第一部分战后双方力量的对比（2）
后金在萨尔浒之战中损失人员极少。他们自己说仅仅死了不足二百人，诸贝勒大臣无一损伤《清太祖朝老满文原档》译注，第2册，111页。。这或许有意少说其伤亡，以显示得天之助，胜利巨大。但是明朝人也没有说他们打死打伤很多后金官兵。杨镐奏报杜松、马林败亡的消息时，也只说杜松出口至二道关，“生擒活夷十四名”。马林一军阵上“斩首六级”。刘一路交战激烈，持续时间较长，打死打伤后金人员多些。仍据杨镐奏报，刘领军于二月二十九日行至马家口，与后金伏兵相遇，“斩获真夷八十五级，生擒夷汉八十八名”。三月初一日，镇江游击乔一琦，在距赫图阿拉一百二十里处与后金五百余骑相战，“马进忠单骑杀入贼队，砍伤夷贼三人，斩首一级，行至五里外，复斩首三级。朝鲜副元帅金景瑞与金廷苏斩首一级”。徐九思从叆阳边外出口，在离边二百余里处，“撞遇达贼，斩首一十五级，生擒男妇五名”。初三日，刘的兵丁在深河子斩首二级，生擒一名。刘一路生擒斩获共二百一名颗参见《明神宗实录》，卷580，杨镐的两次奏疏。。说刘一路斩获最多的是三千级谈迁：《国榷》，卷83，5132页。。而四路明军总计斩获后金兵丁不会超过五千名，其中的确无诸贝勒大臣。后金在萨尔浒之战中基本的军事力量没有损失。
不仅如此，萨尔浒之战以后，后金的兵员数目还有了迅速增加，其军事实力在主要方面超过了明朝。朝鲜人李民说：后金以前有长甲军八万余骑，步卒六万余名，今则长甲军十万余骑，短甲军亦不下其数［朝鲜］李民：《建州闻见录》，42页。。这证明萨尔浒之战过后，后金有了二十万的武装部队。同时，后金在可能转化为战斗力的一切方面都得到了相应的改善和发展。他们通过掠夺增加了财富，原来缺衣少穿，价钱昂贵，贫者至衣不蔽体，战后由于抢掠都穿上了鲜艳的服装。更基本的是后金在国内大力发展农业和手工业。赫图阿拉的周围农人耕地，牛羊被野。而且随着占领地区的扩大，在临近明朝的边界上筑坚城，且耕且守。虽然一时占领的土地比不了明朝的广阔，但是它拥有的实际战斗力越来越大。
与后金不同，明朝自萨尔浒之战失败，朝野内外到处被埋怨、失望的悲观情绪笼罩。内阁大学士方从哲就说：“三路丧败之后，人心不固，兵气不扬”《明神宗实录》，卷583。，可谓一时的真实写照。因此，萨尔浒之战本来是由明朝发动，后金处于防守地位的一次战争，结果后金不但保住了它作为国家政权的存在，战后它又在各方面得到了巩固和加强，特别是对明朝由被动转变为主动，以它越来越优于明朝的军事实力向明朝发动了持续不断地进攻，直到把它灭亡，大清代替明朝而统一全国。
第二部分后金进攻的新策略（1）
天命四年（1619年）六月的一天，当着炎炎夏日，后金的决策者们激烈的争论使人更加感到酷暑难熬。那时在攻下开原以后，努尔哈赤严肃地对诸贝勒大臣发下指令：“我们都不要返回都城（赫图阿拉）了，就在界藩筑城造屋住下吧。骑兵都不要过浑河，可在边境放牧马匹。”诸贝勒大臣无不惊愕，他们没有理解这位后金汗说话的意图。随后经过一番商议，他们共同提出：“不如回到都城去，修盖马厩，割草喂马，用水洗刷，马一定膘肥体壮。士兵们回到了家还可以整顿器械。”
努尔哈赤坚持自己的主张，对诸贝勒大臣的不同意见进行说服。他说：“这不是你们懂得的。当此炎热的六月，行军已经二十天。从这里回家，路程远近不等，有的需要二三日可到，居住在都城东边的需三四日才能到。现在天气热，路又远，马到哪天才能喂肥呢？我想住在界藩，让马在这个地方放牧，早日肥壮起来。八月还要打大仗。”参见《清太祖朝老满文原档》译注，第2册，134～135页。这场争论由努尔哈赤的一番解释平息了。努尔哈赤并诸贝勒大臣都从国家的利益出发，一致搬到界藩驻扎，牧马于边境之地。为了坚定他们的意志，随后又把他们的妻子也都接到这里一起团聚了。
后金发生的这场争论正是一个信号，表示这个政权的进攻战略已经改变。虽然新的战略一时尚不能被所有的人理解，但是努尔哈赤是非常明确的，也是要坚持推行下去的。这位后金国汗自1583年起兵，至此已经过三十六个春秋，戎马倥偬，往来冲杀，终究没有超越明朝给他划定的界限。尽管他的属下有时也越过边界做些零零碎碎的剽窃和抄掠，但每次也是随进随出，来去匆匆。1618年，他一反过去“忠于大明，心若金石”参见孟森：《清太祖告天七大恨之真本研究》，载《明清史论著集刊》上册，210页。的态度，公开与明朝决裂，发动了大规模的攻城之战。但是他领兵真正攻下来的抚顺城及周围几个城堡并没有占领它们，他进行了屠杀掠夺，带着俘虏和投降的人畜数十万返回了旧地。大军撤退，拆毁了抚顺城。当时他动员自己的军队是因有“七宗恼恨”，兴师的目的是报仇雪恨。在此之后，他惹怒了明朝，不是他们，而是大明对后金大兴挞伐，发动了空前规模的进攻。这就是有名的萨尔浒之战。明朝投入近十万之兵，四路出师，真要把这个新兴的国家扼杀于襁褓之中。事虽凑巧，但的确不是天命注定，结果明朝以三路丧师惨遭失败。这已是后金天命四年（1619年）三月初，距努尔哈赤进攻抚顺城恰好近一年的时间。后金对明朝进攻的新策略就在这之后显示出来了。
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