切落空；他看到了上层的思想必须得到下层的支持，“成在于民，败于民”！开明君主的这个口号得罪了贵族，但同时也使他赢得了人民对他的好感。他的画像至今可以在蒂罗尔的农舍中看到。但他无法通过和平的手段达到改革的目的。不久，荷兰的贵族起来反对他的专权，由于他的改革而得到一点好处的人，又不得不拿起枪炮起来捍卫，这从他内心来说是很不愿意的。他在临死之前称自己为最不幸的人。
象牙制长笛
图为腓特烈大帝收藏的象牙制长笛。
“长笛独奏曲”
腓特烈亲笔所书“长笛独奏曲”。这首乐曲代表了腓特烈的音乐作品风格。他所作的曲目虽有迷人动听之处，但是多系模仿之作。
玩世不恭的腓特烈却没有受到这种良心的谴责，他因而还是个胜利者。
腓特烈因为战争而过早地衰老了，虽然他还只有51岁，他就退位来到波茨坦自己小小的宫殿，在优雅别致的书房里从事写作。此时，他年轻时期的两个幽灵——虚荣心和理性，可能经常出没在他的静静的书斋里，使他又一次陷入困境。因他而饱经战争创伤的国家，需要恢复，而容忍的精神又需要付诸实现。与此同时，世界发展得很大，备受战争苦难的老百姓更加觉得有理由提出各方面的要求。约瑟夫的改革取得了成功。普鲁士似乎注定会恢复秩序，年迈的国王现在有了机会去实现他年轻时期的愿望了。或者只是因为他父亲是个残暴粗野的人，而使他处处反其道而行之，对法国哲学热爱的结果，证明并不比聪明王子的一时幻想高明多少。
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