杜曾以前听说过陶侃的名声，因为陶侃在当时也算有些名气，他从小用功读书的故事常被大家提及，好不容易见到偶像，哪有不辞而别的道理？他翻身下马，向陶侃拜了两拜后随军一路北去。大军一路北上，很快抵达宛城（今河南南阳）城下，像杜曾这样的流民军，对于地方政府来说，简直就是噩梦，战斗力强不说，打仗还不按套路出牌。这次倒霉的是宛城太守荀崧，杜曾没有急于攻城，而是把宛城围了个水泄不通，然后向城内射箭劝荀崧投降，荀崧当然不吃那一套。杜曾见没有效果，便带人上阵砸城门，一边砸一边扬言：“城破之后，凡是忠于荀崧的人一律灭三族！”
53 冷兵器时代的残酷战争
打仗最残酷的就是攻城战，这就像是两位武林高手打到最后开始拼内力，谁的内力消耗完了，谁就先死，而另一方内力也必定损失惨重，短期不能复原。荀崧为官清廉，为将体恤士兵，很得大家拥戴，他率军拼死抵抗，士兵打完了马夫上；马夫死绝了百姓上，如此一来，杜曾反倒没了办法。战争进行到这个地步，支撑双方士兵的只剩耐力了，谁能坚持得久，胜利就属于哪一方。不幸的是，城内的粮食渐渐不支了，荀崧意识到，再这样下去，不被杀死也得饿死。又一次打退敌人进攻后，心急如焚的荀崧把所剩不多的士兵召集到了一起：“敌军围困日久，城内已经没有多少粮食了，我们决不能坐以待毙，为今之计，只有向外界求援，襄城太守高览以前在我麾下任过职，我待他不薄，如果把宛城的紧急形势告诉他，他一定会发兵来救，到时宛城之围可解矣！只是，谁愿去呢？”是啊！谁去呢？城外全是敌军，这一去绝对是九死一生。
在这种情况下，是选择留在城内等死，还是拼死脱出重围，两者都很难选择，如果贸然脱围，只怕死得更快，士兵们面面相觑，都不想揽这个要命的差事，荀崧环顾四周，叹了口气，“我将亲自突围，我不在的这段时间里，望大家齐心协力，同仇敌忾！”“绝对不行！您是统帅，统帅一走，谁来指挥守城？况敌军围城日紧，此去必定凶多吉少！”军曹断然否决了这个办法。“是啊！将军万万不可出城啊！”众人也七嘴八舌地劝告荀崧。关键时刻，荀崧十三岁的小女儿荀灌挺身而出，“小女愿替父亲走一遭！”“就你？开什么玩笑！你当外面都是些什么人？”荀崧摇了摇头，他虽然知道女儿自幼习武，颇习得一身好武艺，但她只有十三岁啊！“小女自有破敌妙策！”“嗯？说来听听！”“叛军攻城日急，早已疲惫不堪，白天的包围还算严密，可一到晚上，警惕性便一下子松懈下来，这几日月光不甚明朗，我们可以趁此机会突围出去。”“好！”荀崧虽然嘴上表示赞同，但心里还是不放心，于是挑选了一支几十人的小队来保护她出城。
没想到这次还真被荀灌料中了，杜曾的起义军毕竟围城日久，军士疲惫，到了晚上明显懈怠多了，等城里的突击队突围时，杜曾和他的大军正在休息呢，等反应过来，荀灌一行人早没了踪影。荀灌连夜赶路，终于在天亮前赶到了襄城，高览得到通知后没敢过多耽搁，立即发兵救援。荀灌担心敌军过于强大，就以父亲的笔迹给南中郎将周访写了封信，然后派人紧急送到周访军中。两路大军星夜行军，终于赶到宛城，大有反包围杜曾之意，杜曾再一次发挥了骑兵的机动性，他一马当先，向大家高喊：“弟兄们，跟我跑啊！”一时间，战马嘶鸣，烟尘遮天蔽日，等战场重归宁静时，叛军已不见了踪影。这场战争实在不太上规模，但之所以要提及，是因为这场战争中涌现出了一位女英雄：荀灌，这也是历史上最年轻的女英雄。
自古以来都是成则王侯败则贼，胜利者会被大书特书，流传千古；而失败者从此也就消声灭迹了，不再有人会关心到他们，比如在史书上所记载的故事，经常会看到农民军到处攻城略地，所向披靡，仿佛官军如纸糊的一般，其实，那只是起义军中的百分之一乃至千分之一而已，大多数情况下，失败是起义军中的主旋律。战场如商场，我们经常可以在电视上看到商界精英们大谈成功之道，但那些占绝对多数的商海失败者则很少进入我们的视线。陶侃被杜曾击败后一直闷闷不乐，王敦的宠臣钱凤嫉妒陶侃的功劳，经常向王敦说他的坏话，平时也就算了，毕竟军功章在那摆着，陶侃也不太在意，但一遇到败仗，陶侃就不得不提防这种小人了。于是，他决定亲自去王敦处请罪，顺便消除王敦对他的猜疑，属下劝谏陶侃千万不能去，因为王敦虽然刚愎自用，但亦是爱才之人，他们料定陶侃此去，王敦必不会放他走。
陶侃很善于广结善缘，尽量打消周围人尤其是上司对自己的不利看法，就算因此自身稍有损失也在所不惜，面对王敦他一向光明磊落，不在乎对方会不会害他，简单地收拾好行装，奔赴江陵。果不其然，王敦数次挽留陶侃，都被后者拒绝了，王敦一怒之下贬了陶侃的官：“既然你不想待在我身边，那就去广州吧！”读者可能会纳闷：广州是个大都市啊，何为贬职呢？这么想就大错特错了，当时的西晋还没海上贸易，也没对外开放，历代的统治者很重视海防，他们总是不定期的实行海禁，凡是出海渔民皆以叛国罪论处，加之这个地方自古就是蛮夷之地，民风极为彪悍，杀人比杀鸡还简单。因此，这里历代都被用来流放犯人，和清朝时期东北黑龙江的宁古塔差不多。
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