幸运的是，现尚存留的甲辰科闱中陆润庠致张百熙、戴鸿慈的一批函札手迹，可以帮助我们进一步了解总裁阅卷、取中、排名的操作过程与内幕。
首先，凭文、凭字辨识士子的情况确实存在。陆润庠致张百熙的短札有云：“此卷决非贻重。”另一札则曰：“义四七一卷首艺末二行云云，疑是贻重。”[130]“贻重”即湖南湘乡人陈毅，壬寅举人，刑部候补郎中，张百熙调其兼京师大学堂编书局襄校。[131]可见张、陆二总裁早已在隶籍湖南的糊名试卷中“摸索”陈毅之卷。后来陈毅果然高中甲辰恩科会试第八名，并为刘廷琛第六房房首。[132]
其次，敲定会元及十八房房首（俗称十八魁卷）的操作过程和内幕。据甲辰会试知贡举陈夔龙讲，填榜当日，张百熙手执一卷对他说：“吾乡本朝二百余年，三鼎甲俱备，独少会元。场中得湖南一卷，写作俱佳，以正大光明次序而论，我班次居二，例中会魁（即第二名——引者注）。科举将停，机会难得，情商裕相（裕德——引者注），恳将此卷作为会元，庶使吾乡科名免留缺陷。承裕相允让，即此卷是也。”[133]可以想见，张百熙在奉派总裁之后、开始阅卷之前，当已萌生取中湘人为会元之念，且得到了陆润庠支持。因此，张、陆从阅卷开始便在寻觅“可作领袖”的湖南佳卷。评阅头场时，湖南一卷即被挑了出来。陆润庠致张百熙手札曰：
此文或可作领袖矣，看二三场如何再定可也。五艺一律……珂乡多才，江南人士当低首拜下风矣。[134]
迨二场阅罢，评价更高：
读佳卷，非但四千年史全题在握，是并上下球之大势而包括之，较之弟之闽卷又出一头，可贺可贺。惟三艺刻时甚费手，彼以申、商全误作申、韩，约须酌改一二十句，方可全刻。（幸而题目未误）。想早见及之矣。[135]
可知此卷固佳，但其实头场第三题答卷将“申、商全误作申、韩”，瑕疵亦显然。不过，张百熙、陆润庠等人可以在发刻之前帮其改正。改正之后，陆润庠先商请正总裁裕德“奉让”，获得了首肯。于是陆润庠通报张百熙道：
务二卷顷已拜读一过，一律精美，以此定元，极其体面。与寿相（裕德——引者注）商之，决计奉让，望即日发刻为要。但弟之闽卷亦不弱，尊处既有元公（？），则五房房首可否让我？头、二场卷谨奉阅，乞一比较。[136]
可知张百熙拟中会元的湖南卷，是先由陆润庠商请裕德同意的。或许张百熙不便直接向裕德提出，所以请与裕德同在东两堂的陆润庠先为“试探”。陆润庠与裕德系壬寅顺天乡试主考同事，且系状元出身，学问甚佳，说话亦有分量。陆润庠既助张百熙实现湖南士子夺取会元的“大业”，也以赵启霖第五房房首“相索”，张百熙自然答应。其实，赵启霖房首为福建人林志烜，会试第三，即陆润庠欣赏的“闽卷”。[137]
四月初二日，四总裁讨论决定会元和十八魁卷，内监试王振声的记载既坐实了会元系张百熙所定，又揭示了四总裁各自所定魁卷之多寡：
四总裁会商各房首十八魁卷。午后，总裁前后将各房首卷封送，交监试转交各房磨勘加墨圈。计正堂五卷、大堂六卷、光堂四卷、明堂三卷，共十八卷，分开包封，令礼部供事分送，取回条。闻会元系八房阎（阎志廉）荐，大堂定。[138]
徐凌霄、徐一士曾将此事归结于裕德的谦让。[139]不无道理。然而，值得思考的是，取中会试会元、殿试状元，既代表着总裁的学识，更体现着科场内外的权力，又带来美好声誉，历来是总裁争夺的焦点，翁同龢、徐桐、崑冈等人均曾有过激烈争论。[140]所以，此事亦可从甲辰恩科会试总裁的“权势”格局着眼。张百熙和陆润庠系同治甲戌科同年，又同值南书房，关系极密。一个状元出身的旧学权威，一个管学大臣，加上戴鸿慈，几乎可以架空正总裁裕德。因此，裕德恐怕也不得不谦让。事实上，在决定刻卷中，三位汉人副总裁经常互动，“排除”了满人裕德。
陆润庠一札谓：“昨今得极佳二卷，意欲每本刻数篇，特呈大（张百熙）、明（戴鸿慈）公共欣赏之，且为我酌之。”另一札云：“弟处广西、四川各一本，均不惬心。尊处有蜀、桂佳卷而向隅者否？如其有之，则可移赠也。大、明公以为何如？”又一札请张百熙阅过交戴鸿慈再阅：“此卷顷始补荐前来，乞阅过再送明处一阅。”有一札更是明言不令裕德闻知：“改得极好极好，早知已刻好，即不改亦无妨。此本弟意，无庸告裕（德）也。”[141]
进言之，不仅会元由张百熙所定，十八魁卷中，张百熙在让予陆润庠一卷后，仍以六卷居首。可见虽然裕德、陆润庠、戴鸿慈均有过主试策论的经验，但此次会试中权力最大的却是张百熙。这恐怕既与张百熙的声望和性格有关，更与其管学大臣的身份分不开。要知道，此时不仅科举改制，而且几个月前三科递减的方案已奉旨依议，科举、学堂此消彼长的态势已逐渐明朗。
此外，张百熙在揭晓之前，还在撤换或改拨中式之人。王振声四月初六日记道：“大堂与第五房赵（赵启霖）斟酌撤河南卷一本，补中十二房河南卷一本。”初九日又记道：“今早大堂来函，十房中卷江苏位玖捌拨十五房，旋送卷来，改荐戳，改房签，仍送十房、十五房阅过，再送大堂。监试处将红号簿拨改。”[142]
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