第二节 托勒密王朝与塞琉古王朝
一、托勒密王朝的统治
公元前323年，亚历山大帝死，这个依靠军事征服建立起来的军事帝国迅速分裂。亚历山大帝的部将互相争夺权势，以后形成了三个各自独立的王国，即：安提柯王朝统治下的希腊、马其顿；托勒密王朝统治下的埃及；塞琉古王朝统治下的叙利亚和巴勒斯坦。这三个王朝以塞琉古王朝疆域最广，建都于叙利亚的安提阿城。
亚历山大帝死后引起帝国的内部战争，部将各据一方，陷入长达数十年的争夺混战。公元前305年，托勒密首先控制埃及，正式称王，以尼罗河口的亚历山大城为首都，建立了埃及历史上的托勒密王朝。这个王朝存在了二百七十多年（元前305～30年），由托勒密一世传至托勒密十五世，最后被罗马屋大维所占领并入罗马版图为止。
托勒密一世原是亚历山大帝的一员将军。具有杰出的军事、外交与组织才能。他亦作为亚历山大帝的贴身侍卫，参加亚历山大帝的军事远征，后担任亚历山大的马其顿舰队司令。公元前323年亚历山大死后，在一连串争夺王位的斗争中，他取得了胜利，公元前305年正式称王，被称为埃及“救星”。公元前285年立儿子托勒密二世为共同摄政和继承人。
二、托勒密二世与旧约圣经《七十子译本》
托勒密二世（ptolemy Ⅱ 元前285～247年）是埃及托勒密王朝一个出色的王，他为巩固王权大肆进行清洗。当安提柯王朝和塞琉古王朝衰颓时，他将自己的版图扩展到叙利亚、小亚细亚和爱琴海。在第二次叙利亚战争中（元前260～253年）他战争失利，他以外交手段挽回败局：先与安提柯二世单独媾和，接着将女儿嫁给塞琉古王朝国王安条克一世以结束战争。托勒密二世建设首都，亚历山大里亚，发展艺术与科学事业。埃及举世闻名的亚历山大图书馆，是当时世界有名的文化学术中心，藏书丰富，包括所有希腊古典著作和东方典籍。当时地中海一带科学文化界的有名人士都与这所图书馆发生了关系，如数学家欧几里德（Euclid 元前330～275年），物理学家、发现浮力定律的阿基米得（Archimedes 元前287～212年）等名流都曾来到亚历山大城学习和进行学术交流。亚历山大图书馆的藏书基本上都是希腊文。这时在埃及亚历山大的犹太人基本上已都不会希伯来语了。据传托勒密二世接受亚历山大图书馆馆长底米丢的建议，邀请熟悉两种文字的专家把希伯来文的旧约圣经翻译成希腊文，放在图书馆内，好让只懂希腊文的读者阅读圣经。参加这次翻译的专家共有七十二人，他们在亚历山大港外的一个名为“法鲁斯”（Pharos）岛上进行翻译，经历了七十二天的紧张工作，翻译大功宣告完成。于是这部第一次从希伯来文译成希腊文的旧约圣经译本就名为“七十子译本”（Septuagint），这译本一直通用存在到今天。这部《七十子希腊文圣经译本》在基督教的发展史上曾发挥了不可估量的影响，因为基督教初期传播的对象是犹太人之外广大世界讲希腊语的人。当时如没有这部希腊文的旧约圣经问世，就很难使讲希腊语的异教徒皈依基督教，可以想见，基督教因此也难以发展成为今日的世界性宗教。
托勒密二世时代兴建的亚历山大图书馆存在了几个世纪，后来毁于公元三世纪末叶发生的一场战争中。时至现代，曾有消息报道，联合国的教科文组织曾有人倡议重建这所曾在世界文化史上发挥过重大影响的亚历山大图书馆，以巨资和现代最新设备来使亚历山大图书馆重现于世。
三、托勒密王朝与塞琉古王朝的争夺霸权
亚历山大帝死后建立起的三个王朝中，首先是托勒密王朝控制巴勒斯坦。这个时期内，托勒密政权基本上沿袭波斯管理属地的政策，巴勒斯坦仍由宗教大祭司管理政教、民事，并按期收集赋税缴纳王朝当局，托勒密政府的官吏不干预犹太人内部事务，给予一定的自由权利。在托勒密王朝统治下，大量巴勒斯坦犹太人移居埃及，亚历山大城成为犹太人的聚居中心。据有资料统计，公元一世纪时，全埃及有犹太人一百万人，远超过在巴勒斯坦的犹太人总数。这些犹太人都操希腊语，用作与外族人交往的日常用语。
托勒密王朝与塞琉古王朝争霸引起长达80年的战争，史称“叙利亚战争”。从托勒密二世的时代（元前276年）持续到托勒密五世的时代（元前195年）止，战争共进行了5次。公元前201～195年间，塞琉古王朝的安条克三世（元前223～187年）利用埃及国内局势动荡不安的机会，于元前198年从埃及托勒密五世（元前210～180年）手中夺取巴勒斯坦和腓尼基，从此犹太人转而归属塞琉古王朝统治。
第三节 玛喀比起义和玛喀比（哈斯摩尼）王朝的建立
一、塞琉古王朝安条克四世迫害犹太教
塞琉古王朝的安条克三世在公元前198年从埃及托勒密五世的手中夺取了巴勒斯坦的控制权，双方订立和约。作为安抚与补偿，安条克三世把女儿克莉奥佩特拉一世嫁给托勒密五世为妻。
安条克三世死，儿子塞琉古四世继位，阿尼亚（Onias）任耶路撒冷大祭司。据说这期间，圣城耶路撒冷得到平安繁荣，众民遵守律法，圣殿金库存款一百二十万银市与六十万金币。塞琉古四世曾遣人去搜刮这些财富，名义为存入王宫府库，遭到犹太人强烈的抵制，没有成功（《次经·玛喀比传下卷》第3章）。塞琉古四世死后，儿子安条克四世伊皮法尼斯（Antiochus Ⅳ Epiphanes元前175～163年）继承王位。就是这个安条克四世在其统治期间，疯狂镇压犹太人的宗教，导致了一场震动巴勒斯坦的玛喀比大起义的爆发。
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