刘天爵冷笑道：“就因我老家在合州，把我也生拉硬扯进去。总督大人，我乃堂堂三品官职，岂是可以在这种地方，随便让一个小小的七品县令指名道姓评说的？”
黄宗汉道：“刘大人且安静，今天就先委屈你这位三品官大人一回，且先听听这小小七品县令还有什么下文没有。李县令，关于七涧桥案子一事，王意实说了些什么？请继续说下去，本官我正听得有兴致呢！”
李阳谷说：“总督大人，刚才知州荣雨田说王意实与他有矛盾，言外之意似乎是王意实造了他的谣。由此我建议，不如请王意实本人亲自到堂，与荣雨田面对面说话，是真是假，一问便知。”
黄宗汉说：“此建议正合我意。来呀，传王意实上堂。”少顷，一中年男子来到堂上。
“参见大人！”这男子道。
“你就是王意实么？”黄宗汉问。
“正是。”说着，径自走到荣雨田面前道，“荣雨田，刚才我在外面，你说的话我全都听见了，你说我对李阳谷所讲的是一面之辞，是与你有矛盾编排的对吗？那好吧，咱今天来个当面鼓对面锣，明人不做暗事，咱彻底理论理论。”
荣雨田一见王意实，面露惶恐之色，声音里明显带有告饶的意味：“意实老兄，我荣雨田平日的确有些事做得浑，但从未克扣你碗里的。别的幕僚有的，哪一次也没少了你意实老兄的一份哪！”
“休要在这里与我称兄道弟，说得蜜里调油好听得很。”说着话转过身对黄宗汉道：“就是这个荣雨田，当他得知李阳谷深夜来访之事后，一方面派了几个地痞流氓绑架鞠蓉，一方面让人将我诓到衙门，对我大兴问罪之师，逼我说出李阳谷来合州的真意。我不说，他就让人打了我二十大板，将我软禁了起来。后又派人寻到了李阳谷，把他强行带到衙门。”
这时，李阳谷插话说：“荣雨田大摆宴席请我喝酒，酒过三巡便对我摊牌说：七涧桥一案省按察司已有定论，单等秋决时处决人犯了。他劝我不要插手其中，于己于人都没什么好处。”
王意实接着道：“七涧桥命案其实早在两月前就己经真相大白了，真正的凶手既非姚二，更非向氏。荣雨田深怕自己的阴谋被戳穿，一切他认为可疑的人都不轻易放过。要不是总督大人及时派人赶到合州，若不是荣雨田顾及李阳谷的身份，不但我的命不保，就是李阳谷本人，怕也活不到今天呢！”
“总督大人，我有一事不明。”刘天爵这时显得不耐烦地问。
“何事不明，请说！”黄宗汉道。
“我不明白，为什么这些人，一到你面前，说话的口径全变了呢？这个不是凶手，那个不是凶手，凶手究竟在哪里？假如总督能拿出一些真凭实据，指出凶手在哪，我刘某才能服啊！”刘天爵说这话时，荣雨田瞪着一对死鱼似的眼睛，毫无生气地望着刘天爵，唇边挂着一丝苦笑，连连摇头。
黄宗汉一听，仰天一声大笑：“哈哈哈，刘大人，弄了半天，荣大人大概没来得及与你全盘摊开真相吧？审到这里，刘大人仍然心存疑问，不能不令我黄某遗憾了。对于聪明过人的刘大人，难道会想不到，我既然否定全盘，就必有否定全盘的证据？俗话说：没有弯弯肚，难吞镰刀头。”
说罢，从袖中取出一物，因隔得远，谁也没看清是何物，他对一差衙扬手道：“来呀，将此物拿到堂下，让二位大人开开眼界。”
那衙役接过那物件，走到荣雨田、刘天爵面前，展开手掌，是一个小小的包裹。鞠蓉和母亲刚要细看，那衙役的背挡住了视线，鞠蓉非常焦急，纳闷。
“打开来，让两位大人仔细看清楚了。”黄宗汉吩咐。荣雨田和刘天爵看了那东西，二人四目相视无语，一副沮丧的样子。
黄宗汉说：“这就是姚二以前供词中所言丢失之物，也就是与本案有密切关联的赃证。”
听了这话，荣雨田和刘天爵一言不发。
黄宗汉又对衙役吩咐：“将此物交与向氏母女辨认一下，看是否她们丢失之物。”
衙役走到鞠蓉母女面前，将那物件呈递在她们的面前：“琥珀耳坠！”母女俩异口同声惊叫道。
黄宗汉一拍惊堂木，收起笑容，愤怒地说道：“身为执法官，知法犯法，藏匿真凶，移罪于无辜受害之人。刘、荣二人，你们知罪不知罪？”
荣雨田汗如雨下。
刘天爵冷笑一声说：“只此小小物件，又能说明什么呢？荣大人，你说呢？”
荣雨田不语。
黄宗汉道：“我看你是不见棺材不落泪，自以为做得严密，仗着自己有地盘，有势力，以为钱能通神，便万无一失了？岂不知天网恢恢，疏而不漏？来人哪，带刘四！”
“刘四？”鞠蓉和母亲同时低声重复了一句，一时惘然。
刘天爵一听这个名字，刚才还站在那里强撑着，这会儿像平地起了一声惊雷，将他震得焦头烂额的样子，只见他身子一软，瘫坐在椅子上，面如白纸，胡须乱颤。
四个差役扭上来一个又瘦又高的男人，鞠蓉盯住一看，见这人只有一只左眼是好的，又大又圆，往外鼓突，黑眼珠发尖，白眼珠旷旷荡荡地，露在外面，眼角发炎，血红血红，挂着一嘟噜眼屎，右眼是空的，深深凹陷下去，空空且发青黑色的一个大窝窝。青嘴唇，黄牙齿，鼻梁挺且钩，满脸瘦得刮不出四两肉。
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