大钟以位卑者不主动去见位尊者的典故作比喻，劝袁公不宜拜见公主。袁公十分折服，于是打消了拜见公主的念头。
大钟又将弟弟小钟自残身体，追随袁夫人南下保护袁夫人的情形讲了一遍，袁公得知小钟阉割身残，惊得目瞪口呆，再三埋怨大钟：“你怎能让他这样干呢？”
“要保护袁夫人又要保住弟弟的名节，只有如此了！”
袁公感激万分，连连嗟叹：“我将如何报答你们钟氏弟兄对我的恩德？”
圣旨颁下，袁从岳官复原职，籍没的家产全部归还。大钟劝袁公乘此机会激流勇退，辞官归隐，以安度晚年。袁从岳在监牢蹲了几年，对人生有了深刻的反省，心悦诚服地采纳了大钟的建议，以多病体衰为由，当即给吏部写了申请，吏部批准，袁公得以还乡。
燕来燕去，五个春秋的转换，许多事情发生了重大变化，当初籍没的家产，现在归还的不到一成。袁从岳为官清廉，原来就不算富裕，现在变得愈加清贫了。大钟出了一千两银子给袁公修缮府第，又赠千两银子作为乔迁之用。袁公临走时，大钟送到码头，执手道：“按名份我应该跟着你，再效犬马之劳，但为了拯救主公欠下公主的恩情还没有报答，现在请让我暂时留在公主府上，权作借用。我弟钟鼒已经残废，不能生育后代，请主公放他到我家来，我把自己的孩子过继给他为后！稍稍慰藉他的心灵。”
袁公连连点头，两人抱头痛哭，恋恋不舍。袁从岳扬帆南下，回到家之后又等了两个多月，才见小钟陪着袁夫人返回宁波。
小钟一步踏入袁府，袁公竟不敢认他，他苍老了，瘦削了，整个人像剥掉了一层似的。原来那个青春焕发的青年不见了，站在自己面前的是个丑陋不堪的叫花子。想到大钟所说阉割身残的话，袁公感动得不知如何是好，迎着小钟倒头就拜。，小钟忙拜伏于地，极力逊谢，等袁夫人赶到，扑到袁公身上痛哭不已，滔滔汩汩，整整一夜述说小钟的忠心和节操。袁公更加佩服，对小钟以兄弟相称，并说道：“我们袁家能有后继之人，实际上是你们钟家恩赐的呀！”
小钟说：“袁公言重了，兄长惹下了塌天大祸，致使主公受尽种种折磨，主公不计前嫌，我们兄弟就心安理得了。钟鼒我照应袁夫人多有不周，只请降罪，哪敢邀功。”
“大钟没有错，如果没有大钟的劝阻，我就会与孔世杰一样跟着严嵩父子垮台，变成不齿于人类的狗屎堆。大钟深明大义，使我保住了名节。为了救我出狱，受尽了艰难，耗尽了心血，整整蜕了三层皮；你小钟就更不必说了，为了保护夫人，身心俱残。我袁某有何德能，值得你们舍生忘死！你们钟家对我袁某恩重如山，胜似再造父母！你就不要再谦虚了，再谦就是用刀戳我的心，让我难受呀！”
袁从岳一番热辣辣的肺腑之言，使小钟激动得流下泪来，袁公与袁夫人也陪着流泪，三个人哭做一团。
袁公谨遵大钟的嘱托，三天之后，给小钟整治了行装，请他带上投奔大钟。
小钟进了京都见了哥哥，兄弟俩你看看我，我看看你，老丑了，都变得不像样子了！回想这几年的日子是怎么扑扑跌跌爬过来的，禁不住悲从衷来，兄弟俩面对面痛哭起来。这时，大钟的妻子已经分娩，一胎生了两个儿子。大钟准备吧把家务委托给弟弟，说：“袁公罹难的起因，应归罪于我，最后殃及了弟弟，我能安享妻子的侍奉，可弟弟水远不能了，我心神难安，今天你回来了，我将次子过继给你，我的儿子就是你的儿子，你伴着嫂子好好过日子，公主府上的事情就交给你了，我已秉明公主，同意你做总管。我仍南下追随袁公，以报答未尽的恩德。”
小钟沉吟了许久说：“哥哥宽厚仁爱，小弟没齿不忘。请哥哥禀明公主，小弟身残体衰，无力承担公主府上的重任，辜负了公主的美意，至于哥哥家中的事情，小弟暂时不能代理，还有一件大事没办，待办完了这件大事回来再说。”
大钟问什么大事？小钟说要拜会一下丈风道人。大钟觉得有理，于是给了一些盘缠，放小钟远行。
6
小钟一路扬帆南下，路过宁波也没有逗留，匆匆登上南山。山路依旧静谧，山林依旧苍翠，同样是深秋的天气，物是人非。转眼已经六年，上次来时，自己风华正茂，还是个倜傥的青年，这次再来，已经老了，丑了，人生能有几个六年呀！想到这里，小钟心里沉甸甸的。
沿着清凉的山路拾级而上，登上最高层，看到当年燃香打坐的地方，心里一阵火灼灼的疼痛，他下意识地按了按腰间的佩刀，硬硬的还在。他悄没声息地进了丈风观，不给任何人打招呼，径自奔向正堂。刚刚转过老君炉，就看到正堂居中，丈风道人正席地打坐，修炼吐纳的功夫。小钟闯上去悲切地说：“丈风道人，你害得我好苦啊！我钟鼒与你前世无冤，今世无仇，你为何这般毁坏我、羞辱我？！”
丈风道人依旧趺坐于地，不吭一声。
小钟想起在鹿寨山湾夜夜被恶性冲动折磨得死去活来的情景，又羞惭又恼恨，喝问道：“杂毛老道，你弄得我不人不鬼不死不活，你为何不一刀杀了我呀！”
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