原来安条克四世在位时，阿尼亚的兄弟耶孙（Jason）以十二吨银子的代价从安条克四世购来大祭司的职位。耶孙是一个希腊化生活方式的鼓吹者，在耶路撒冷建希腊式运动场，鼓励犹太青年接受希腊风俗，参加体育比赛项目等。耶孙的行径遭到犹太人的强烈反对。耶孙当了三年大祭司后，另一个名叫买纳拉斯（Menelaus）的，他以二十二吨的银子也从安条克四世手里拿到大祭司的任命书。买纳拉斯凶恶残暴，驱走了耶孙。公元前169年，安条克四世第二次远征埃及，战况激烈，耶路撒冷谣传安条克四世在埃及战死，于是耶孙从东边亚扪流亡之地纠众赶回，驱走买纳拉斯。但安条克四世并未战死，从埃及回来后，立即采取严厉手段，镇压耶孙及其支持者，耶孙再次外逃，死于异地（《次经·玛喀比传下》4：23～38）。
安条克四世伊皮法尼斯被犹太人的反抗行径所激怒，决心要以希腊宗教来取代犹太教。公元前168年，安条克四世公然宣布犹太教为非法，并采取各种严厉的措施来消灭犹太教。如下令废止一切犹太教的节期、禁止行割礼、禁守安息日、大肆焚烧圣书、悍然在耶路撒冷圣殿里竖起希腊神祗奥林匹亚宙斯的祭坛，并在其上用犹太人视为不洁的猪进行献祭，并强令犹太人吃食猪肉等等。安条克四世以上的倒行逆施引起犹太人的极端痛恨，一场武装的反抗起义就此爆发。
二、祭司马提亚领导的玛喀比起义爆发
安条克四世亵渎犹太宗教的行动，并不能达到他所预期的目的。在迫害中虔诚的犹太人以宁死不屈的气慨回答凶残的敌人：如犹太德高望重的文士以利亚撒，安条克四世的官员要他放弃犹太人的信仰，强迫他吃猪肉，人撬开他的嘴，把猪肉塞了进去，以利亚撒忿怒地把猪肉吐了出来，表示宁死也不屈服。在场同情以利亚撒的老朋友，私下做了手脚，只要以利亚撒把猪肉带走，装作已吃下的样子，这样就可以逃避被处死的命运。以利亚撒义正词严拒绝了，说这种欺骗手段和我这么大的年岁的人毫不相配，反使青年人误认为九十多高龄的老人还放弃了信仰。他认为，即使我吃了猪肉也不过贪生多活上几个年头，却将给自己的终生带来永远的屈辱和羞愧，还会导致许多青年人误人歧途。他表示，我现在英勇就义了，表明我没有白活这么大的年岁，我为青年人们今后所应遵循的道路树立了一个良好的榜样。以利亚撒就这样勇敢地走向了刑场。（《玛喀比传下》7：18～31）。
以利亚撒为了信仰牺牲的榜样，鼓励了更多的年青人为了坚持犹太律法而视死如归：一个犹太母亲和她的七个儿子为坚持信仰被仇敌的官员逮捕拘禁，如表示愿意吃食猪肉就可以免于一死。第一个儿子的回答是“宁可死也不抛弃祖先的传统”。他因此被割下舌头，被砍断手脚，最后被扔进烧红的大锅里去。第二个儿子同样受到折磨，被拔掉头发和剥下头皮，他还是坚持不吃猪肉而死。接着士兵又开始转向第三个儿子，他勇敢地伸出舌头，摊开双手接受酷刑至死。第四个儿子在受酷刑时临死怒斥敌人说：上帝会救我脱离死亡，你们刽子手将永远沉沦。接着第五、第六儿子也同样受刑而死。这时仇敌的首领眼看只还有一个小儿子，就让被悲痛折磨要死的母亲去劝告最后的一个儿子。这位母亲紧紧贴住小儿子的耳朵，用本国的语言对儿子说：“不要惧怕这些刽子手，你要证明自己配得上你的哥哥们，复活之日，我要把你和他们一起接回来。”儿子在怒斥安条克王说：“你用尽各种残酷刑罚对待我们的人民，但你终究也逃不出上帝为你预备的惩罚！”之后，就英勇牺牲了。最后，这位可敬的母亲也被处死了（《玛喀比传下》7章）。
安条克四世一系列亵渎、迫害犹太人信仰的措施，激起犹太人无比的愤恨和反抗。公元前168年，掀起玛喀比正式起义的领袖是耶路撒冷西北莫顶（Modein）城的老年祭司马提亚（Mattathias）。当安条克四世的官员在莫顶城设希腊祭坛，强迫犹太人在祭坛前按异教礼仪献祭时，马提亚和他的儿子们以及犹太族人坚决不从。在官员利诱和恐吓下，有一懦弱的犹太人屈服了，他走出来怯生生地上去献祭了。马提亚祭司见状怒不可遏，当场上去把这人杀在祭坛上，同时一举杀了希腊官员，拆毁祭坛。事情发展到了不可收拾的地步，祭司马提亚号召全城居民说：“所有忠于上帝的圣约、服从上帝律法的人们，跟我来罢！”于是他举起义旗，率领犹太群众避入山林，进行抗击塞琉古军队的英勇斗争。玛喀比起义运动正式展开。
起义的队伍不断壮大，斗争不断取得胜利。起义军严守摩西律法，为男孩补行割礼、遵守安息日等。正因如此，塞琉古开来镇压的军队一次利用了起义军和百姓守安息日的时候，竟然于安息日发动进攻。起义军束手待毙，不加还击，甚至也不去堵塞藏身的洞口，这一次的突然袭击，犹太起义者和男女、儿童，殉难者达一千人。血的惨痛教训叫他们醒悟过来，马提亚和其他领导人决定：此后即使遇到安息日，敌人胆敢进攻，也必须毅然进行反击，决不能重蹈覆辙。
公元前166年，即起义后的第二年，马提亚死。马提亚有五个儿子，分别是1．约翰（John），又名迦地（Gaddi）；2．西门（Simon），又名太西（Thassi）；3．犹大（Judas），又名玛喀比（Maccabeus）；4．以利亚撒（Eleazar），又名阿弗伦（Araran）；5. 约拿单(Jonathan），又名亚腓斯（Apphus）。
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