丽娘眼见自己锁链缠身，丫环玉莲又受株连，如今浑身是口难诉冤情，纵使倾其江河难洗屈辱，此一去是死是活吉凶莫测，又见尹家公婆无一人对她说一句安慰的话，丈夫尹奂手扶脑门，微闭双目，默然无语。丽娘顿足捶胸悲切地仰望苍穹喊一声“天哪！”
玉莲与丽娘并行走出家门，丽娘望着玉莲满脸血污，不由颤声道：“让你为我受苦了！”
玉莲却说：“姑娘别这么说，今日眼见姑娘受此酷刑屈辱，玉莲心内悲伤，假如能够与姑娘同死，玉莲不但不惧怕，反倒感到荣幸，不论生或死，玉莲我都奉陪到底。”
一番话说得丽娘感慨万端，是喜是悲是叹是惊，她自己也说不清楚，只是那泪如断了线的珠子似的，汹涌不断。
胡知县回到县衙后，对众差役说：“趁热打铁方能成事，今天就有劳各位，继续审问犯妇。今儿我要叫死尸开口，石头说话。刑具都准备好了吗？”
这胡知县平日刚愎自用，为人凶残，既蠢笨又固执。自到任后，靠毒刑铐打办了不少冤假错案，龙南县人背地称他为“老虎”、“胡恶煞”、“胡扯蛋”。
阮丽娘与玉莲那天被带到堂上后，胡恶煞凶相毕露，用尽了各种酷刑，直打得主仆二人气息奄奄，筋肉离分，仍咬紧牙关死不招认。那阮丽娘不招是为了维护清白，玉莲宁死不招则完全出于一个“义”字。胡知县见再打便要出人命，案子没结，对上对下不好交待，便命衙役强扭住主仆二人的手，在“口供”上画了十字，硬判此案为“奸夫淫妇杀小姑灭口罪”，将丽娘、玉莲打入死牢，分别关押，等待处斩。
胡知县将案情以及审理过程整理成文，上报省按察司，等待批复。
阮丽娘的父亲阮柏凌，闻知女儿下狱，焦急万分。丽娘是自己的掌上明珠，性格文雅内向，连高声讲话都脸红，这样的人硬说她勾引奸夫并且还杀人，做父亲的无论如何都不能相信。他与儿子阮义文一起细细地分析了胡知县断案的几处明显的漏洞，认为最起码的证据都没有，而写信人这个关键人物，这位胡涂蛋居然连问都不问。他们父子决心要査寻这个姓高的人，找出这个关键人物来，才能从根本上推翻原判，救出丽娘。阮义文请人写好了诉讼，随即去了省城按察司上诉。阮柏凌则四处打探所谓奸夫究竟何人，先后请亲朋好友协助査找姓高的人。城里以及何家集姓高人家很多，査来査去不对号。阮义文从省城回来后，与父亲一起分析了一番后，认为还是应该围绕与尹家有关的人，征得父亲同意，花重金贿赂狱卒，去玉莲处探看。
玉莲见了昔日的主人，百感交集，叹息了一通，只说祸从天降，无端生出这桩命案栽到我们主仆身上，如今碰上昏官，纵使浑身是口莫辩真伪，难洗耻辱。阮义文安慰玉莲一番，说明来意。他告诉玉莲，救他们出监免死的最实际的一条办法，就是要先找出那个写匿名信的人。阮义文说：“你和姑娘为人我是深知的，丽娘决不会是那种荡妇，更不会杀人。眼下这封信关系着全局。你仔细想一想，平常出入尹家宅院的，有没有姓高的男人？”
“我想过，出入尹家宅院的人当中，的确有一个姓高的人，二十岁左右。难道会是他？不太可能啊？因为我和姑娘从没正面和他打过交道。这人看起来跟一般男人不太一样，女里女气的，头发梳得溜光光油晃晃脸上似乎还搽着粉，说起话来忸怩作态，我和姑娘经常背地没人的时候拿他打趣……”
“这姓高的叫什么名字？他是干什么的？”阮义文打断玉莲的陈述，急切地问。
“他是姑爷尹奂的朋友，名叫高护，是个游手好闲的人。他父亲是个私塾先生，教了不少学生，高护就仰赖他父亲养活他。他经常去找尹奂，尹奂不在家时，偶尔叫我传个话。不过丽娘很少见到他。把他和我们姑娘扯到一起，真是天大的笑话，漫说姑娘，就是我看了高护那做派，那眼神，哎哟哟，令人作呕。假如信是他写的，那么他的目的是什么？他的用意何在呢？”玉莲自言自语，陷入沉思。
“你想想，信会不会是他放在你的枕头下面的？”
“我想不通，信为什么偏偏放在我的枕下，这事和他不像有什么牵连，虽姓氏一样，但这可是人命关天的事，所以那天审讯时我没说，我觉得不可能。”玉莲道。
“那么丽娘和尹奂夫妻之间的关系如何呢？”阮义文改换话题。
“这个……一下子说不清。姑娘……可是……”
“可是什么？”阮义文追问。
“自从姑娘嫁到尹家，似乎从未开心过，很少说话。与姑爷之间，表面上也看不出什么来，但有一点我是知道的，丽娘与尹奂很少交谈，尹家老太太经常背地烧火，嫌姑娘结婚一年多不生孩子。”
“尹奂外头有没有人？”阮义文问。
“没发现。有几次我见姑娘一个人在房中偷偷抹泪，问及原因，她又不肯说，口口声声说‘都是命’。我猜想，可能尹奂背地里轻慢了姑娘，姑娘极要脸面，从不吐露一个字，这葫芦里卖的什么药，谁也说不清。总之一句话，姑娘与尹奂相匹配，绝非好姻缘。我们主仆自被关押以来，尹奂一次都没来过，他也太狠心了吧。”
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