返回乡下后，离职的元帅郁郁寡欢。他想象着飞马迎战法军的同时，又清楚地意识到他重返军队已无望了——他的生命之路快走完了。“忘怀之草”已经铺满了伊兹梅尔的围墙及福克沙尼和雷姆尼克河的战场。如今，苏沃洛夫本人似乎已经成了行将结束的18世纪的一片神奇的残叶。
第十六章 登程意大利
1. 命运使他重返沙场
当苏沃洛夫心灰意冷，甚至奏请陛下恩准他去修道院，想“以臣残年余生侍奉上帝”时，历史却为苏沃洛夫安排了一次新的、可能也是最艰巨的考验。
1799年2月6日，侍从武官托尔布欣带着保罗一世的御笔诏书驰抵康昌斯科耶：“亚历山大·瓦西里耶维奇伯爵，现收到维也纳宫廷的照会，他们切望您统帅他们在意大利的军队，朕之罗森贝格和格尔曼军团也向该国进军。据此种情况及目前欧洲之局势，朕以为必须以朕及其他人之名义建议您负起此一指挥重任。速来此，以便前往维也纳。”为缓解前段的僵局，保罗特附一封私人信件。沙皇解释说：“现在不是我们争议是非曲直的时候。有过错的人上帝会加以宽恕的。罗马皇帝要求您去指挥他的军队，并把奥地利和意大利的命运交托与您。我能做的事是对此表示同意，而您该做的事则是去拯救他们。请您不要失去争得荣誉的时间，快点来吧！朕将非常高兴见到您。”
年近七旬高龄的元帅，身上满是战争伤疤，可是接到御旨又看过沙皇亲笔信后无比激动。他为能重返沙场报效祖国而兴奋不已，立刻下决心遵旨远征。
苏沃洛夫从偏僻的康昌斯科耶到达彼得堡时，已经疲惫不堪，但精神饱满，坚信定能在意大利战场克敌制胜。而且，他在精神上已赢得了一个胜利——压下了沙皇的主张，保持了军队独特的俄罗斯风格。
“发挥您之所长，按自己的意志去指挥战争吧。”当元帅请求在部队中进行某些改革时，保罗一世是这样答复的。沙皇一再表示对苏沃洛夫抱有好感，主动授予他一枚圣约安·耶路撒冷大十字勋章。
当苏沃洛夫元帅出师远征的消息传开后，全国引起极大轰动，公众感到欢欣鼓舞。在街道上，人们成群结队地跟在元帅身后，用各种各样的方式表达对他的敬仰。从前曾追随元帅打过赫赫胜仗的人纷纷从各地赶来，表示愿同他一道为国效劳。格尔曼远征军团的士兵们听到苏沃洛夫受命指挥他们，一个个欣喜若狂。
法军是一支组织严密，异常强大的部队。贪图功名的年轻将领们采取密集的步兵散兵线和纵队形式，使战术起了革命性的变化。法军士兵深谙使用冷兵器的技术。墨守线式战术成规的普鲁士人和奥地利人抱怨说，“在通常情况下”，本来是可以战胜法国人的，但他们总是像“一股狂澜”，“以一种可怕的力量”突破对方。总之，与法军交手，将是一场硬仗。驻意大利奥军总司令、26岁的奥兰斯基亲王死后，大家一致认为，只有苏沃洛夫才能抵挡住法国军队。
2. 元帅的恶作剧
不久前，法兰西波旁王朝末代国王还感到前景十分暗淡。普罗宛斯基公爵逃离法国之后，用他自己的话说，一直过着“冒险家的流浪生活”，经过长期颠沛流离之后，应保罗一世的邀请，在俄国定居。
1799年的来临使这位流亡者对美好未来的希望油然而生。在公爵的宫殿里也同整个米塔瓦市一样，纷纷传说声名显赫的苏沃洛夫元帅要从库尔兰首府经过的消息。
清晨，苏沃洛夫元帅的行辕里就来了一大群热望谒见他的人。时钟敲过8点，大厅的门开了，一个瘦小的人穿着衬衣出来，用仆人的声调说道：“元帅马上就出来！”说罢便走了进去。几乎同时此人又走了出来，这时他已身着绿色制服，衣缝处镶嵌着钻石，胸前挂着许多勋章。统帅如此迅速地穿好衣服，是为了驳斥那些说他已年老体衰、毫无用处的无稽之谈。
会见结束后，苏沃洛夫元帅在众多市民的簇拥下，穿过几条街道，参观了城市警卫部队的营区。在那里，当元帅看到给卫兵们送来了午饭，就同士兵们坐在一起，津津有味地吃了一顿稀饭。然后，他按照预定的时间前去会见法国王位的追求者。
在四方形的内宫中，由这位王位追求者的卫队组成的仪仗队已经在等候苏沃洛夫到来。公爵的全体随从人员齐集接见厅。他迎着元帅走上前来，暗暗注意到苏沃洛夫身体消瘦，个头矮小，一双蔚蓝色的眼睛炯炯有神，没戴假发，敞着制服。苏沃洛夫按照古老俄罗斯风俗，首先一拜到地，然后吻了公爵的手和衣服下摆，普罗宛斯基微微躬身致意。
“得见俄罗斯首屈一指的战剑，”普罗宛斯基咬文嚼字地说，“十分荣幸，而对本爵不能同您一道分担战斗风险深感遗憾，然而我对您出师必胜满怀信心。”
苏沃洛夫回答的头一句话就使这位王位追求者大吃一惊。
“上帝为了惩罚我的罪孽，”元帅几乎是怒气冲冲地说，“据说已将拿破仑派往埃及，使我无法得到战胜他的光荣。”
那些一听到这位常胜将军的名字就不寒而栗的贵族，立即议论纷纷，有的怀疑，有的困惑，有的赞叹。
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