第三部分袁崇焕誓守宁远（2）
努尔哈赤行军二日，于十六日抵东昌堡，次日十七日开始渡辽河。此次进军路线，与天启二年攻广宁完全相同。后金兵渡河后，“于旷野布兵，南至海岸，北越广宁大路，前后如流，首尾不见，旌旗、剑戟如林。”《清太祖武皇帝实录》，卷4。清人的这番描写，虽有增饰，但经过几年准备，其军容之盛亦必雄伟壮观。后金兵先占领右屯卫，次及锦州、松山、大小凌河、杏山、连山、塔山等七城，原驻守这些城卫的明兵，都遵从高第的命令，“焚房谷而走”，撤入关内《清太祖武皇帝实录》，卷4。，只有袁崇焕紧急招集本部人马全部撤入宁远城内。
后金兵“如入无人之境”张伯桢辑：《袁督师遗集》，《天启六年四月初五日谢守城有功赏赐疏》。，未遇任何抵抗，故一往无复顾忌，直取宁远王在晋：《三朝辽事实录》，卷16。。二十三日，抵达宁远城郊。努尔哈赤以攻心为上，欲收不战而得之效，先派去被俘获的汉人进城，给袁崇焕传信说：“我以二十万大军攻此城，肯定会攻破。你们如果投降，我马上封以高爵！”袁崇焕回答说：“汗为什么向宁锦加兵？这都是你抛弃的地方，我既已恢复，就有责任死守，岂有投降之理？你说出兵二十万，是虚夸之数。我已知道你的兵力只有十三万，我岂能以此数嫌少呢！”《清太祖武皇帝实录》，卷4。完全拒绝了努尔哈赤的武力威胁与高官之引诱，表示了他誓与宁远共存亡的决心。总兵满桂、副总兵左辅、参将祖大寿与中军守备何可纲“坚执塞门死守之议”，愿与袁崇焕共命运《明熹宗实录》，卷63。，“而何可纲按剑决之”《明熹宗实录》，卷65。。
努尔哈赤发动宁远之役，用兵多少？他自称二十万，袁崇焕说十三万。学术界也多以十三万为通行说法，大抵都是根据袁崇焕的这句话。其实，无论二十万还是十三万之说都不对，与事实相去很远。有清一代，一向讳言用兵之数，尤其是在入关之前，从太祖到太宗，凡与明朝用兵打仗，所修官书或实录从来不直书用兵数，只“罗列营制而皆不计兵额”，不愿把八旗兵的准确数目“轻以示人”王庆云：《石渠余记》，卷2，《京营表序》。。所以要了解它每次用兵数目，的确是一件很困难的事情。努尔哈赤这次攻宁远，官修《太祖武皇帝实录》只透露：“帝命八官，领布（同步）兵四万将海岸粮俱运贮右屯卫。”这八员将官率四万之众是负责运贮粮食的，用于攻战的有多少并无记载。明朝方面，对后金攻宁远的兵力作过侦察，从战斗开始到结束，有过四次报道。第一次是在宁远刚被包围时，从战场上看到后金兵约有五万余骑。此系辽东经略高第所报《明熹宗实录》，卷62。。
第二次是山海关主事陈祖苞“塘报”：“虏众五六万人”《明熹宗实录》，卷63。。
第三次是兵科都给事中罗尚忠说“虏众”有五六万人《明熹宗实录》，卷63。。
第四次是山西道御史高弘图也认为后金兵约有五万之多《明熹宗实录》，卷63。。
朝廷官员所引用后金兵数为五六万，显然是被官方承认的较为可靠的数字谈迁：《国榷》，卷87，5320页载：后金“五六万骑攻宁远”。。清朝修《明史》也承认：天启六年正月“我大清以数万骑来攻（宁远），远迩大震。”《明史•满桂传》，卷271。也否认了十三万的说法。实际上，袁崇焕所说十三万，是针对努尔哈赤吹嘘二十万（如《东莞五忠传》说三十万；《石匮书》记为四十万），反其数而用之。考察清入关前兵力，至努尔哈赤晚年已达九万李新达：《入关前的八旗兵数问题》，载《清史论丛》（3辑），1982年。又，日本学者中山八郎认为，“八旗成立当时是五六万乃至十万内外；入关前后的兵力为二十五万。”见《明末女真和八旗素描》，载《满洲史研究》，1926年，东京四海书房出版。。这次出兵五六万，可见他倾注全力，来夺取这一新的胜利。
袁崇焕对后金的进攻早做了迎战的准备，并精心进行了军事部署。当后金兵渡河的消息一传来，他就召集大将满桂、参将祖大寿、守备何可纲等誓死守城，紧急采取如下措施：
首先，集中兵力于宁远。撤中左所、右屯等处兵马及宁远城外的驻军连同西洋大炮，全部入城防守，至二十一日顺利完成集结的任务，总计城内明兵不满二万。
其次，实行坚壁清野。传令住在城外的百姓携带守城的工具全部迁入城里，所剩屋舍与积蓄付之一炬，全都焚毁，使后金兵到此，一无所得。
再次，军事上实行严密分工，集中指挥。令同知程维模督察“奸细”，勿使后金派人混入城内刺探军情。通判金启倧按城四隅编排民夫，供给饮食。卫官裴国珍采办物料。总兵官满桂提督全城的防务。其中城东南角，正当锦州通向山海关的大道，最为重要，满桂自任此处防御。他是蒙古人，自幼住家宣府，善骑射，“忠勇绝伦”。孙承宗主持辽东军事时，把他擢为副总兵，再擢为都督佥事，加衔总兵《明史•满桂传》，卷271。。其余三个方面的指挥是：副将左辅分在城西面防守、参将祖大寿分在城南面、副总兵朱梅在城北面。袁崇焕总督全局以上见《明熹宗实录》，卷65。。
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