到1882年，仅美国旧金山华埠就有华人商店511家，该城华埠外的华人商店有156家，总计667家。从19世纪下半叶起，古巴的契约华工逐渐摆脱了契约的束缚，转移到哈瓦那、比那德里奥、圣胡利安、德圭内斯、瓜纳哈伊等城客居下来，从商人数达到华侨总数的17%以上。其中像胡萌、何塞·马尔菲亚·王以及徐满等人逐渐发家致富，成了当地很有名望的商人。
早期华商经营的商店主要是杂货店、米店、洗衣店、鱼店、中药店和理发店等，其中尤以杂货店居多。这些杂货店除了为本市及其附近的华侨服务之外，还经办中国货物的批发，给各地华埠的商店转营所需要的货物。主要经营中国国内运来的各种土特产品，有的还兼售米、鱼、肉、蔬菜和果品等等。除此之外，还有一些专售珠宝、古玩以及价值较高的艺术珍品的商店，专为旅游业服务。
在美国经商的赵灺〔xie泻〕垣父子创办的亚路威西罐头厂制作的芦笋罐头，不但畅销美国，而且还销往欧洲，有“芦笋罐头王”之称。经营百货商店的华侨周崧，于1928年创立的中兴公司，资本为100万美元，在美国各大中城市中开设的分店有40家。此外，美国一些华商还开办轮船公司、中国邮船公司和银行等等。这些商业性的企业，随着美国和国际形势的变化，或盛或衰，但在美国商业活动和促进中美交往中都起过一定的作用。
(4)农业
早期赴美洲的一部分契约华工和“赊单工”，虽然契约期满或还清债务，获得了自由，但他们仍然留在农场和种植园从事农业生产。在美国，早期华侨务农最多的是在西部，尤其是加利福尼亚州，其次是俄勒冈、华盛顿和内华达诸州。根据1910年人口调查统计，在美国务农的达17200人，约占华人总人口的24%。1931年加拿大从事农业的华人达4196人，居华人就业总数的第二位。从整体来说，从事农业生产的早期华侨在美洲华人中仍占重要比重。
在农业生产中，有的华侨租种农场主的土地，成为分成制佃农；有的华人合伙成立公司，购买农田、农舍和生产工具，生产各种农作物。有少数华人因经营有方，日渐富裕起来，成为农场主。例如，1899年全古巴就有华人农场主42个。19世纪中叶，广东中山县的陈芳在夏威夷甘蔗生产中获得成功，他经营的种植园占地达好几千亩。早期美洲华侨，除农场主种植甘蔗、红薯等作物外，大部分华人都在城镇附近种植蔬菜和水果，以满足城镇居民的需要。
在美洲农业生产中，早期华侨曾作出过重要的贡献。我们在这里介绍一下19世纪美国华人园艺家刘锦浓对美国水果生产方面的重大贡献。
刘锦浓(公元1860—1925年)，原籍广东省台山县。1872年由香港前往美国。刘锦浓用地中海甜橙树的花粉，授给当地产哈特晚期橙，产生了优良的新品种，被命名为“刘锦浓橙”。刘橙味道甜美、汁多、核小，抗霜冻、耐潮湿，由于成熟时间长，可以较晚上市，卖上高价，因而畅销全世界。对此，刘伯骥在《美国华侨史》续编中作了生动的描写：“盖刘橙之特点，果熟后悬于树上历四年之久而不脱落，且同时另开花结子。留在树上者历两年后，果汁仍充分可食。时人称其橙树为魔术树，刘氏则被称为魔术家或天才园艺家。”④1911年，美国政府农业部果树栽培家巴勒基对刘锦浓给予特别嘉奖，授以威尔德银质奖章。这是美国授予改良新品种橙的第一次亦是唯一的一次嘉奖。此外，刘锦浓还培育成功特大的无核葡萄、迟熟的桃子、甘甜的苹果和杨梅等新品种。
早期华侨除从事以上职业外，还从事美洲其他各行各业，但这些行业华人不仅数量较少，所起的作用亦较小，这里就不一一赘述了。
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注释：
①转引自朱杰勤：《美国华侨史》，第108页，广东高等教育出版社1989年版。
②陈依范：《美国华人》，第66页，工人出版社1984年版。
③刘伯骥：《美国华侨史》续编，第297页，台北市黎明文化事业公司1981年印行。
④刘伯骥：《美国华侨史》续编，第314页，台北市黎明文化事业公司1981年印行。
第二节 华埠
随着美洲“淘金热”的出现或垦殖业的需要，早期华工和华侨纷纷前往大洋彼岸，到达美洲各大港口。有的分批进入矿区，在矿区或附近村镇安营扎寨，这些华人移民居留地，常被人们称为“中国营”、“中国里”；比较自由的华人移民到达美洲城镇后，便在城市中定居下来，或受雇于家庭，或做小商小贩，这些华人亦往往居住在一起，其聚居地常被人们称为“小中国”、“小广州”。
这些美洲华工和华侨称自己为“唐人”，称中国为唐山，凡同中国有关的都冠以“唐”字，如“唐衫”、“唐餐”，因此把美洲的华人聚居地，不论大小，都通称为“唐人街”(Chinatown)。在美国，于1853年报纸的报道中第一次出现“唐人街”，即华埠的字样。
“华埠”，一则是华侨聚居的地方，另外，也是华侨为求生存，进行自卫的联络中心。
早期华侨在异国他乡聚集而居，是他们生活的需要。到达美洲的早期华侨主要是农民，他们不懂或很少懂英语、西班牙语或其他外国语言，也不习惯美洲各国的生活方式，需要吃“唐餐”，着“唐衫”，过“唐山”的传统生活，聚居一起便于互相照顾、帮助，有助于他们在美洲生存下来。
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