到八月六日，动工筑城才二十天左右，大凌河城墙刚修完，雉堞仅修完了一半，后金兵突然临于城下，并于当夜开始围城。明兵仓促闭门拒战。
第四部分大凌河围困战（2）
皇太极处心积虑要打破宁锦防线，他最担心的是明兵凭借这条防线，步步设城置堡，稳扎稳打，逐步向东推进。明利用后金侵朝战争期间，加紧修筑和加固了锦州等关外诸城，于是他迫不及待地发动了宁锦战役。此时，他得知明兵又推进到大凌河城，在此驻兵防守，他的危机感骤然增强。他对诸贝勒说：如果“坐视汉人开拓疆土，修建城郭，缮治甲兵，使得完备，我等岂能安处耶！”《满文老档》，太宗朝天聪三十九，525页。这番话正是他与贝勒们内心危机感的真实写照。这也恰好证明袁崇焕力主其后继续坚持的“稳”着，步步向前推进的战略确实击中了后金的要害。但他们遇到的对手皇太极是个善于用兵的战略家，他一眼就看出了明朝的战略意图，就来个“反推进”的方针，不给明兵修筑和加固防线的任何机会，趁其修备不善，迅速加以摧毁。据他所知，明朝“精兵尽在此城（大凌河），它处无有”。《东华录》天聪五年八月。在他看来，攻下此城，便消灭了明朝的大量有生力量。皇太极的意图，无论从战略还是从战术的角度来考察，无疑是符合实际情况的，但他说“精兵尽在此城”未必正确。据驻防该城的辽东总兵祖大寿报告，在后金围城前，全城官兵共一万六千零二人，后派出去寻买马匹、出它项公差，及五日围城前又派往宁远等处的官兵，共二千二百人，城内实有官兵一万三千八百零三人中国第一历史档案馆藏《明档》，187号卷，第8号。，还有夫役商人约一万多人，计全城军民共三万余人中国第一历史档案馆藏《明档》，《明兵部呈为王道直报大凌河之役明军损失情形本》，载《历史档案》1981年第1期。。如果明朝不从此处调出班军和粮食，其防守能力不致遭到严重削弱。
七月二十七日，皇太极亲率大军离沈阳西征。八月一日，大军驻旧辽阳河，蒙古各部落奉命率部队来会。在这里兵分两路：一路由贝勒德格类、岳讬、阿济格等率八旗兵二万，经由义州，屯驻锦州与大凌河之间；一路由皇太极率领经由白土厂（辽宁北镇县北白厂门），趋广宁大道。按约定，两军于六日会于大凌河城下。
皇太极鉴于以往攻坚每每失利，损失惨重，已经认识到攻坚不是后金的长处。他说：“攻城恐士卒被伤，不若掘壕筑墙以困之，彼兵若出，我则与战，外援若至，我则迎击。”《清太宗实录》，卷9。概括皇太极此次用兵之道，可称为围城打援。其兵力配置如下：
正黄旗固山额真冷格里率本旗围城北面之西，镶黄旗固山额真、额驸达尔汉围北面之东，贝勒阿巴泰率护军居后策应。
正蓝旗固山额真觉罗塞勒围正南面，贝勒莽古尔泰、德格类在后策应；镶蓝旗固山额真篇古围南面之西，贝勒济尔哈朗居后策应；蒙古固山额真吴讷格围南面之东。
正白旗固山额真喀克笃礼围东面之北，贝勒多铎在后策应；镶白旗固山额真伊尔登围东面之东，贝勒多尔衮居后策应。
正红旗固山额真、额驸和硕图围西之北，大贝勒代善居后策应；蒙古固山额真鄂本兑围正南面；镶红旗固山额真叶臣围西面之南，贝勒岳讬居后策应。
蒙古各部贝勒自率本部兵马围以上各旗之间的隙缝处《东华录》天聪五年八月。。
这次用兵数目，仍不见载清代官方史书，只透露德格类、岳讬等率军二万，而皇太极所率兵力则隐而不书。但有一点可以肯定，即皇太极一军实为主力，其数目必在二万以上，可占全军总数的三分之二，约为四万，加上德格类一军二万，总共可达六万左右据出使沈阳的朝鲜信使朴观察，说：后金撤兵时，皇太极“请臣往观，大张兵势，军几六七万矣。”见《李朝实录》仁祖九年十一月壬戌。又，九月己丑条：“虏于七月悉其国兵西犯大凌河。”。蒙古助兵数目，也不具载。综观蒙古各部历次出兵情况，一般来说，少者百余人、几百人，多者千人，或几千人。能一次助兵几千人，并不多见。估计此次蒙古助兵最多不会超过二万。由此可以大致确定，围大凌河之八旗与外藩蒙古兵总数约在八万左右。
以如此重兵围城，四周八个方位各部署主攻与策应，实际上等于两重兵力，而外藩蒙古兵为机动，居间进围。据明朝战后实地勘察，后金围困全城，周围绵延五十里，环城掘壕堑大小四道，其中小壕两道，一道宽七尺、深八尺；一道宽五尺、深七尺，上铺秫秸，覆盖土。外大壕一道，环前道小壕，宽一丈一尺，深一丈三尺，距此壕五丈远的地方筑土墙，高一丈二尺，墙上加垛口，则增高到一丈七尺，远看宛如一座土城。各旗还在自己营地挖掘一道拦马小壕，深宽各五尺中国第一历史档案馆藏《明档》，载《历史档案》，1981年第1期。。后金沿城周各处扎营共四十五处，其中靠城最近的一道壕侧结营十二处，靠近大壕一侧有大营十一处。而在城以西，面向锦州方向扎营最多，达二十二处，其主要意图是阻击来自宁锦方面的明朝援兵中国第一历史档案馆藏《明档》，187号卷，第9号，《直隶巡抚王道直为奏报大凌河城之围丧亡将士情形事》。。皇太极严令各旗将士严守阵地，不许放一人出城，他自己则整天高坐城南山冈上，密切注视城内动静。
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