这天刚刚缄锣，大用正要去找赶牛泄愤，抬眼见几个扛枪的走进后台，为首的一人没穿军装，胯边斜吊着一把盒子炮，脸黑得如同火棍头。韩大用认得是匪首麻黑来了。因见过几面，只得点头致意，招呼落座。麻黑并不缠绕，只说要见见唐知县。最近一段日子，麻黑几乎天天来找“唐知县”，赶牛一直避着麻黑，到底为了什么？大用并不知道，但从直感上总觉得不是什么好事。按常理大用应该用话绊住麻黑，给赶牛留个空挡，让他逃跑。可赶牛刚刚戏弄了大用，大用正在气头上，便借力放箭，答曰“跟我来！”
大用带领麻黑一伙找了几处，不见赶牛，便走向戏园的一角，那儿矗着用秫秸夹成的茅房，老远就见茅房里有个人影儿，半蹲半站地装作出恭，大用走过去扭住耳朵，将赶牛揪了出来，交给了麻黑。
清末以来，黄河屡屡在湖西盘龙集一带决口，黄患制造流民，流民滋生土匪。大小匪徒利用安清帮发展势力，打着“劫富济贫”的旗号，“喊户”“架肉蛋”，有的土匪公然绑架知县，向县官勒索，弄得几任知县挂印弃职，卷铺盖逃跑。这时土匪麻黑夜袭张勋的辫子军，夺得了一些枪支弹药，拉起了一彪人马，很快成了湖西县势力最大的土匪。麻黑有个老舅，姓朱名孝，揣一本《奇门遁甲》，摆卦为生，得了个诨号叫朱半仙。朱半仙找到麻黑，训诫道：君子之德“风”，小人之德“草”。风动千家旗，家家黄道运兴。草滚万户“莓”，户户黑道鬼旺。君子求得天下太平，小人要的举世喋血。麻黑呀麻黑，要做君子，不能做小人呀！麻黑父母早亡，老舅是世上唯一的亲人，最听老舅的话。从这天起，麻黑的队伍不论走到哪里，都举着两面旗帜，一面写着“扰民是贼子”，一面写着“绞杀三番子”。这三番子即安清帮，因是山东潘某创建，潘字拆开来为“三番”。麻黑要做《水浒传》中的宋江，替天行道。湖西百姓暂得安稳，感激涕零，望着麻黑的两面旗帜，激动地称其为双子军。
麻黑怀着一腔好心情，走在县府门前的大街上，身后一声炸响，原来是老舅来了，麻黑正欲向老舅表一表湖西县的太平盛世，不成想老舅的竹竿早又戳到自己脑门上了：“麻黑呀麻黑，你大不孝呀！”麻黑忙跪下请教老舅，朱半仙说：“你不睁开眼看看，三尺衙门，民事荒芜，县府大院，冤狱累累呀！”麻黑委屈地说：“自从最后一任知县王中文卷铺盖逃走，湖西没有了县宰，苦主诉告无门，老舅是知道的，外甥我是一肚子青菜屎，无韬无略，不是个断案理事的家什，看着这一帮又一帮淌血流泪的苦主，我更急呀！”朱半仙顿着手中的拄杖，仰天长叹：生铁铸就的秤砣，针尖大的心眼也没有呀！唐家班的唐知县断案如神，你就不能把他借来？老舅一句话，如同醍醐灌顶，麻黑恍然大悟，立马去了戏园子拜见“唐知县”，可史赶牛偏偏不识抬举，一直躲着麻黑，不愿与他见面。麻黑无奈，只得带一伙兵丁，强行将史赶牛押至县府。
麻黑将赶牛按在雕花圈椅上逼史赶牛做一回真的唐知县，赶牛愈觉哭笑不得，拍着屁股说：那是演戏，是假的！不见戏园子门上对联，你一枪我一刀枪枪刀刀都是假。假的不能当真，断不了案理不了事。麻黑身后的秃顶老兵识得几个字，又是个戏迷，插上来说：下联呢？伏地哭仰天笑哭哭笑笑皆成真。你以为麻司令不识字，逞心糊弄司令是不是？麻黑动了怒，直吼“给你脸不要脸！”将赶牛关进西跨院一间号房里。
史赶牛在号房里蹲了一天一夜，又饥又渴，实在不是滋味，递出话来，要求与十八锣会面。麻黑还算礼貌，亲自陪着十八锣来见史赶牛。号房门打开，史赶牛蹿上去一脚，将十八锣踢倒，韩大用一个鲤鱼打挺，翻身扭住史赶牛，两人厮打起来。麻黑大叫关门，叫这两条疯狗咬吧！号房门关上，这对“打友”偏偏不打了。赶牛喘着粗气骂：“你把我架到劈柴火上烤了！啥时把你孩子撂井里啦？麻黑逼我干知县呀……”韩大用“扑哧”笑了：“赶牛呀赶牛，这话也该是你说的？在演戏这个小舞台上，好歹你也算个角儿，不料在人生这个大舞台上，你是个熊包！……甭跟我瞪眼，往日显摆你是条汉子，今儿我看清了，你是条狗熊！”赶牛斜起眼睛盯住大用：“听话音，你想当？”大用款款一笑：“要我干我就干。你做你的知县，我当你的师爷，怎么样？出了不测，尽管推到我身上，下油锅我垫底！”赶牛低头不语，大用长叹一口气：“人生一世，草木一秋，褚玉璞、张宗昌干的是大坏事，咱为啥不能干一番大好事？徐州的李二柱也是戏子，乱世中毛遂自荐，做了徐州府的知州，受到一府八县百姓的拥戴。当个知县，咱就不能？”十八锣的锤头，今儿不是敲在铜锣上，下下都是敲在史赶牛的心坎上。赶牛心动了，说有几个条件必须先给麻黑提出来，丑话在前，事情好办。
两人蹲在号房里拟定了四条，传给了麻黑。第一条、唐知县是临时，称代理；第二条、韩大用是书吏，协助一切公务；第三条、知县、书吏白天断案，晚上演戏，不拿俸银；第四条、一旦正式知县上任，立即交班。麻黑对这四条十分满意，一边听着一边颔首，连说了一串“好！好！好！”当天布告全县，催促史、韩二位走马上任。
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