坐在首席的是当年复社成员南明弘光朝礼部主事李令晳，庄允城恭谨地陪着，捋了捋漆黑的胡子：“李令翁一篇序文，可抵半部《春秋》，使此书身价百倍。李公是当代学界之冠，文笔震惊海内。”
骨瘦如铁的李令晳摇了摇头，虽两眼昏花，说话仍中气实足：“不敢当，不敢当。学界之冠当属顾炎武先生，老朽只是一介大明遗民。”
说话间，吴江、潘柽章、吴炎两位来到，庄允城忙起身出迎。
众人寒暄了一阵。
庄允城介绍说：“潘柽章、吴炎二位先生，胸怀大志，学富五车，国变后摈弃功名，闭门读书，立志完成一代史书，因二位同犬子廷珑志同道合，所以特聘请校阅此书，为这部书增色不少。”
二人忙起身谦让。
坐在首席的李令晳瞅了瞅潘、吴二位，皱纹堆叠的脸上浮起笑意：“听说二位有《国史考异》一书，连顾炎武也击节称赞，足见功力深厚！”
二人忙起身施礼：“拙作浅薄，谬误之处比比皆是，若前辈不怕玷污法眼，晚辈自当亲自送到府上，请老伯指教。”
说话间时届中午，酒宴摆齐，庄允城执杯站起：“犬子廷珑总撰的这部《明史辑略》，由于诸位鼎力相助，终于刊刻完毕，公开销行。为了庆贺此书顺利面世，为了向诸公致谢，特备薄酒，请诸位满饮。”
众人起身，一饮而尽。
庄允城接着说：“廷珑自幼好学，深受我的宠爱，为编撰此书，历经许多磨难，结果书成而命丧，每想到此，我就痛不欲生……”说着，老泪纵横，已泣不成声。
吴炎劝慰道：“老伯不必悲伤，眼前大功告成，一部《明史辑略》，足可以告慰廷珑兄九泉下的英灵。”
座中有人附和：“对对，让我们举杯共贺兄的千秋大业！，”
酒宴毕，庄允城邀宾客到书香楼品茗。书香楼建在一片碧湖中间，宾朋们在主人的导引下走上一段曲折的回廊，冋廊两边湖水碧绿，砭骨的清凉。十月深秋，芰荷枯萎，水草却丰茂蓬勃，绿茵茵的，张扬在深水中。青鲢红鲤翻波戏浪，一对白鹅发出嘹亮的强音。绕过几柱高大的湖石，一座三层的高楼巍然矗立在眼前，黑瓦粉墙，画栋飞檐，秀丽净洁，呈现出一片江南气派。庄允城介绍说，这书香楼是专给儿子庄廷钺建的书房。
众人进入宽阔的正厅，花窗精巧，光照明亮，粉壁上悬挂的是历代名家墨迹。一幅陆放翁的《示儿》悬在正中，墨迹狂放，不知是出自哪家的手笔。四周一色紫擅家具，装点着钟鼎古琴高雅名贵。侧面的两张条几上，堆满了新篆的《明史辑略》。
宾客相继落座，仆人沏上香茗，庄允城浅饮了一口，指着条几上的书说：“为了酬谢诸位的辛劳，这里给每位备了新书一套，请诸位笑纳。”
按照事先写就的名签，各自领取了自己的一部，慢慢翻阅。有的称赞纸张细腻，装帧精良，赏心悦目。有的夸奖刻工隽秀，印刷清晰，是少见的好书。庄允城自得意满，欣喜溢于言表。
吴炎边翻边看，在校阅者名单一页，发现十八名参校者中，除了自己和潘柽章之外，还有査继佐、范骧、陆圻三人，觉得奇怪。因为过去多次到庄府校阅史稿，从未见过这三位江浙名士，于是就问庄允城：“今日庆祝大著问世，査继佐、范骧、陆圻三位名士为什么没有参加贺仪？”
庄允城支支吾吾应付了两句：“三位都已外出远行，无法来此赴宴……”
吴炎有些犯疑，也不便深究。潘柽章正翻开一册，悄声对吴炎说：“写得最有锋芒的是天启、崇祯两朝，史料翔实，用笔泼辣，敢于揭发几次清兵入关抢劫的行径。”吴炎点了点头，特别缀了一句：“庄氏父子的骨气和胆量是值得赞佩的！”
庄府家学馆的先生张文通抱过一册巨大的书画褶子，绣花软缎封面，打开来足有两丈余长。庄允城指着打开的褶子说：“名家聚会，千古兴事。来，请诸位留下墨宝。”
张文通摆上提斗大笔，巨大的端砚散发着墨香。提笔濡墨，有的写“明史辑略，笔夺春秋”；有的题“目盲不坠，奇志廷珑，才高班马，气贯长虹”……
淋漓的墨迹发出幽蓝的光辉，矫似游龙，翩若飞鸿。庄允城连连点头称好，满脸飞动着笑意。
就在庄允城志得意满大张贺仪的时候，一场灭顶大祸正一步步逼近。这是他万万没有料到的。
3
湖州府学道胡尚衡，将陆圻、査继佐、范骧三位出首的呈子反复看了几遍，觉得这是件大事，不能不火速办理，于是写了一道官文，命府学教授赵君宋査办庄廷珑明史一案。赵君宋接到胡尚衡的公文之后，兴奋得一夜没有睡好，他觉得这是金马驹子撞到怀里来了，将有一笔横财可发。早知道庄允城是南浔的巨富，有家资万贯，暗暗下了决心，非敲他一瓜子不可。这个靠生员年例得点润泽的穷教授，这回要痛痛快快解一下渴了。他派人到叶圣基开的书店买来一套《明史辑略》，悄悄吩咐廪生俞世桢、陈旦升，详细披阅，査找诋毁当朝的言语。几天之后俞、陈二人在书中找出涉嫌悖逆朝廷的词句三十几处。赵君宋一方面让人抄录成文，通详湖州府各个衙门；另外抄写一份作文榜文，张贴在府学门外墙上，大肆张扬。这一来轰动了整个湖州，不少人纷纷到府学前观看。
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