尤杰骂得越凶，脸上的巴掌掴得越响，一时鲜血溅了满身。大概乔巴豆以为自己是头儿，站起来为尤杰打抱不平：“姓蓝的，不要打他们，打我好啦！丑话咱先说在前头，我祖爷爷的学生的孙子，眼前正在通政司做官，内外申诉一律归他承办，你把我惹恼了，我找到他那里，说几时要你的好看就几时要你的好看！摘你的顶戴是小事，还要抽筋扒皮问你个死罪！”
蓝知县气得手指打颤，指着乔巴豆喊：
“你这个狼羔子，没扎奶牙就想吃人！不给你点厉害尝尝你不知道蝎子有娘！”狠狠拍了一下惊堂木，“大刑伺候！”
三根鞭子游龙似的在空中飞舞，衙役们都是专门练就的好功夫，鞭不虚发，结结实实抽在细皮嫩肉上，刹时三个肉身暴起一条又一条血痕，有几鞭抽在脖子上，割下几条皮肉。三个瘟神东倒西歪躺在地上，牙齿咬得格巴巴响。
“祁家的金银珠宝是不是你们三人偷的？从实招来！”蓝知县问。
温多、尤杰脑袋搁在地上，闭起眼睛一声不吭。乔巴豆翻起白眼恨恨的，一副不服气的样子：“不招！”
“顽抗到底吗？好，上夹棍！”
衙役们一声吆喝，刑具咯嘣嘣发响。三个瘟神本是锦衣玉食长大的公子哥儿，哪受得了这种酷刑，一个个呲牙咧嘴，像被夹住钩子的蚂蜂，温多先撑不住了：“招，俺招！”
尤杰大叫：
“巴豆，招吧，快招呀！”
“俺招，俺招啦！祁家的金银珠宝是俺偷的。”乔巴豆终于软了下来，不得不老老实实招供。
“你们是如何行窃的？”蓝知县问。
“搭人梯进去，又搭人梯出来。”乔巴豆答。
“柜子是如何撬开的？”
“用尖刀撬开的。”
“偷了哪些东西？”
“正值黑夜，看不清楚，觉得箱里柜里的东西都是贵重的，只管装进口袋里背了出来。”
“你大体上总该有个数吧？觉得有哪些东西？”乔巴豆眨了几眨眼睛，冥想了一阵，小心翼翼地说：“大概有项链、玉镯、金银首饰、珍珠玛瑙之类，凡是贵重的值钱的，我都拿走了。”
“那把撬柜子的尖刀呢？”蓝知县继续追问。
“扔了。”
“扔到哪儿了？”
乔巴豆思索了片刻：“扔到大街上了。”
“偷窃的赃物搁到哪里了？”蓝知县一追到底。
乔巴豆看看温多又看看尤杰，尤杰和温多也看着乔巴豆，三个人你望望我，我望望你，谁也不肯开口。蓝知县见他们三个互递眼色，不知他们又要抠什么坏点子，耍什么新花招：“贼是贱虫，不打不行，难道你们还要逼我动大刑吗？”
“别别，大人！别动刑了，俺招，俺招！”乔巴豆惊惊诧诧。
尤杰小声说：
“埋在丁家祠堂了。”
乔巴豆大声重复着：
“对，埋在丁家祠堂了，这是个僻静的地方。”
“是真是假？”蓝知县大声追问道。
“不敢欺骗大人。”
蓝知县的面孔软和下来，安慰了他们几句：
“只要好好悔罪，交出所有赃物，本县不会让你们再受皮肉之苦。好，带下去。”
乔巴豆、温多、尤杰三人被分别关在三个牢房里，牢饭是一碗烂米粥，与宫廷饭庄的山珍海味相比，真有天壤之别了。三个人受了这场酷刑，不论什么饭也吃不下去，一个个躺在稻草上哼哼叽叽。牢房里浓烈的霉料味一股一股直冲鼻孔。木桩上爬着急不可待的臭虫。三位爷往日的豪气全斩得一干二净，苦在心里，悔在心里，疼在皮肉上，谁也不肯说话。想想往日干的那些混账勾当，父母跪在自己面前恳求，自己仍毫不理睬，依然胡作非为，那些荒唐行径，伤透了父母的心，父母哪里还会花银子来给自己说情！想着想着，一任清泪往外流淌，一滴一滴落在稻草上。
4
祁举人失盗一案有了着落，蓝公心情舒畅，中午饱餐了一顿，饭后在园子里散步。顺着花径走了一段，忽然想起了什么，匆匆走回书房，拿起乔巴豆等人的口供反复推敲，总觉得有什么东西幽灵样在自己脑子里打转。是什么东西？一时说不清楚，他招来林三承，命他领人到丁家祠堂起赃，自己踱到牢房，去看乔巴豆等人。
乔巴豆远远看见蓝知县来了，两眼离鸡似的吃惊不小，怕得是又要审问什么，待细看知县背后并无衙役跟随，才定下神来。
“乔巴豆，嫌牢饭不对口味，是吧？”显然，蓝公的口气比在大堂上温和多了。
“俺不嫌，大人，是俺不饿。”乔巴豆不敢喘大气儿。
“这会儿你在想什么？”
蓝知县看了看他脖子上的伤势，“这番皮肉之苦，完全是你们自己找的。刚才在大堂上招认的都是实情？”
乔巴豆点了点头，默然无话，两行热泪滴滴嗒嗒地流了下来。
蓝知县若有所思：
“你内心里若有冤枉，就大胆说出来。”
“没，没有。”乔巴豆呜呜地哭了。
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