众衙役走上堂前，扒下高护粘湿恶臭的裤子，白嫩的肌肤狼藉一片，一百板子打了下去，高护呼爹喊娘皮开肉绽鲜血淋漓，昏死过去了。胡知县命人用冷水泼醒高护，继续追问：“杀人凶手是你不是？从实招来！”
高护心想，再要说一个不字，恐怕小命不保，不如先招了吧，也免得皮肉受苦。想到此，高护有气无力地说：“小人愿招！”
胡知县问：“你和阮丽娘有没有奸情？”
“有，有。”
“尹小娟是不是你和阮氏合谋杀的？”
“是，是。”
“信是不是你放在丫环枕头下面的？”
那高护根本也不注意具体问的是什么，一心只想活命，只一个劲地应承“是，是！”
胡知县见案子审得如此顺利，不由喜形于色，为了慎重起见，命左右将尹奂传上了堂。尹奂到得堂上一看，高护浑身稀软跪在一滩秽物之上，心里不由得一阵狂跳，这大堂之上稍不留神，就是一顿毒打，这一点他是很清楚的。因此，尹奂特别小心。
“这个人你认识不认识？”胡知县指着高护问尹奂。
“认识，他和我是同窗，怎么会不认识呢？”尹奂乖巧地答应着。
“他是不是经常去你家？”
“是，大人！”
“他和你家阮氏偷情，你知不知道？”
“不知道。俗话说知人知面难知心。我尹奂一向只认他做朋友，却不知他竟勾引我老婆。”尹奂说。
高护原本俯在地上昏昏沉沉，一副任凭发落的样子，后来听得传尹奂，便强打精神，听了尹奂这几句话，早已气得浑身哆嗦，实在咽不下这口气，大喊一声：“大人，信不是我写的，人也不是我杀的！”尹奂一听，心惊肉跳，胡知县一拍惊堂木：“大胆刁民，刚刚承认又要悔供。我来问你，不是你是谁？”
“信是尹奂写的。”高护道。
这时尹奂急忙跪倒，大声道：“冤枉，大人。阮丽娘是小人老婆，岂有丈夫往自己头上扣绿帽子的道理？尹小娟是小人的亲妹妹，哪有手足相残的道理？高护分明血口喷人，大人明断！”尹奂越说气越壮，越说越让胡知县觉得有道理，对高护表示出极度蔑视地一笑：“嘿嘿，好你个高护，还敢诬赖好人，罪加一等，左右，再给我打一百大板！”
衙役回说：“启禀老爷，高护已体无完肤，难以受此刑法。不如将一百大板改为二百皮鞭，请大人恩准。”
“好好好，打二百皮鞭，看他还耍不耍滑头了！”胡知县兴致极高，亢奋地说。
倾刻之间，那高护在二百皮鞭的抽打下，声息全无。“回老爷，高护死过去了。”衙役道。
“用冷水激活，要活口，要他开口讲话。”胡知县一时有些慌神，案情刚有突破，可不能因一时失手将人打死，那省按察使王映松若追究起来，恐怕乌纱帽不保。
几桶冷水泼下去，那高护从鬼门关又转了回来，哪里还敢再争辩，只好按胡知县的思路编造了一篇漏洞百出的供词，最后定案，仍是奸情杀人罪。既不问如何杀人，也不问用何凶器，死囚又多了个高护而已。胡知县沾沾自喜，将审理过程详细记录，再次上呈省按察司。
阮氏父子一听，丽娘与玉莲仍冤情未解，而死罪已定，哪里甘心，再次找人写诉状，送至省按察司。
王映松手执两份呈子，一边是胡知县，一边是阮氏父子，掂量再三，认为胡知县癞狗扶不上墙，断案不涉理路，再让他继续下去，怕屈死在这糊涂蛋手下的人太多。他请示巡抚，决定将胡坚佯停职査办，另派郑贵秋为龙南县令。消息传到龙南县，老百姓听了无不拍手称快，胡凶煞滚蛋，龙南亮了半边天。阮氏父子更是欢喜异常，阮丽娘案子至此既没了断，也没定案。凶手究竟是谁？
俗话说新官上任三把火。何况郑贵秋素以办事干练雷厉风行得到上峰的青睐。因此，他到龙南走马上任的第一件事，便是梳理以往胡知县所断案子，对阮丽娘一案尤其重视。他乔妆改扮成百姓模样，出入于街头巷尾饭店茶馆。在经过一番明査暗访之后，他发现此案情节复杂，疑团重重，杀人凶手实难判定。郑知县直接到了关押高护的牢房，找到了高护。那高护听说“郑知县是龙南新任知县”后，忙隔着铁门跪伏在地，连喊“冤枉！”他想，成败在此一举，豁出去了，否则只有一死。
郑知县问：“你为何要杀尹小娟？写信给阮丽娘？你与阮丽娘之间究竟有无瓜葛？”
“大人，小人一没杀人，二没写信，与阮丽娘之间一点瓜葛也没有。”
“没杀人没写信，白纸黑字的供词在这儿，这是你的供词，上头有你亲自盖的手印，难道闹着玩儿的不成？”郑知县将高护供词拿给他看。
“大人，信的确不是小人写的。那胡知县上得堂去，不问情由，硬说是我杀人，写通奸信，连笔迹都不验看，将小人一顿死打，便定了罪。大人不信，验看笔迹便知。”高护急急道来。
郑知县当即让高护照原信内容写了一遍，高护写好递上，那字迹差异很大，明眼人一看便知。
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