另一个德国思想家，弗里德里希·赫伯尔，在较后的旅游中，也得出了同样的结论：“这里，在巴黎，公众是受尊重的。不像德国，士兵可以用枪支，如果咒骂，吆喝不解决问题的话……。在法国，人们不断地跳舞，这种情况怎么能经常维持下去，我不理解。如果在德国，就要你踩我的脚，我踩你的脚。在法国，人们很少饮酒，一个为7000人准备的冷餐，恐怕只够汉堡70人饮用。因此这里无论什么事，甚至跳起大腿舞也都是文绉绉的，而在那边情况就不同了，很多事情一不小心，就会酿成兽性大发作。”
他们的年青时代——发现者——世界主义——施泰因
这个时期德国思想精神的结晶是出现了一对普鲁士兄弟，这两个人物在德国历史上实为罕见。
洪堡兄弟，威廉（1767—1835）和亚历山大（1769—1859）是普鲁士一个普通人家的后裔。他们的祖辈一直在波美拉尼亚当公务员，1738年上升为贵族前，没有出现过重要人物，甚至没有一个将军。最后，由于长年的贫困，一个容克注意到一个同僚的遗孀，她婚前的名字叫科仑布，是一个法国移民的女儿，她的父亲与胡格诺派教徒一起被迫离开勃艮第和自己的玻璃工厂。外国的血液使日渐衰落的家族重新恢复了生命力。她为这个家族生了两个儿子，他们的品格和成就，使人永远无法判断究竟谁更强一些。的确，这一对由法国人和日耳曼人的血液交融而成的兄弟，确是人间奇迹。
他们在柏林附近出生，受到良好的教育，父亲过早地去世；受母亲血统的影响，在具有高度文化修养的赫尔茨、拉昔尔·瓦恩哈根等犹太人圈子的熏陶下，他们文质彬彬，聪颖好学，不受普鲁士狭隘闭关自守的影响，同外界光明的世界有广泛的接触。从年轻的威廉的一幅侧身肖像上我们可以看到，他身材修长单薄，一束头发高高地结在后面，嘴角轮廓分明，很秀气，但下巴颏过尖，可以看出他富于幻想而体力略嫌不足。同哥哥相反，弟弟亚历山大却具有一副果断的神气，目光敏锐深邃，看上去远能适应世界的要求。威廉常常一个人沉思遐想，亚历山大则总是希望引起别人的注意。
但是，他们命中注定要从相反的方向发展。诗人成了政治家，有应付世界能力的人却成了科学家。他们的仕途的发展看上去似乎是荒谬的，却正是他们的魅力所在。这里，两个混血的德国人，通过他们自己思想上的互相补充和工作上表现出来的能力，用一种特别的方式，一度解决了国家政治与思想精神的统一问题。
威廉·冯·洪堡像
威廉·冯·洪堡（Wilhelm von Humboldt）（1767—1835），德国语言学家、哲学家、外交家和教育改革家，亚历山大·冯·洪堡（Alexander von Humboldt，1769—1859）的兄长。18世纪90年代末期，他的文学声誉使他获得普鲁士驻罗马公使（1801-1808）职位，在罗马曾对人文学科和科学的研究工作慷慨赞助。1809年任普鲁士的教育大臣，主要在柏林从事洪堡大学的创办工作。
亚历山大与邦普朗在南美洲
南美洲奥里诺科河畔繁茂森林中的小木屋里，住着德国博物学家亚历山大·冯·洪堡（坐着）和法国植物学家邦普朗，他们周围摆着各种标本和科学仪器。在历时五年之久的探险中，他们进行了大量的调查研究，其中涉及药物学到火山学的广泛领域。
但是这两位兄弟年轻时也因天生的体质和性格而受到过挫折。亚历山大年轻时多病瘦弱，虽然他雄心勃勃抱负很大，也不得不因此有所遏止；相反，威廉不久就发现自己的天赋远远不能达到从事创作所需的能力和深度，虽然他经常梦想自己成为一个诗人。因此，在他们二十几岁时，兄弟俩就经常出远门，亚历山大沿着莱茵河采集玄武岩，后来就到英国从事科学研究，威廉在耶拿附近，开始同席勒，后来又与歌德形影不离，无论在他们敌对时期，或后来成为朋友的时期，他都是他们的好友。19世纪初期，兄弟俩双双奔赴巴黎，此后，他们就各奔前程了。威廉成了普鲁士驻罗马的代表。亚历山大从掌握着半个南美洲的西班牙国王处弄到了通行证，进行了一次伟大的考察旅行。在这期间，威廉在罗马以其大使的资格研究政治，同时又以诗人的资格研究考古。五年后，兄弟俩在各自的道路上坚定了信心，但是只有那位科学家为人类带来了宝贵的财富。
亚历山大·冯·洪堡被认为是哥伦布第二。他不仅带回了6000种植物，而且为人们树立了无限可贵的考察精神，为研究自然创造了新的方法，取代了中世纪亚里士多德式的研究方法，同歌德、林奈（Linnaeus，1707—1778，瑞典植物学家。——译者注）一起成为新的科学研究方法的奠基人。这个几乎是单独的为地球比较学奠定基础的德国旅行者，实际上开创了一场改革，一场革命。凡是经过他探索的，无论是地壳的形成，地震的起因，气候变化的理论等，在他智慧的努力下，都结出了丰硕的果实。通过自己的观感经历，考察研究，使他加深了对自然界有机组织的认识。
不久，两个同他出生有血缘关系的国家都声称亚历山大是属于他们的。他们的争论正好说明他的超国籍的才能。他能同样流畅地用德文和法文书写，腓特烈大帝正好与他相反，两种语文都很蹩脚。因此他能广泛地通过教学扩大影响，而且经验越来越丰富。由于他作为有上千项新资料的发现者，洪堡立即成为伟大的自然科学和地理学的普及者，为人类带来了真正的福利。他年轻时学过冶炼，后来在国外考察的基础上，他在磁学、地质学、气象学等方面都得到了极大的发展。贵族开始认为他是炼金术士或懂巫术。埃及的首脑和印度统治者甚至出高价收买他。后来，新的研究计划几乎把他带到亚洲去，因为他的目的完全不是为了追求荣誉，而是为了扩大自己的视野和满足自己的求知欲望。1804年，他在华盛顿度过了两个月，研究北美新的国家，他甚至想写一部美洲历史。洪堡从此声名远扬。
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