同样，由于后金本身的力量有限，也不能速胜。皇太极和他的诸贝勒大臣及汉官们都认识到，后金“地窄人稀，贡赋极少”，财力不足，“全赖兵马出去抢些财物”《天聪朝臣工奏议》，《胡贡明陈言图报奏》。。每当出兵之际，“俱欣然相语曰：‘去抢西边（指明朝）。’汉人闻我动兵，亦曰：‘来抢我矣！’”《天聪朝臣工奏议》，《王文奎条陈时事奏》。但抢掠并不能保证生活的来源。为了出征，不得不“卖牛典衣，买马制装，家私荡然”。《天聪朝臣工奏议》，《宁完我等谨陈兵机奏》。后金的另一弱点，兵力不足。为弥补兵员，不管老幼一律征兵，“儿子当差，孙子又当差，至于爷爷差事还不去”，甚至一家生三四个儿子都得“当差”，而“老子差事不去”《天聪朝臣工奏议》，《扈应元条陈七事奏》。。未成年的少年即当“壮丁之差”，而老至六七十岁，连有残疾的人亦不能免壮丁之差《天聪朝臣工奏议》，《胡贡明谨陈事宜奏》。。“当差”，即当兵。据朝鲜记载，后金国从十岁小儿，到七十老翁，无不从军朝鲜《仁祖实录》，卷45。。百姓所受征兵打仗之苦是相当深重的。因此，他们对战争的积极性无从发挥。尽管动员“全民”皆兵，其兵力来源不能不受到人口少的限制。辽东地区总人口以“百万生灵”为最高额数计《天聪朝臣工奏议》，卷上，《佟养性谨陈未议奏》。，按后金满洲三丁抽一《清太宗实录》，卷17。，蒙古三丁抽一披甲《清太宗实录》，卷55。，汉人十丁编兵一名《天聪朝臣工奏议》，卷中，《丁文盛等谨陈愚见奏》。等规定计算，它进关前的最高数才有十四万六千余名。这点兵力是不能与明相比的。前有广宁之役，一城驻军即近十三万。
后金不仅财用不足，兵力不足，而且由于努尔哈赤晚年实行错误的政策，加深了内部的民族矛盾与阶级矛盾，造成国势不稳，在政治上削弱了它的控制力量。他的败政，集中表现为采取民族歧视与压迫的政策，特别是在进军辽东过程中，大肆屠戮汉族人民，因而也遭到汉族人民与明兵的强烈反抗。这方面的事实在《满文老档》、《清太祖武皇帝实录》中都有大量记载。他去世后，许多大臣都持批评态度，以此为教训，设法改善政治。汉官宁完我提出，过去“策多疑过杀，不知收拾人心，而天即以辽土限之耳”。《天聪朝臣工奏议》，卷上，《胡贡明陈言图报奏》。因不得人心，而不能再向辽东之外扩大。努尔哈赤时，辽东人多逃亡，“不知昔年去者，皆因杀戮之余，故痛心切齿，宁死不降。”《天聪朝臣工奏议》，卷上，《王文奎条陈时事奏》。到皇太极时，汉官胡贡明尖锐指出：“今我皇上凡有出兵，房屋烧毁，土地荒芜，如此行事如何使人归心，而上天乐助与乎？”《天聪朝臣工奏议》，卷上，《胡贡明谨陈事宜奏》。所有这些，都是弊政，给后金带来了严重的政治影响，从而削弱了后金的国力，即所谓“家邦未固”《天聪朝臣工奏议》，卷上，《张弘谟等乘时进取奏》。。
宁远之战暴露了八旗兵的许多弱点。“野地浪战”是后金的优势，而“南朝万万不能”。在宁远战役前，明兵一直采取对阵的打法，连连失陷领土。袁崇焕总结以往的教训，改变战术，变野外浪战为“婴城死守”，后金骑兵在坚城之下，迅即丧失优势，无所施其技。其步兵亦缺乏攻城经验，它们以往同明兵的胜负决于城外战场，攻城则非所长，“每每弗下”。在当时的物质条件下，“攻城之计，为不得已”，而又为“兵法所忌”《明清史料》甲编，48页。。所以，它在宁远遭到重创，并不奇怪。宁远战役，第一次给后金以重大教训，使皇太极和他的谋臣认识到后金的军事力量的极限，光靠单一的军事征伐不能解决问题。他曾批评汉启心郎说：“尔汉启心郎、生员等，动则以航海取山东，攻山海关为言，天与我以有限之兵，若少亏损，何以前进？为此说者，是为敌人而损我兵，徒以空言相赚耳，此奏何益！”《东华录》天聪七年十月。这就需要时间，积蓄力量。同时，要开展政治斗争，实行新的策略，配合军事斗争，只有这样，才能最终战胜明朝。
第四部分后金对明的议和策略（3）
基于以上原因，皇太极重新制定了对明朝的基本方针。天聪二年一份佚名奏本说得很清楚：“我国处南朝大计，惟讲和与自固二策而已。”所谓“讲和”，就是要以“逊顺其词”，要明朝同意他们的求和要求。而明朝“贿赂积习难除，日久而玩愒必生，明知明踏势所必至，待我国益富，兵益强，乘间自投，破竹长驱，传檄天下矣，兵法所谓卑骄利诱之术也。”所说“自固”，就是“修我政治，垦我疆土，息兵养民，举贤任才，勿慕虚名，惟求实利，此吃紧之要着，自固之上策也。”《明清史料》首本，48页。讲和，是外交的基本方针；自固，则是内政大计，把这两个方面结合起来，达到国家强盛的战略目标，为最后入主中原准备条件。这就是皇太极实行新的策略的基本出发点。
从天命十一年十月开始，皇太极第一次通过袁崇焕向明朝试探讲和的可能性，同时也表示了后金要求和解的愿望。以后，他对讲和愈发迫切，倾注了他的热情。他除了与袁崇焕频繁书信与人员来往，还不断给明朝督抚、太监、边境守堡官写信，通过他们向朝廷转达他的求和之意。他也通过蒙古为后金与明疏通关系，以促成和解《天聪实录稿》残页。。甚至还鼓动朝鲜出面，“绍介其间”，为双方斡旋。明与后金讲和对朝鲜有利，当然它很积极帮忙，希望明朝接受后金的讲和要求周文郁：《边事小记》，卷3，《朝鲜国咨三》。。皇太极一方面“谦逊”其词；一方面，主动提出议和的具体条件。开始，他提出的条件可概括为三条，一是分清双方战争的是非，即明应当承认战争是由它挑起来的，后金是受害者；二是双方划分疆界，以山海关为界；三是明赔偿后金在战争中所受到的损失，具体数目是：黄金十万两、白银百万两、缎百万匹、布千万匹。和好之后，明每年赠黄金万两、银十万两、缎十万匹、布三十万匹。后金给对方东珠十颗、貂皮千张、人参千斤《东华录》天聪元年元月。。无须谈判，这个要价甚高的条件，明朝是不会接受的，因而遭到完全的拒绝。皇太极再次让步，在政治上降格，把他列于明朝皇帝之下，高于明臣之上。经济上，将上次所提各项“礼物”均减半《明清史料》甲编。。为了诱使明朝同后金讲和，皇太极不惜一再降低条件。他在天聪三年郑重表示，去掉自己的年号，而写为己巳年，意为奉明朝为正朔，请求为他铸大金国印。据天聪六年实录稿载，他提出只比照明封蒙古俺答为顺义王之例，“请封王位”，只“得些财物，打猎放鹰，便是快乐处”转引自李光涛《清太宗求款始末提要》，载《清史论丛》第二集。。至于双方讲和礼的数目可以重新考虑再行削减。疆界也改在三岔河为守。
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