第三部分袁崇焕誓守宁远（4）
后金兵在城西南角伤亡很重，于是转攻城南角，仍用板车遮盖，潜伏在里边的兵士仍用斧凿城。袁崇焕又改用一捆捆柴草，上面浇油并掺上火药，用铁索系到城下。板车、楯牌被火点燃，迅即烧成一片火海，潜伏在里边的士兵纷纷被烧死。
到了晚上，激战仍在进行，后金兵冒死不退。城上举火，又把火球、火把投下，顿时城上城下，如同白昼。后金兵继续遭到重大伤亡，尸体到处“堆积”《明熹宗实录》，卷65。。至二更时候，约十点左右，努尔哈赤只得下令停止攻城。袁崇焕乘机选派五十名敢死之士，携带棉花、火药等物，用绳子把他们从城上系到城下，把后金兵未及运走的板车尽行烧毁《明熹宗实录》，卷62。。
次日，后金发动新的攻势，喊杀声、炮声与北风的怒吼声交织在一起，战斗的激烈程度同昨日一样，到下午申时（约当15—17时），后金兵没有一个敢靠近城下。八旗将领虽挥刀从后面驱赶兵士进攻，但一到城下扭头就往回跑，伤亡者在他们之中纷纷倒下。活着的人只得把他们同伴的尸体抢回来，运到西门外瓦窑，拆下民舍木头，举火焚化，黄烟顿时弥漫开来，空气中夹杂着一股刺鼻的烧焦的难闻气味。攻击又持续了一夜，除了增加伤亡，毫无进展。努尔哈赤被迫停止攻城，其“攻具焚弃，丧失殆尽”，《明熹宗实录》，卷67。退到西南侧离城五里的龙宫寺扎营《明熹宗实录》，卷65。。
到了第三天，即二十六日，后金兵仍将城围住，明兵不断发射西洋大炮轰击。努尔哈赤无计可施，便派武纳格率蒙古军转攻觉华岛《清太祖武皇帝实录》，卷4。。该岛为明兵的屯粮之所，屯粮料八万二千余石，驻兵七千余人，除护卫粮料，还为宁远应援。此时正值严冬季节，这一带海域每到这个季节要结冰两个月左右，可以走人、行车。岛上明兵就在冰上结营，外围以战车，形若城郭。为阻止后金骑兵袭击，明兵在靠近海岸一侧凿冰，又沿营房东西两侧把坚冰凿开，形成一道激流，迫使后金兵不得渡海。但天气非常寒冷，风雪交加，冰刚被凿开，很快又结了一层新冰。武纳格乘结冰之时，率八旗兵冲入岛中，明兵无险可守，经受不住惯以冲杀为长技的后金骑兵的迅猛攻击，不一会儿，明兵被冲得大乱，后金骑兵往来驰突，追杀到处乱跑的明兵。据明朝方面报道，岛上七千明兵全部战死，他们的将领如参将金冠、姚与贤等皆力战而死。岛上还住有“商民男妇”，也都惨遭杀戮。《明熹宗实录》，卷65。岛上设施及剩余未运走的粮料被点火烧毁。战役结束后，袁崇焕亲自为文：《祭觉华岛阵亡兵将文》，对阵亡将士深切哀悼，并抒发了以收复失地为己志的抱负张伯桢辑：《袁督师遗集》，16页。。
努尔哈赤攻宁远不下，损失很重，而攻克觉华岛，屠戮数千明兵也算得到一点补偿。攻下觉华岛的第二天，二十七日，他率大军解围，自兴水县白塔峪灰山箐处东归。路经右屯卫，烧毁粮草，于二月九日返回到沈阳《清太祖武皇帝实录》，卷4。。
努尔哈赤自二十五岁兴兵以来，四十三年间，身经百战，“战无不胜，攻无不克，唯宁远一城不下，遂大怀忿恨而回”。《清太祖武皇帝实录》，卷4。且不说他的自尊心受到何等沉重的打击，他所损失的将卒也是他经历的战斗中较惨重的一次。据清朝方面的统计，攻城两天，共折游击两员、备御两员、兵五百。显然，这是一个被缩小了的数字。另据明朝当时的战场报告说：二十四、二十五两日，“前后伤虏数千，内有头目数人，酋子一人”。《明熹宗实录》，卷63。经略高第报：“炮毙一大头目，用红布包裹，众贼抬去，放声大哭。”《明熹宗实录》，卷63。战后，袁崇焕上疏报功，曾提到从城下割得后金兵首级二百六十九颗《明熹宗实录》，卷65。，其他被打死与火化的更远远超过此数。
其他史书记载不一，如《明史纪事本末补遗》，卷五载：明兵“发炮击死无算，毙其帅长孙哈兔，斩级六百。”
《明季北略》，卷二：后金被“焚死甚众，毙棉服者十余人，所谓固山牛鹿也。”
《石匮书后集》，卷十一：“炮过处，打死北骑无算，并及黄龙幕，伤一裨王。”
朝鲜人李星龄所著《春坡堂日月录》记载宁远之役尤其详细而生动。据朝鲜译官韩瑗所见，“自城外遍内外，土石俱扬，火光中见胡人，俱人马腾空，乱坠者无数，贼大挫而退。”特别引人注目的是，该书独载努尔哈赤被炮击成重伤，不久即因伤重而亡。
第三部分袁崇焕誓守宁远（5）
综合以上官方“实录”及私家著述，有关后金兵伤亡人数多笼统，很少以明确数字加以说明。这是因为守宁远的明兵远在城内，不可能得知后金伤亡更详细的情况。他们只看到城外倒毙的一处处尸体，而且多被抢运火化，很难得知其确数。连袁崇焕几次向朝廷报告战况时，几乎都没有涉及后金伤亡数字。有的官方报告中也仅仅泛泛提到“伤虏数千人”而已。这说明从袁崇焕到朝廷都没有掌握这方面的具体数字。其次，清朝一向避讳它出兵人数与战场的伤亡，往往既简略，又有重大隐瞒。但我们可以估计到后金兵在宁远城下伤亡约在一二千人之间，比较接近实际。至于努尔哈赤之死，并非被炮击伤所致。朝鲜人韩瑗虽身在宁远城中，目睹了激战实况，但他所看到的，也只是远距离的模糊现象。当时传闻很多，诸如努尔哈赤受伤亦在传闻之中。故该官回朝鲜后将传闻写成了真事。从明朝当事人的奏疏、报告中都看不到努尔哈赤受伤的任何反映。只有毛文龙在奏疏中称：他听到“回乡的张有库等人说，新年老汗于二十四日在宁远等处攻城，不料著伤……”《明熹宗实录》，卷65。实际情况是，努尔哈赤败退沈阳后，过了八个多月才去世。指挥宁远战役的袁崇焕证实：他得到可靠情报，“皆云奴酋耻宁远之败，遂蓄愠患疽，死于八月初十日。”《明熹宗实录》，卷71，19页，记袁得努尔哈赤死讯为8月10日，而《清太祖武皇帝实录》记为8月11日，仅差1天，亦证明袁的消息基本准确。其后，御史汪若极进一步确认：在宁远城下，“奴焰大挫，一旦疽发而伏天诛。”《明熹宗实录》，卷72。很清楚，努尔哈赤之去世，实因年事已高，经受不住宁远城下的惨败所带来的精神打击，背生疽，便夺去了他的生命。
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