“您是……”
“老衲宏吉恭候多时了。”
“原来是宏吉禅师，失礼失礼！”沙素躬身施礼，“弟子沙素，远道而来，求贵寺佛法，望师父指点。”
僧人云游，为了切磋佛理，增长悟性，这是佛门提倡的事。宏吉当然不能拒绝：“敝寺荒僻，修业浅薄，恐难遂沙素禅师的心愿。西有峨嵋，东有普陀，那才应是禅师向往之所。”
沙素口念阿弥陀佛：“弟子曾闻贵寺是佛门仙境，今日一见，果然名不虚传。更有辨才、宏吉这样的佛界长老，弟子仰慕久矣！难道禅师的佛法功德不愿施惠于弟子？”
“言重了。阿弥陀佛！”宏吉嘴角皱纹牵动了一下，算是笑了笑。“善慧佛祖有四句诗：空手把锄头，步行骑水牛；人在桥上走，桥流水不流。您听说过没有？”
“弟子听说六祖慧能也有四句诗：菩提本无树，明镜亦非台：本来无一物，何处惹尘埃。宏吉禅师肯定听说过了。”
“阿弥陀佛！”二人同时念了一声。宏吉垂着的眼帘缓缓睁开，闪出一道亮光，“沙素禅师光临敝寺，单单为了修习佛法？不会吧！”双眼直逼住沙素不放。
“不错，”沙素坦率地笑了笑，“弟子仰慕贵寺佛法书名，不远千里而来，一则修习佛法，二则学习书法。永欣寺历经数百载，佛法早已光耀四海，到了智永禅师一代，是佛国亦是书苑，佛名书名双双誉满天下。弟子不愿栖居峨嵋、普陀诸名山大寺堂上，而愿寄身贵寺檐下，正是这个道理。”
一篇赞颂之辞使宏吉喜不自胜，当即表示沙素明天即可拜见辨才禅师。
4
辨才禅师的禅房是一座古旧的小院，建在最高的青峰上，早年是智永师祖居住的地方。小院是此山的制高点，也是永欣寺最高权力的象征。小院背后就是千丈绝壁，绝壁下是沙海。小院门前是缓缓下斜的山坡，茫茫苍苍，一眼望去数十里。时令正是冬至，一株一株玉兰树依然青翠、厚重的叶片油光闪亮，大片大片的野菊盛开在檐下。整个院落笼罩在清新雅致的气氛中。
正堂上烟绕霞蔚，对着门供奉的不是装金的佛身，也不见什么画像，而是一帧巨大的《千字文》法帖，不用说，这是智永禅师的手迹了。辨才禅师趺坐在蒲团上，宽大的袈裟覆盖了周围的地面。须发斑白，形若古松。
辨才的禅房很是特别，从外面看是常见的长方形，与一般房子没有什么区别。走进房里看，却是七边形，七个房角上竖着七根碗口粗的石柱。奇怪的是，这七根石柱上端既不接梁也不接栋，只有一人来高，突兀地立在禅房里。“这禅房好古怪呀”，沙素在心里嘀咕了一句，上前深施一礼：“弟子沙素，自双鹿山云游而来，拜见禅师。”
提起双鹿山，辨才想起了会明和尚。三十年前，两人曾在一起研读佛理，切磋书艺，情谊甚厚。沙素将师父会明圆寂、双鹿寺僧众散失各地的情形讲了一遍，辨才十分惋惜，唏嘘不已。接着，沙素讲了自己跟师父会明学书法的经过：“十三岁那年，我还是个乡间的孩子，迷上了书法，一心想要进京学书，求名师指点。翻越青龙山时，熬不住饥渴，昏死在山道上，幸亏会明禅师救了我。为了跟会明师父学书法，我入了佛门。”
也许是沙素的受苦经历感动了辨才，辨才禅师指了指面前的蒲团，让沙素坐下谈话。
沙素看了看堂上的《千字文》法帖说：“弟子从二十岁起就摹写《千字文》，从没见过一帧能有如此虬劲潇洒。曾听会明师父讲过，智永师祖在世时，苦苦习书，寒冬腊月天气，先把双手插入雪里冻僵，然后再开笔写字，什么时候写得指间冒汗什么时候罢休。真是难以想象！”
提起智永，辨才感到骄傲，以赞叹的口吻说：“智永禅师一代，佛法光大，书法精深，王氏书脉惟有他得真传。他一生写坏的笔，堆起来如同一座小山，‘退笔如冢’这句话就从智永禅师习书而来。可见他的毅力和工夫。”说着，抬眼看了看悬在墙上的《千字文》法帖，“天地玄黄，宇宙洪荒……这是敝寺的传寺之宝了。智永禅师不懈地写了五十年，据说写了近万纸，他曾选出三百纸送给江南各个佛寺。”
“烟霞露结，宁馨自然，《千字文》是天下第一真草！”沙素由衷地称赞。
“智永禅师曾说，书艺虽是小道，要有苦心，要有佛心，二心兼备才能褪尽火气，真率天然。早年虞世南跟禅师学书，曾断言《千字文》一帖空前绝后，没有谁能写到这个火候了。”
辨才禅师兴致越来越浓，沙素随声附和，抓住话茬，旁征博引，将辨才的语意加以引申。二人交谈愈加投契。辨才惊讶于沙素知识的渊博，见解的独到新颖，反应的敏捷神速，又见他勤奋好学，虚心求问，心中高兴，便沏上自己喜欢的毛尖，二人对饮，一边品茗，一边谈论起史书诗文。谈到兴奋处，辨才取出瑶琴，轻抚一曲。
沙素一边欣赏琴曲，一边审视辨才禅房里的一点一滴。所用橱柜茶几均为陈年古旧器物，足见主人的简朴无欲。一叠一叠经文摞得高高，有的摆开在那儿还没抄完，悬挂的书迹有篆有隶有真有草，还有罕见的古文字。正堂的《千字文》下面，放着一本《永字八法》，这是智永的书法论著，沙素年轻时曾听师父讲过，只是没有见过智永的真迹。《永字八法》的右边、禅房的犄角处，放着书桌高矮的一尊汉白玉石，石面上画了一方棋枰，常见的棋枰是方形或长方形，这棋枰却是七边形。沙素觉得奇怪。
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