袁嘉谷曾有一篇题为《史学谈》的演讲，颇足代表他的史学思想。首先，袁嘉谷对钱玄同、顾颉刚等新文化派学人倡导的疑古思潮颇致不满。他既反对今文学派为了托古改制而推翻尧舜的讲法，更对顾颉刚“大禹是爬虫”的说法嗤之以鼻。他一则担忧，“如此说来，中国五千多年的历史降至三千年去了”；再则批评道：“读书本应怀疑，但一味的怀疑，那末真理就永无发明的一日了。”其次，袁嘉谷认为中国之所以立国长久，盖有三因：除“素重君权，君相借赏罚以维持治绩”，以及“因果报施愚民之说，以救济一般人民”之外，作用更大、势力最大的正是史学家。“因为史学把当时的大忠大信或大奸大恶的人事，都一一记了下来，传之后世，使后世之人得而批评。设使没有史学家的记载，那末穷凶极恶的人，更得无所忌讳了，故史学家是很重要的。”可知袁嘉谷非常看重传统史学的褒贬功能。最后，他很推崇《资治通鉴》，认为“记叙得宜，探讨最精。另有考异，辩证既多，征信亦确”，因此如果整理中国史，“应当师法于此”。同时，袁氏认为整理国史，还有三事须注意：一是废弃正统，按年记叙，“免却正统纪年的无谓纷争”；二是减少名讳，国号、庙号、徽号、年号一概取消；三是“帝王一家之事皆可不管”。他认为如此编纂历史，“则眉目必十分清楚，且深合平民精神”。此外，在本纪、列传、世家之外，须加入几类：“第一是开物成务的。第二有功德于民的。第三是安内攘外的。如班超、张骞、郑和这些都是应当详细记载，竭力表彰的。”更重要的是，儒林之外，“史学家也要特别表彰的，因为没有史学家，就无所谓史学了，所以应当要特别尊重他们”。袁嘉谷特别强调他所谓的“史学家，乃马、班、陈、范、荀悦、王隐、臧荣绪、王劭、裴松之、裴骃、李德林、李百药一流，并不是坊间书集中的那些作汉高帝论、留侯论、秦皇汉武合论的词章家”。[72]看来，袁嘉谷一方面受新史学影响，排除帝王，注重平民，但另一方面也非常看重中国传统史学的褒贬功能。
值得特别指出的是，癸卯科翰林赖际熙、区大典与胡适、许地山等新文化学人在香港大学的交锋，可以看作最后的进士传承旧学和抵拒新文化运动的典型事例。第六章已述，辛亥鼎革前后，赖际熙、区大典等粤籍翰林携眷出京，但并未回乡，而是寄居香港。1913年香港大学文学院成立后，赖际熙与区大典受聘港大，讲授中国经学与历史课程。[73]
1919年，正当五四新文化运动在北方蓬勃兴起，并向南方传播之时，赖际熙、区大典鉴于港大“中西并习，畸重畸轻，立格既严，造才转隘，乃思广其途以育士，宽其格以储材”，于是成立了国文大学专科，欲以经史为经，以政治为纬，昌明正学，延道统，存人心，造通才。[74]似有针对新文化运动的考量。
迨1923年，赖际熙又召集癸、甲同年，“仿广州学海堂之例”，在香港创立学海书楼，聚书讲学，欲以此“宏振斯文”。[75]此后在赖际熙等人推动下，香港大学于1927年成立了中文系，赖际熙、区大典成为专任教授，分别讲授中国历史与经学，赖氏并扮演系主任的角色。1929年以后，他们先后将其癸卯科同年温肃、朱汝珍聘至港大中文系，担任中国哲学与文学教授。这样，港大中文系就成了癸、甲广东翰林的一个聚集地。诸人在港大中文系以中国经史课程为主，强烈拒斥白话文，反对新文化运动。[76]1932年，赖际熙因年事已高退休，而区大典仍在任教。然而，港大当局在此前后正酝酿中文系的课程改革。北大史学系教授陈受颐等新派人物被邀请来港大提出改革建议。1935年，新文化运动领袖胡适南下，更在港大接受名誉博士学位。在此期间，胡适激烈抨击港大的中文课程和教学，说港大的“文科比较最弱”，中文教学完全掌握在几个旧式科举文人手里，完全脱离于中国大陆在新文化运动前后经历的中文教学改革大潮。1935年9月，在胡适的推荐下，新文化学人、燕京大学教授许地山入主港大中文学院，随即进行课程改革，取消了经学的独立设置，将其分解于文、史、哲课程板块之中。[77]
在许地山改革之初，区大典虽未被解聘，但课程钟点和薪水都受到削减。赖际熙、区大典此前的学生，此时协助许地山改革的陈君葆，周旋于许、区之间，在日记中颇记录了当日“新旧”此长彼消之原委。[78]在1937年1月11日欢送区大典的茶会上，双方还在针锋相对地“对话”。
许地山先说：“欢迎易，欢送则难，因为欢送时的情感，总是不欢的。”区大典接着有针对性地“慨夫言之”：“古人七十而致仕，故尔也应告退。这廿多年来长大学的教席，不曾造就甚么特出的人材，殆因自己学问疏浅的原故。”而许地山的答词也颇有讥刺：“区先生去我们都有点舍不得，但想到他年事已高，又不敢烦他老人家同我们班少年人在一起厮混了。”港大当局负责人的发言，则承认中文学系当年筹款，全是赖际熙的功劳，而目前改革方案的实施，区大典等旧式科第教授，“遂成了过渡期间的牺牲者”。[79]至此，新文化的浪潮后来居上，赖际熙、区大典等癸、甲进士在港大传承经史诗文旧学和抵拒新文化的努力便告结束了。
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