第三部分明廷决策守辽西（2）
臣惟今日天下大事：京师，堂奥也；蓟（州）、密（云），垣墉也；山海、居庸，门户也；广宁、宣、云，藩篱也。今逆奴眈眈，逼我藩篱。河西所恃，以隔虏马者止三岔河一衣带水耳。三岔之西，旧有沙堤，增筑高厚，酌量地形远近，可堡者堡，可台者台，多置火器以防贼西渡。三岔之北，沿堤有河路一道，及时挑浚，务增深广，虽不御大虏，但使虏骑迟渡一时，则我军亦得收敛，防御早一时之备。……广宁，全辽根本，当设重兵，简练教阅，精其技击，时其□饷，又必以辽阳为鉴。《明熹宗实录》，卷5。
王象乾的分析与具体措施，大体符合实际情况。其他大小臣僚交章陈述，所见略同。这样，固守广宁以保辽西的方针得以确立起来。为应付紧迫的局势，便把广宁放在最优先的地位，凡现有兵马钱粮“俱宜先尽广宁，防河守城，着着料理”。《明熹宗实录》，卷4。与此同时，选将命官，改善和加强军队的指挥系统。
辽阳失守时，朝廷即以薛国用代为经略，他却抱病不视事，便提升王化贞为巡抚，负责广宁等地的防务。王化贞原任户部主事，历任宁前道右参议，分守广宁。此时，急需一位能统筹全局的封疆大吏担负起关外的全部防务之责。可是，廷臣们谁也不敢担此重任。有人忽然想起了解任在家的熊廷弼，认为他是最合适的人选，说他熟练边事，才略胆识无出其右者。的确，熊廷弼从万历三十六年（1608年）首次巡按辽东，数年间，曾使风纪大振，一扫将吏的贪赃骄奢之风。萨尔浒之战以后，代杨镐经略辽东，“守辽一年，奴酋未得大志”。《明熹宗实录》，卷3。不久，被人攻击，辞职回乡。直到辽阳、沈阳等重镇要塞接连失陷，廷臣们才重新记起这位差不多已被遗忘的杰出军事统帅。山西道御史江秉谦盛赞熊廷弼的才能，说：“其才识胆略有大过人者，使得安其位而展其雄抱，当不致败坏若此！”《明熹宗实录》，卷3。阁臣刘一燝也感叹：“假使熊廷弼在辽东，当不会到这步田地！”《明史•熊廷弼传》，卷259。熹宗颇有所悔，说：“熊廷弼守辽一载，未有大失，换过袁应泰，一败涂地！当时倡议何人，扶同何官，竟将祖宗百战封疆袖手送贼！”王在晋：《三朝辽事实录》，卷4。他指示吏部查议排挤熊廷弼的缘由及参与人员，同时起用他为兵部右侍郎，差人赶到他的家乡江夏（武昌）传达旨意，限令水程五十日到京。熊廷弼接旨后，想到以前诸多伤心事，婉辞而不赴命。
熹宗十分焦急，再降旨，赞扬他过去保辽有功，说自己因误听“流言”，而大臣们又不为他“剖分”明白，故轻率准你辞职回家，很快他就感到后悔。现在，真相全部查清，给你恢复名誉，并决定起用你，继续为国效力。最后，他恳切地说：“尔当念皇祖环召之恩，今朕冲年，遘兹外患，勉为朕一出，筹画安攘，其即日叱驭前来，庶见君臣始终大义。”《明熹宗实录》，卷3。熹宗温语中带着命令，优勉中包含着恳求，“甚有哀切之词”谷应泰：《明史纪事本末补遗》，卷2，《熊王功罪》。。之后，这位年轻的皇帝还不放心，连连责令吏部和地方官催促熊廷弼接受朝廷任命，巴不得他马上到京！这个好声色之乐的皇帝，此刻竟为“辽事”的紧迫而心惊肉跳，不时地“焚香吁天”护佑，把一切希望都寄托在熊廷弼和与他同时起用的王在晋、张鹤鸣等人身上，甚至把他们的名字和水路行程日期都写在宫中屏风上，时时顾念王在晋：《三朝辽事实录》，卷4。。朝廷信使一次又一次疾驰在千里驿道上，传诏勒限，州司临门，急于星火，催逼上道。
熊廷弼接到熹宗的手诏，禁不住流下眼泪。他在皇帝的感召下，终以国家安危为急务，毅然奉诏，离开遥远的江南水乡，于五月下旬到京关于熊廷弼到京日期，各书记载不一，如《明史》记为六月，《明史纪事本末补遗》记为七月，而《明熹宗实录》与《三朝辽事实录》均记为五月，今从此说。。次日，嘉宗立即召见，在场的还有比他先到三天的王在晋。一见面，熹宗就说：“朕昨见两侍郎至，非常高兴！”谈话中，对他俩慰勉鼓励一番王在晋：《三朝辽事实录》，卷4。。几天后，他亲自处分以前曾诬陷并逼使熊廷弼解职回籍的科臣姚宗文，御史冯三元、张修德，刑科都给事中魏应嘉等人。姚宗文的罪状是，“阴险倾陷，实为祸始”，原拟逮捕，处分时姑从轻，革职为民。其余三人“扶同排挤，致误封疆”，均降三级，调离京城，放外任《明熹宗实录》，卷5。。熹宗这样做，一方面是给熊廷弼看的，鼓励他与朝廷同心同德，矢志用事；一方面也是给群臣看的，表示他秉公执法，也是告诫他们谨慎从事，不得随意妄行。
熊廷弼两次经略辽东，对那里的情况了若指掌，到京才几天，他就制定了一项固守辽西、渐图恢复的战略防御计划，即著名的“三方布置策”。六月一日，正式向朝廷提出。其三方布置是：一、以广宁为主，重点设防，沿三岔河两岸，部署马步大军，造成有利的军事态势，以迎击后金主力；二、在天津、登州、莱州各置舟师策应，从海上进行牵制，并乘虚进入辽南沿海地区，击其侧背，动摇其人心，迫使后金回师内顾，从而收复辽阳；三、以山海关为适中之地，屯重兵，设经略，节制三方，以一事权。待各镇兵马大集，登莱策应齐备，然后三方并举，实行战略反攻。其后，他又提出：“三方建置，须联络朝鲜。”使其出师，连营于鸭绿江上，以助明兵声势，明再派一使臣驻义州，负责联络，与登、莱互通声息见《明熹宗实录》，卷6，谷应泰：《明史纪事本末补遗》，卷2，《明史•熊廷弼传》，卷259。。这就使“三方布置”更臻于完备、周密。
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