八月二十七日，岳托率右翼军先行，九月四日，多尔衮率左翼军离沈，太宗像往次一样，亲自送行。
这就是太宗发动的第四次入关远征。为保证远征的胜利，太宗曾二次亲统大军前往锦州、宁远等处，牵制明朝援兵，“使其东西疲于奔命，首尾不能相顾，我西征将士得以从容直捣中原耳。”《清太宗实录》，卷46，13页。
多尔衮与岳托分率左右翼兵，于九月底，先后由墙子岭和青山关毁边墙而入。这两个关口设在燕山脚下，地形十分险要。尤其是墙子岭，山高路狭，有“一夫当关，万夫莫开”之险。清兵趁明兵不备，爬到山顶没有修城墙的地方，突然冲入。密云总督吴阿衡率军仓促迎战，战败而死。两翼兵越迁安，过丰润，会合于通州河西，从北边绕过北京至涿州，分兵八道向西进攻：一沿太行山下，一沿运河，其余六道布于山河之间，纵兵并进。北京以西，至山西地界，千里之内，多为旷野平川，善于驰突的满、蒙骑兵，千千万万，飞驰起来如一股狂风卷地，箭锋指处，明兵纷纷披靡，沿途所过六府城镇皆被攻掠。
在清军铁骑迫近宫墙的时候，明朝统治集团仍被内部矛盾困扰，上下意见分歧，党派明争暗斗，和、战举棋不定。十月初，京师戒严，调集各处兵马入援。十四日，崇祯召见廷臣和督师卢象昇，询问作战方略，象昇回答：“陛下命臣督师，臣知有战而已。”象昇是主战派，他的父亲刚去世，身穿麻衣草履，奉诏督师，坚决反对任何形式的谈判议和。他听说崇祯妄信部分大臣如兵部尚书杨嗣昌主和的意见，便拿“臣知有战”而不知其他的话来激他。这一下好像触到了崇祯的短处，马上变了脸色，过了好大一会儿，才很不高兴地说：“朝廷原未说过议和，所说议和都是外面一些人的议论。”象昇接着说：“敌人所重的，事事宜防。逼陵寝以震人心，可虑也；趋神京以撼根本，可虑也；分出畿南，剽掠旁郡，扼我粮道，可虑也。集中兵力，则只局限一处而多处丢失；分兵四应，则兵力分散而不会获得成效。兵少无法防务，粮饷少就会生乱，这是防御艰难之所在。”象昇的分析切中要害，崇祯很赞赏，叫他下去与杨嗣昌再商议具体对策。但两人意见相左，根本说不到一块儿。象昇起身告别，返回自己的驻地昌平《明史纪事本末补遗》，卷6，“东兵入口”。。
卢象昇本想扼昌平，阻止清兵南下，但清军“锋甚锐，不可遏”。他决定挑选精锐，于十月十五日，月夜分四路袭清军营，跟将士约法：刃必见血，人必带伤，马必喘汗，违者斩。总督高起潜听说后，写一纸加以讽刺：我只听说“雪夜下蔡州”的典故，还没听说“月夜”云云。由于他从中阻挠，结果十五日夜袭清军失利，损失很大。象昇看出杨嗣昌、高起潜等人与他对立，要求分兵统辖。杨便把宣府、大同、山西兵二万属象昇，山海关和宁远重兵都属太监高起潜。所以象昇名义上督天下兵，实不及二万《国榷》，卷96。！有一次，杨赴军中，象昇斥责他主和误战事，说：“公等（指杨与高起潜）坚意和议，独不思城下之盟春秋耻之乎？长安口舌如锋，袁崇焕之祸能避免吗？”杨面颊涨得通红，说：“你简直是以尚方剑加在我的脖子上！”象昇说：“我既不能奔丧父死，又不能战，剑应加在我身上，怎能加给别人呢？”《明史》，卷261，“卢象昇传”。象昇揭露杨背地里搞议和活动，他无言辩答。又过了几天，象昇与高起潜在安定门会见，两人还是各持一议，不欢而散。
十一月初，清军陷良乡、涿州，十二日，围高阳城（河北高阳县）。原兵部尚书、东阁大学士孙承宗是本地人，年八十，早已辞官在家养老。他一听说清兵来了，就率全家人与全城人守城。城墙低，不结实，又没有任何外援，清军日夜环攻，他们只坚守了三天，城就被打破了。孙承宗对家人说：“我就死在这里了，你们赶快逃生吧！”可是，家里人谁也没有逃走。孙承宗被俘后，坚决不投降，被清兵勒死。他的子孙十九人也都力战从死计六奇：《明季北略》，卷14。。
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第六节纵兵征明(4)
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这时，清军连陷衡水、武邑、枣强、鸡泽、文安、霸州、阜城、威县；十二月初，破平乡、南和、沙河、元氏、赞皇、临城、高邑、献县诸城镇。又分三路出师：一由涞水攻易州，一由新城攻雄县，一由定兴攻安肃。象昇提兵从涿州进据保定。他原有二万人马，杨嗣昌作梗，给陈新甲分去一半。他到保定后，命诸将分道出击，大战庆都，互有杀伤。十二月十一日，象昇率师进至钜鹿（河北邢台市偏东北）贾庄，所部兵又溃去一半，只剩下五千残卒，没有粮饷，饮水充饥。高起潜率山海关、宁远兵驻鸡泽，相距五十里，象昇派人哀求给以援兵、粮饷，高置之不理。早晨起来，象昇四面拜将士，说：“吾与尔将士共受朝廷恩，患不得死，勿患不得生。”众将士无不失声哭泣。于是，象昇下令拔寨进兵，至蒿水桥，遇清兵，双方展开大战。半夜，清兵增援，将象昇军包围。次日，清骑兵涌至，连围三重。象昇大呼血战，身中四箭、三刀，仍然以手格杀十数人而死。时年仅三十九岁。全军炮尽矢穷，奋战覆殁。高起潜闻讯，拔营逃跑，本来应向西跑，却误逃向东边二十里，陷入清军埋伏，大败逃窜《明史》，卷261，“卢象昇传”；《国榷》，卷96；《圣武记》，卷1。。
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