转眼又是一年过去，王可久在春季外出时答应婶娘，今秋回来一定考虑婚娶之事。事情也巧，就在这时，他结识了万鹤寿。那是临近中秋的一个夜晚，王可久做生意转到了湖南，丝绸全部出手，赚了一大笔钱。王可久惦记婶娘身子多病，急急登上回归的客船。船行洞庭湖上时，王可久在甲板上扶栏观赏洞庭夜景秋月，默默想着心事。忽然听得不远处有人呼叫：“救命——啊——”
“看，有人落水，是前边那只船上的人。”
“哎，那船怎么跑啦！”这边客轮上的乘客议论着。王可久已经在月光朗照之中看见不远处那位落水者挣扎的身影。此刻，船舷上已围了许多人，却无一人搭救。王可久再也不能袖手旁观了，他将长绸褂一脱，飞身跃入水中，凭着自小在洛阳练就的一身好水性，很快游到落水者身边，一把抓住那人的头发，游回船边。在众人的帮助下，将那人搭救上了客船。
这人就是万鹤寿。由于落水时间不长，搭救及时，不大工夫，万鹤寿便清醒过来，万鹤寿五十来岁年纪，一看便知是位常年跑江湖的商人。精细明白中透着商人中少有的厚道。知是王可久救了他，虽不能起身拜谢，微弱的声音却满含感恩之情，拉着王可久的手，连道：“恩人，恩人哪！”
众人纷纷问询他落水的原因，方知是被歹人推入湖中的，万鹤寿也是从湖南一带过来的，他贩了大宗茶叶，租了条船，准备出洞庭沿长江将茶销出去。不料被强盗盯梢跟踪，船行湖中，那几个强盗的船突然拦截了万鹤寿的船，不由分说将万鹤寿推入水中，将船劫走。万鹤寿对王可久道：“这是我做生意中第三次遭抢，前两次都是在陆地上，抢了钱财没伤性命，这一次却是致命的，原想这下必死无疑了，没想到老夫命大，幸遇恩人搭救，虽货物钱财尽失，却大难不死。恩人不顿自身安危救老朽一命，永世铭记恩人大德。身外之物生不带来死不带去算不了什么，然生命只有一次啊！”
万鹤寿与王可久一见如故，又加生死之交，俩人意气相投，便做了忘年之交。他们在交谈中大致了解了对方的身世，万鹤寿知王可久尚未婚配，大喜过望，邀王可久绕道杭州，到他家中做客，他要好好款待恩人一番，王可久见万鹤寿身体虚弱，身无分文，便答应了他。王可久一路照顾万鹤寿，辗转来到杭州。万鹤寿对王可久的少年老诚，有才有貌又有德感叹万端，说道：“世间竟有如此十全十美之人，难怪要折父母的阳寿了。”
王可久与万鹤寿来到杭州时，天色已晚。王可久被带到一家高门大户的门台前，万鹤寿说了声“到家了”时，他简直不相信自己的眼睛，难怪万鹤寿货物被抢后毫不在乎了。仆人听到了扣门声，很快跑来将门开了，恭敬地问候：“老爷回来啦！”上上下下一片喧哗忙碌，王可久作为贵客受到最热情的款待。稍事休息，洗尘接风的酒席就已备好了。万鹤寿的三个儿子以及夫人与万鹤寿、王可久共坐一桌，女眷和孩子们在隔壁厅堂就坐，不时跑进来二三顽童嬉闹着，围住万鹤寿甜甜地叫着“爷爷”，万鹤寿眉眼全是笑。大家频频敬王可久喝酒，万鹤寿席间连发感慨道：“今晚全家老少能够欢聚一堂，全亏了王公子救命之恩。”他意味深长地看了王可久一眼，对小儿子道：“去把你妹妹瑛娘唤来，让她也来敬恩人一杯酒。”
小儿子遵命去喊妹妹，不一会儿转来说：“父亲，我妹妹不舒服，正要回房歇息呢。”
万鹤寿抱歉地说：“小女腼腆怕羞，请恩人多多包涵。”
酒席散去，王可久被安置在一间雅致的房间里休息。万鹤寿总像有什么话要对王可久说，却欲言又止。最后他说：“时间不早歇着吧”，便离去了。王可久由于连日颠簸劳顿，很快便沉入梦乡。他被一阵悦耳的琴声唤醒时，天已大亮了。那琴声如溪水叮咚，又似春风拂面，王可久顿觉神清气爽，睡意全消。于是他披衣推门走了出去。好奇心所驱使，他穿过花园，绕过假山，为的是弄清谁在抚琴。从这清雅缠绵的琴声中，他听出弦外的忧郁，时不时如云似雾被整个曲子的明朗裹缠着。王可久在小池边看到了他所寻找的目标，在几竿青竹旁，一位妙龄少女侧身抚琴的影像映入眼帘。那女子丰美圆润，经华贵的衣裳包裹出线条，分明的轮廓，那样恰到好处，女子头上的饰物很简洁，却将妖娆和华贵渲染到极致。正在这时，身后响起万鹤寿的声音：“王公子起得这么早？”
一声问候，将王可久吓了一跳，他像贼被当场捉了似地窘迫不安，想到一个男人家躲在暗处偷看人家大闺女，多可耻，还有那副痴傻相都被万鹤寿尽收眼底，一时局促得手足无措。
万鹤寿大笑着，拍着王可久的肩说：“你对琴艺不陌生吧？来来来，我来给你介绍一下。”说着就拉住王可久的手径直朝那女子走去。女子这时已先看到他们了，很显惊讶地立起身子道：“父亲！”
万鹤寿和蔼亲切地说：“瑛娘，这位就是昨晚我对你说过的王可久，王公子，是为父的救命恩人。”随即转过身来对王可久道，“这是小女瑛娘。”
瑛娘脸上腾起一层红云，羞涩地嗫嚅着嘴唇，却不知说什么才好。王可久此时正面与瑛娘的目光相遇，心里反倒一下子安静下来了。瑛娘的美无法言说。在那光可鉴人的脸上，却有着一种宿命的神态，一种与这美不相协凋的忧郁，凝结在眼底眉梢。在她的右眼角上，一颗黑痣极醒目地写上面，使整个面孔显得生动，一看便知是位多愁善感的女子。
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